如水的夜色中，蒲桃向二娘子臥房里走去，門(mén)口的小明光織錦帷幔和湘妃竹簾子已經(jīng)垂了下來(lái)，青瑣窗里卻漏出溫暖的燈光，二娘子顯然還沒(méi)入睡。

蒲桃緩緩吐了口氣，掀開(kāi)簾子走了進(jìn)去。

“查到了么？”二娘子懶洋洋地倚著(zhù)憑幾，在燈下翻看一本閑書(shū)。

“嗯，”蒲桃露出恰到好處的失落和憤慨來(lái)，“沒(méi)想到真的是季嬤嬤?！闭f(shuō)完從懷中取出那個(gè)小布包，展開(kāi)給二娘子看。

鐘薈揀出那串紅珊瑚珠子，嘟了嘟嘴道：“怎么把這也拿走了，是我心愛(ài)之物呢?！庇帜闷鹨环嚼C帕，“這帕子也雅致得很，她怎么就占為己有了，氣死我了！”

“那您怎么丟了都沒(méi)發(fā)現，”蒲桃忍不住一笑，又斂容道，“還是去要個(gè)能寫(xiě)會(huì )算的來(lái)，往后無(wú)論大小物件都得造冊才行?！闭f(shuō)著(zhù)打開(kāi)那只香粉盒子，露出盒內的紅寶石。

鐘薈“啊呀”一聲驚呼起來(lái)，旋即忿忿道：“沒(méi)想到她的賊膽還挺大！明日我就去回老太太發(fā)落她！”

“奴婢多句嘴，老太太已經(jīng)不理事很久了，如今府里的大事小情全是夫人在管著(zhù)，越過(guò)她好像不太妥當......”蒲桃猶猶豫豫地道，“況且府里都知道老太太不喜歡季嬤嬤，您把她交給老太太發(fā)落，免不了叫人說(shuō)您對繼母趕盡殺絕?！?/br>
“嗯，知道了，”鐘薈若有所思地頓了頓，將手中書(shū)卷放下，坐直了身子，“我心里有數?！?/br>
蒲桃等著(zhù)下文，二娘子卻遲遲不開(kāi)口，只靜默地端坐著(zhù)，煌煌的燈光將她鍍上了一層金色，幾乎顯得有些妖異。她眼尾的睫毛長(cháng)而翹，投下羽翼般的影子，讓人辨不清眼中的神色。

蒲桃突然有些惴惴不安起來(lái)，但是已經(jīng)到了這一步，再后悔已經(jīng)來(lái)不及了，只能按著(zhù)既定的路往下走。

“對了，小娘子，”蒲桃定了定心神道，“奴婢沒(méi)用，還是沒(méi)能找回白玉連環(huán)，今日天晚了，許是方才黑燈瞎火的遺落在哪里，明日我再帶人仔細找一遍?！?/br>
“不必麻煩了，不過(guò)是個(gè)拿來(lái)消遣的小東西罷了，不值當費那么大功夫，”鐘薈大方地道，“何況再怎么找也是找不到的，多半已經(jīng)被人扔了，若是我猜得沒(méi)錯，應該是在哪個(gè)水池子底下吧，你說(shuō)我猜得對不對呢？蒲桃？”

第24章連環(huán)（二）

“奴婢如何知道呢，小娘子又拿奴婢逗樂(lè )子?！逼烟夷樕粘５鼗卮鸬?。

“也罷，那就問(wèn)個(gè)你肯定知道的，”鐘薈很好說(shuō)話(huà)，把手擱在案上，略微往前傾了傾身子，一手支頤，一派天真地望著(zhù)她，“你為什么要將季嬤嬤趕盡殺絕呢？蒲桃？”

“這奴婢就更聽(tīng)不懂了?！逼烟业穆曇衾镉幸唤z不易察覺(jué)的顫抖，鐘薈將它輕輕捕捉住，仿佛撲了一只蝴蝶。

“你真把我當大傻子呢，”鐘薈苦笑著(zhù)搖了搖頭，“原來(lái)在你心里你家娘子我就這么笨？季嬤嬤是什么樣的人，你我都清楚，偷雞摸狗是家常便飯，比雞狗大的就有賊心沒(méi)賊膽了，那顆紅寶石絕無(wú)可能是她的手筆。我這房里人多手雜，可小庫就你和季嬤嬤兩人有機會(huì )進(jìn)去，除非那顆寶石自己生了雙翼飛出來(lái)，否則必然是你做的?！?/br>
蒲桃渾身戰栗，張皇失措地跪倒在地：“奴婢不敢欺瞞娘子，季嬤嬤囂張跋扈，奴婢與她素有仇怨，偶然發(fā)覺(jué)她屢次三番偷盜娘子的財物出去變賣(mài)，便瞅準了機會(huì )栽贓，奴婢一時(shí)激憤，實(shí)在是糊涂，求小娘子責罰?！闭f(shuō)完連磕了幾個(gè)頭。

