鐘禪夫婦離京前,衛府正在修繕，衛琇在鐘家住了些時(shí)日,鐘夫人憐他失怙，鐘禪則因他心性堅韌頗為器重。

夫婦倆對于衛琇這個(gè)女婿再沒(méi)有什么不滿(mǎn)意的，唯一的遺憾大約是，乘龍快婿并不知道有他們這對岳父岳母。

女兒不能從自己家出閣,且他們做父母的困在這瘴癘之鄉，連昏禮都不能出席,兩人心中都有些酸楚。

又過(guò)了月余,司徒鈞的旨意到了，夫夫人喜出望外：“這么說(shuō)咱們能看著(zhù)阿毛出嫁了？”

鐘禪覺(jué)得夫人這心未免有些太偏,即便兒子出世時(shí)他就在房門(mén)外候著(zhù),有時(shí)候仍然忍不住懷疑他是撿來(lái)的：“阿彡尚常山長(cháng)公主，你沒(méi)什么意見(jiàn)？你不是不喜歡那長(cháng)公主么？”

“長(cháng)公主同阿毛不是很親近么？”鐘夫人毫無(wú)原則地道，“我女兒看上的人還能有錯？不過(guò)你這么一說(shuō)倒提醒了我,回了京咱們得請阿姮來(lái)家里坐坐，若是心里留下疙瘩就不好了?！?/br>
這還沒(méi)怎么著(zhù)呢,已經(jīng)阿姮長(cháng)阿姮短叫那么親熱了！當然鐘禪只敢腹誹,宣之于口是決計不敢的。

“哎，”鐘夫人又擔憂(yōu)道，“本朝沒(méi)有駙馬被休棄的先例吧？”

“這倒是沒(méi)有……”鐘禪皺著(zhù)眉頭想了想,不過(guò)難保他那驚才絕艷的兒子不會(huì )獨樹(shù)一幟開(kāi)個(gè)先河。

鐘禪接了旨，將廣州的事務(wù)交接完畢，夫婦倆便打點(diǎn)行裝回京。他們要趕著(zhù)回去走六禮,便只帶了幾個(gè)仆從一隊部曲，輕車(chē)簡(jiǎn)行一路北上，剩下的幾大車(chē)行李、器物和土儀則由管事安排著(zhù)分批押運回京。

鐘薈自打知道父母要回京，日日翹首以盼，生怕山長(cháng)水遠，一路上遇到什么難以預料的風(fēng)波。

如此惴惴不安地等到八月頭上，鐘禪夫婦終于安然無(wú)恙地抵達了洛京，夫婦倆下了車(chē)，尚且來(lái)不及櫛沐，撣一撣塵襟，匆匆洗把臉，喝了碗酪漿，便急著(zhù)叫人去姜府請女兒，用的還是侄女十五娘的名義。

本來(lái)是自己的女兒，如今要見(jiàn)上一面都名不正言不順的，鐘夫人心酸難言，鐘禪輕輕拍她的手安慰道：“女兒能回來(lái)已經(jīng)是萬(wàn)幸了，莫要擔心，待她同阿晏成了親便能時(shí)常走動(dòng)了?！?/br>
鐘夫人拿帕子掖了掖眼角，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是我貪心不足?！?/br>
兩夫婦羈旅嶺南多年，算起來(lái)鐘薈已經(jīng)七八年沒(méi)見(jiàn)著(zhù)耶娘，上回見(jiàn)面已是上輩子的事了。鐘家人大多華發(fā)早生，鐘禪鬢邊已染白霜，她阿娘眼角也生出了細密的皺紋，加之嶺南氣候酷熱，日頭毒辣，夫婦倆的膚色比離京時(shí)暗了不少，鐘薈心里一酸，眼淚不由自主盈滿(mǎn)了眼眶。

鐘老太爺將孫女認回后，每年都著(zhù)畫(huà)工描摹下她的畫(huà)像寄往番禺。鐘夫人對她如今的長(cháng)相并不陌生，可是乍然見(jiàn)到換了形貌的女兒，仍然不由自主地生出怪異之感。

“阿毛？”她望著(zhù)跪在面前淚眼朦朧的小女郎，小心翼翼地輕輕喚了一聲。

鐘薈再也忍不住，膝行幾步，伏在母親膝頭嚎啕大哭起來(lái)。

鐘夫人仍舊怔怔的難以置信，試探著(zhù)摸了摸她的頭發(fā)：“頭發(fā)這么密，真是我的阿毛么？”

