后天下必有仿制品。如今，我石家豈不是為他人做嫁衣裳？你說(shuō)這織布機能不能賣(mài)給他們？”沈夫人將何叔所攥寫(xiě)的機器局章程遞給宋織云，問(wèn)道。

宋織云接過(guò)那章程，打開(kāi)略看了一下，道：“兒媳認為，這新式織布機須得嚴防死守。新式織布機速度如此之快，我石家所產(chǎn)的布匹價(jià)格便會(huì )遠遠低于其他人的價(jià)格，毫無(wú)疑問(wèn)，我們可以占有更大的市場(chǎng)?！?/br>
“恐怕守不住，織機局里人多手雜。再者，總有人跟西洋人去買(mǎi)?！鄙蚴硝久?，道。

“兒媳只是認為，這機器肯定最后是家家都會(huì )有的。然而，根據西洋與大胤的航程時(shí)間來(lái)看，那西洋織布機最快也要半年之后方能到達崖州，何況往來(lái)溝通，真的能夠到大胤，恐怕在一年之后。只要我們能守住這一年，趁這一年先發(fā)制人?！彼慰椩频?，“至于這西洋織布機的技術(shù)，像何叔如今的分工，只有周兆庭、陳康知曉，保一年的安全總是足夠?！?/br>
沈氏沉思半晌，問(wèn)：“何叔，您看這織布機的技術(shù)可守得??？”

何叔抱拳道：“太夫人，外圍工匠，都只知道自己所做的部分，全然不懂整個(gè)織布機如何組成。唯有可信之人，方做組裝之人。即便有天賦極好的人，但看單個(gè)部件，也難以想象出全貌。守個(gè)半年，應該可以?！?/br>
“還有一點(diǎn)，何叔有沒(méi)有可能改進(jìn)這西洋織布機，讓別人仿制變得非常困難？”宋織云頓了一下，道，“如果何叔一直能改進(jìn)西洋織布機，比任何人都更快，是否就可以一直有優(yōu)勢？”

沈氏微微愣了一下，笑道：“這個(gè)主意倒是不錯。弄潮聽(tīng)了，肯定喜歡?！?/br>
這般忙忙碌碌，到了小年二十三這日，繡坊織廠(chǎng)、鋪子莊子及內宅之事終于告一段落，宋織云打定主意只在萬(wàn)和院里休息一番，再不出門(mén)。然而，剛剛用過(guò)早膳，就見(jiàn)折枝遞了一張帖子進(jìn)來(lái)。

“門(mén)房上面傳過(guò)來(lái)的，說(shuō)是有位繡娘給您的帖子，請您去看梅花?！碧幼龅檬盅胖?，信封上繪了一支紅梅，傲骨凌風(fēng)。折枝也是好奇，道：“這崖州的繡娘真是有地位，都可以給侯夫人下帖子呢?！?/br>
宋織云忙做了個(gè)噤聲的手勢，低聲道：“那些手巧的繡娘可是各個(gè)東家都敬重的，可不要拿著(zhù)侯夫人的身份不放了?！?/br>
折枝自知失言，忙道：“奴婢再不敢了?！?/br>
宋織云打開(kāi)那信封，抽出一張帖子，只見(jiàn)上面用簪花小楷寫(xiě)著(zhù)：“吾鐘情刺繡久矣，幸于玲瓏閣觀(guān)夫人月下美人圖，驚為天人。如今幽居城北，梅花盛開(kāi)，但請夫人蒞臨寒舍，煮茶賞梅，并切磋繡藝。紅梅花下，錦繡繁華，定美不勝收。斗膽附紅梅雪影圖，但望夫人至?！笔鹈恰傲杷w主”。

帖子后面附了一張刺繡而成的紅梅圖。宋織云拿著(zhù)這紅梅繡圖，杏眼微微瞪大了，霍地站了起來(lái)。當時(shí)，所有刺繡皆是平針整針，針腳齊整細密。然而，這紅梅圖卻是亂針繡成，針腳并不工整，方向也不盡相同，可那梅花俏生生地傲立枝頭，仿佛便盛開(kāi)在眼前，有暗香襲來(lái)。這紅梅繡圖，就與魏安妮曾給她看過(guò)的西洋油畫(huà)十分相像，將那物品的質(zhì)地光影都完完全全地表現了出來(lái)。

“那送帖子來(lái)的人可還在門(mén)前？”宋織云忙喚了折枝進(jìn)來(lái)，問(wèn)道。雖然宋織云在潘氏處也曾見(jiàn)過(guò)與西洋油畫(huà)相似的繡品，然而那繡品仍是傳統的針?lè )?。如今手上的紅梅圖，卻是真正的天馬行空。宋織云難得遇到這樣的高手，心中震撼，不知道是怎樣的繡娘方能琢磨出這樣的作品。