鐘薈搖搖頭嘆道：“都這時(shí)候了你還不愿與我開(kāi)誠布公，若是阿棗一時(shí)想不開(kāi)做出這等傻事我還能信，你？你不是這樣的人。你不想說(shuō)，那我替你說(shuō)吧，若是哪里說(shuō)得不中，請你隨時(shí)指正?！?/br>
蒲桃默不做聲低垂著(zhù)頭，眼里淚光閃爍。

“從哪里開(kāi)始說(shuō)好呢？”鐘薈以指尖點(diǎn)點(diǎn)嘴角，若有所思地道，“就從我臘月里落水一事說(shuō)起罷。我落水時(shí)身邊只有阿柰一人——阿杏家去了，阿棗被夫人院子里的邱嬤嬤叫去幫忙，你突然急病告假，阿柰才頂替了你，后來(lái)的事也都知道了，我不慎失足落水，阿柰一家被賣(mài)，這些似乎都是巧合對不對？”

“不過(guò)巧合多了，難免叫人生出些疑竇來(lái)，我忍不住想，若是那日你沒(méi)病會(huì )怎樣，以你謹慎持重的性子，想必我是不會(huì )落水的?！辩娝C頓了頓，撥弄了一下手腕上的金釧兒，上面的一排小金鈴發(fā)出清脆悅耳的聲響。

二娘子就在這余韻里用同樣輕快的語(yǔ)氣說(shuō)道：“可若是那日我必須落水呢？那你豈不是恰巧躲過(guò)了一劫？那些時(shí)候我哪兒也不能去，只好整日整日在床上躺著(zhù)，你知道，人閑得慌了就容易多想，于是我就順著(zhù)這個(gè)念頭想下去，竟也是個(gè)合情合理的故事呢，我說(shuō)來(lái)與你聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
“有人要我寒冬臘月跌入水里病一場(chǎng)——不是要我的命，八成是為了叫我那段時(shí)日出不了門(mén)，至于為什么，我想她也不會(huì )告訴你，我也就不問(wèn)了。

“這院子里，阿柰和你是她院子里撥來(lái)的，明擺著(zhù)是她的人，季嬤嬤半明半暗——本來(lái)應該是全暗的，可惜她太蠢，又沉不住氣，恨不得嚷嚷得全京城都知道她靠上了夫人這棵大樹(shù)。三人里該選誰(shuí)辦這趟差呢？

“若我是她，第一不會(huì )選季嬤嬤，因為蠢人總是容易壞事，第二不會(huì )選你，因為你太聰明，聰明人會(huì )為自己打算，變數太多，若是我就會(huì )選阿柰?？上侨藳](méi)我聰明，她選了你?！辩娝C說(shuō)到此處看了看蒲桃，可惜人家此時(shí)沒(méi)什么心情捧她唱，二娘子只好收起無(wú)處安放的虛榮心，接著(zhù)往下講。

“主人的吩咐你自然不敢不從，你領(lǐng)了這差事，心知自己是個(gè)棄子了，無(wú)論事成或事敗，你總是難辭其咎的，不是被打就是被賣(mài)——后來(lái)阿柰果然被打了一頓賣(mài)了?！?/br>
“你不知道夫人，”蒲桃凄然道，“以我對她的了解，阿柰一家能不能活下去都難說(shuō)，就算能撿條命，多半也說(shuō)不了話(huà)了?！?/br>
鐘薈有些意外，沉默了一會(huì )兒，方才問(wèn)道：“若夫人宅心仁厚，難不成你就不找阿柰替你了么？”

蒲桃咬著(zhù)嘴唇思忖了半晌，還是猶猶豫豫地搖了搖頭。

“聽(tīng)說(shuō)阿柰與你相處并不融洽，卻同季嬤嬤走得很近，”鐘薈繼續道，“我猜你是先誘之以利，說(shuō)動(dòng)了季嬤嬤，阿柰走了以后，至少有一段時(shí)間小庫就只有你們兩人管了，到時(shí)候你便睜一只眼閉一只眼——我又是個(gè)糊涂的蠢蛋，她監守自盜是輕而易舉的事。