鐘禪哭笑不得：“你是摸頭發(fā)認女兒的么？”話(huà)音甫落就被鐘夫人扔過(guò)來(lái)的金簪砸中了腦門(mén)。

女兒大了，鐘禪不好再像小時(shí)候那樣摸她的頭捏她的臉，且又換了副別家小娘子的身軀，連靠得近些都有些不自在，可憐鐘大人一向胸有成竹坦然自若，到了不惑之年卻困惑起來(lái)，手腳都不知該往哪里放。

鐘夫人將女兒攬在懷中，母女倆說(shuō)了會(huì )兒體己話(huà)，鐘薈的音容雖然都變了，可神氣仍舊是當年的模樣，那種疏離感慢慢褪去，鐘夫人漸入佳境，委屈和不忿便從心底翻涌上來(lái)，突然扳住她雙肩負起將她望外一推，恨恨數落道：“你這小白眼狼！也不知道來(lái)找阿娘！還不自量力地替人擋箭！”

“阿紈，好容易見(jiàn)著(zhù)女兒，有話(huà)好好說(shuō)，罵她做什么呢……”鐘禪趕緊勸解道。

“就你慣會(huì )做好人！”鐘夫人順手就將手邊的繪扇朝夫君扔去，左右張望一番，沒(méi)找著(zhù)什么趁手的家伙什，便徒手照著(zhù)鐘薈身上重重拍了兩下：“我還打呢！”

鐘薈趕緊捂著(zhù)左肩哎喲哎喲地呼痛：“阿娘，女兒知錯了，可那支箭我要是不擋，你女婿就沒(méi)啦！”

鐘禪看看夫人又看看女兒，手心手背都是rou，最要緊是，她眼下在氣頭上打了個(gè)痛快，事后回想起來(lái)少不得要心疼，到時(shí)候遭殃的不還是自己？連忙舍身忘死地擋住夫人凌厲的掌風(fēng)：“夫人要打就打……阿彡吧！”

“有我什么事??！”在一旁袖著(zhù)手看好戲的鐘蔚懵了，連坐也要講點(diǎn)王法吧，池魚(yú)被殃及也就算了，他一只過(guò)路的仙鶴，只不過(guò)在空中探著(zhù)脖子看一眼熱鬧，竟然也會(huì )被牽連，這是什么世道！

鐘禪巧舌如簧：“阿紈，阿毛沒(méi)良心，活該受教訓，可今時(shí)不同往日，她這身體發(fā)膚皆非受之你我，實(shí)在是打不得，阿彡是做兄長(cháng)的，理當代meimei受過(guò)?！?/br>
鐘夫人深以為然，便就坡下驢，朝兒子招招手道，深明大義地道：“大郎啊，既你阿耶發(fā)話(huà)了，那就只好委屈你了，來(lái)吧?！?/br>
鐘禪又進(jìn)讒言：“阿彡這孩子皮糙rou厚，夫人且等著(zhù)，我去取笞杖來(lái)，免得打疼了手?！?/br>
不一時(shí)鐘禪便取了笞杖雙手奉上：“不過(guò)阿彡身子骨弱，眼看著(zhù)就要成親了，夫人看在兒媳婦的面上，打五杖小懲大戒也就是了?！比羰遣恍⌒拇驂牧丝删驮以谑掷锪?。

鐘夫人打了兒子幾下，氣差不多消了，便把父子倆晾在一旁，自己親親熱熱地扯著(zhù)女兒去房中說(shuō)體己話(huà)。

她摞了摞鐘薈的鬢發(fā)道：“這位姜家小娘子著(zhù)實(shí)可憐，你要替她好好孝順祖母和阿耶，友愛(ài)兄弟姊妹?！?/br>
這些話(huà)鐘老太爺每回見(jiàn)了她都要叮嚀一遍，鐘薈鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“阿娘我省得?！?/br>
“姜娘子那后母著(zhù)實(shí)可恨！”鐘夫人義憤填膺，“虧她也是個(gè)做人阿娘的，對著(zhù)一個(gè)七八歲的孩童也下得去手！”

鐘薈嘆了口氣，并不是天底下每個(gè)母親都能做到幼吾幼以及人之幼的。

“對了，你的身世……還沒(méi)同阿晏提起過(guò)吧？”鐘夫人沉吟片刻道，“你打算同他說(shuō)么？”

“若是他問(wèn)起，我自然會(huì )把實(shí)情告訴他，”鐘薈低下頭為難道，“可是我不知道該怎么開(kāi)口?！?/br>
鐘夫人