“門(mén)房送帖子進(jìn)來(lái)時(shí)回報，送帖子的人說(shuō)明日上午他還會(huì )過(guò)來(lái)，等候小姐您赴約?！闭壑Φ?。她自也看到宋織云手中拿著(zhù)的紅梅圖，忍不住驚嘆道：“這崖州真是人才輩出??！這般巧妙心思，真是讓人想去一探究竟！”

宋織云坐了下來(lái)，震撼與驚喜的心情稍稍平復后，卻道：“這般技藝，在崖州怎會(huì )默默無(wú)聞？那七夕節乞巧，竟未經(jīng)見(jiàn)過(guò)這樣的作品。又是出于什么原因，韜光養晦？”

折枝聽(tīng)得宋織云這么一說(shuō)，心中也警醒起來(lái)，道：“五光海海戰以來(lái)，我也聽(tīng)聞許多傳說(shuō)，崖州甚至整個(gè)東南沿海，恐怕有不少海匪遺患，等待時(shí)機挑撥是非。倘若要到別人的宅子里去，還是打聽(tīng)清楚再說(shuō)?！?/br>
當晚，待石震淵回來(lái)，宋織云便將這帖子遞給了他，問(wèn)道：“今日接到這個(gè)帖子，邀請我去賞梅，切磋繡藝。我很是喜歡這紅梅繡圖，這般繡法，世所未見(jiàn)。亂針而成畫(huà)，隨心所欲卻又渾然天成。只是，這位凌霜閣主是哪家的繡娘？從前的七夕盛會(huì )上都未曾見(jiàn)過(guò)?！?/br>
石震淵接過(guò)那帖子，看了一下內文，微微掃了宋織云一眼，道：“既然你喜歡，便去看看吧，帶上沉香。崖州的冬天，雖沒(méi)有金陵的白雪，卻還是有紅梅的?！?/br>
宋織云得了石震淵的首肯，便讓人交待了門(mén)房，明日讓送帖子的人在門(mén)前候著(zhù)，帶路去城北拜訪(fǎng)這凌霜閣主。

第二日，宋織云坐在馬車(chē)上，看著(zhù)這紅梅圖出神。她想起昨日石震淵接了帖子之后的表情，那從她身上一閃而過(guò)的眼光里，有一種憐惜。石震淵也沒(méi)有回答她的問(wèn)題，凌霜閣主究竟是什么人。但是，石震淵一定知曉這個(gè)人，并且相信她，否則他不會(huì )讓她只帶著(zhù)沉香去赴約。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　亂針繡是受西洋油畫(huà)的影響，中西融會(huì )貫通之后，于民國以來(lái)才逐漸形成的繡法。亂針繡大師一般都畫(huà)技高超。

☆、紅梅凌霜

城北居住的都是富裕的百姓人家，街道整齊干凈，家家門(mén)前掛著(zhù)紅燈籠，一派喜氣。馬車(chē)穿過(guò)永寧大道，拐進(jìn)了福祿街，再往里走拐進(jìn)了游龍巷，在一個(gè)雕花青石柱朱門(mén)前停了下來(lái)。

大門(mén)樣式是兩廣嶺南極為常見(jiàn)的，青磚石圍成的院墻，青石柱搭建的大門(mén)，門(mén)楣上點(diǎn)綴著(zhù)慣用的八仙過(guò)海、蝙蝠蟠桃石雕，門(mén)廊下掛了兩個(gè)紅燈籠，上面寫(xiě)了“凌”字。門(mén)柱上貼了嶄新的紅色對聯(lián)，左邊是“春雨絲絲潤萬(wàn)物”，右邊是“紅梅點(diǎn)點(diǎn)秀千山”，橫批是“春滿(mǎn)人間”。朱紅大門(mén)緊閉著(zhù)，看著(zhù)與周?chē)娜思覠o(wú)甚區別。

先前給宋織云送帖子的小廝跑到門(mén)前，拿起門(mén)環(huán)敲了好幾下，就見(jiàn)門(mén)內有人答應。門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，是一個(gè)中年嬤嬤?？吹剿慰椩?，她只是微微頓了一下，很快給宋織云行了一個(gè)禮，道：“侯夫人光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。我家夫人正在梅園里等您。請跟老奴來(lái)吧?！?/br>
這是一個(gè)安靜而幽深的院子。宋織云跟著(zhù)中年嬤嬤，穿過(guò)大理石照壁，便是一個(gè)小院子，中間是十字甬道，四個(gè)角上種著(zhù)樹(shù)，其中一棵鳳凰樹(shù)看起來(lái)有百年的歷史，樹(shù)干都得人手合抱。

宋織云穿過(guò)小院子，走進(jìn)了迎客的廳堂。廳堂乃前后貫通，前廳后院之間立