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周老爹咧咧嘴,似乎想笑,皺紋擠在一處,黧黑的臉皺成一張剝落的枯樹(shù)皮。一行人寒暄一陣,相攜走進(jìn)堂屋。劉婆子男人每個(gè)月都要按著(zhù)李大伯的吩咐往周家送些柴米油鹽、丹藥布匹,路徑已經(jīng)熟爛于心,一進(jìn)院子,就卸下牛車(chē),直接牽著(zhù)老牛去后院的棚子里飲水吃草料。曹氏是頭一次來(lái)周家村。剛下牛車(chē)時(shí),她匆匆環(huán)顧一圈,不動(dòng)聲色地估摸了一下周家的家境門(mén)第,吃了一驚,沒(méi)料到周家竟然如此窮困,住的是泥土草棚屋子,只有西邊有兩間像樣的瓦房,看年頭應該是周氏出嫁時(shí),李家特意派人來(lái)幫著(zhù)修的。專(zhuān)門(mén)預備給周氏省親回家時(shí)住宿。曹氏心里暗道,難怪周氏急著(zhù)為李老爺納妾,周氏娘家如此貧窘,全家都要靠李家接濟過(guò)活,周氏在李家自然硬氣不起來(lái),這么多年又不能為李老爺開(kāi)枝散葉,更是犯了七出中的“無(wú)子“一條,如果是大戶(hù)人家,說(shuō)不定要鬧休妻的!而同樣跟著(zhù)曹氏頭一次來(lái)周家的進(jìn)寶則暗暗乍舌:怪道這一趟差事那幾個(gè)長(cháng)工油條子推三阻四的,招財更是溜得飛快,原來(lái)都知道太太娘家沒(méi)有油水,所以才使壞讓他頂了這趟差!李昭節和李九冬同樣沒(méi)到過(guò)周家,姐妹倆看著(zhù)眼前草屑斑駁的土墻、房里泛著(zhù)濕氣的黑泥地,都覺(jué)得有些稀罕。李家村雖然也是鄉下,但臨著(zhù)渡口,坐船去鎮上、縣城都很方便,修的都是瓦房院落,住的大多是鄉紳人家。而周家村在山溝里,交通不便,村里人大多住著(zhù)茅草棚子,甚至有直接在山邊挖出一個(gè)大洞,搭個(gè)草窩子過(guò)活的。李九冬在曹氏懷里咿咿呀呀鬧著(zhù)要下地,曹氏連忙把她放在一張竹木凳子上,她在木凳子上歪歪扭扭,rou嘟嘟的手指頭悄悄在屁/股底下的竹木凳子上摸來(lái)摸去的。李昭節倚著(zhù)曹氏的裙角,臉上有幾分嫌棄,似乎不愿進(jìn)屋。周娘子煮了一鍋糖心雞蛋,加了白糖米酒糟,一個(gè)碗里浮著(zhù)四五個(gè)荷包蛋,撒一層細密白糖。雖然出發(fā)前都吃了一頓飽飯,但因為雞蛋茶是待客的禮數,寶鵲、曹氏、進(jìn)寶和劉婆子男人都不敢推辭,坐著(zhù)一人吃了一碗。周娘子看李九冬玉雪可愛(ài),心里稀罕,看她拿不穩湯匙子,想親自抱著(zhù)喂她吃,周氏趕忙攔了。她不敢給兩個(gè)小人吃家里的東西,免得他們腸胃受不住。牛車(chē)上帶了幾袋細糧、干果、點(diǎn)心,都是預備著(zhù)給兩個(gè)孩子單獨吃的。進(jìn)寶飯量大,頭一個(gè)吃完一大碗糖心荷包蛋,抹了把嘴巴道:“太太原先住著(zhù)的屋子是哪間?勞煩親家表少爺帶我過(guò)去,也好替幾位主子安置床鋪行李?!?/br>周大海連忙放下碗筷,引著(zhù)進(jìn)寶往外走。周氏出嫁前,李家派人來(lái)周家村給她家新蓋了兩間磚瓦房,說(shuō)好是給她回家歸省預備下的。平時(shí)她不在家,周老爹便叫孫子在新房門(mén)前掛了新鎖。新房里頭的家具都是新打的,周老爹和周娘子舍不得拿出來(lái)用,一是怕磕碰壞了,二是怕女兒在李家沒(méi)有臉面。一晃二十年,兩間新瓦房還是干干凈凈、一塵不染。進(jìn)寶和劉婆子男人把牛車(chē)上的行李包裹都一一取下,送到院子里。寶鵲和曹氏洗過(guò)手,進(jìn)去鋪設床被,整理包袱,周娘子也在一旁搶著(zhù)幫忙。周娘子先前已經(jīng)打掃過(guò)房間,窗戶(hù)也都開(kāi)了一日散過(guò)濁氣,寶鵲和曹氏只需將李家帶來(lái)的物事歸置清楚便可。李綺節和曹氏陪著(zhù)周氏在房里說(shuō)話(huà)。李昭節和李九冬牽著(zhù)小手,到處看稀奇。娘子拿出一把繡線(xiàn)繡繃和絲繩,要教李昭節和李九冬玩翻花繩。她的雙手長(cháng)滿(mǎn)繭子,又粗又黑,但動(dòng)作很靈活,一會(huì )兒翻出一只大雁的形狀,一會(huì )兒又變成一只蝴蝶。李九冬圍在周娘子身邊,看得目不轉睛,時(shí)不時(shí)拍掌叫好。而李昭節面無(wú)表情,勉強看了片刻,丟下meimei,跑去院子里逗家里養的大公雞玩。周英蓮怕公雞啄她的眼睛,亦步亦趨在旁邊緊緊跟著(zhù)。因知道周氏難得回一趟娘家,雖然有很多人圍在周家外邊看熱鬧,倒是沒(méi)人貿然上門(mén)。夜里吃飯前,不少村人往周家送來(lái)自家新鮮的菜蔬江鮮,都是給周氏幾人添菜的。劉婆子預備了銅錢(qián)串子,送給來(lái)送菜的幾家主婦,婦人們不肯收,推推讓讓半天,跟潑婦罵街似的,李昭節和李九冬聽(tīng)不懂村里的粗話(huà),還以為她們要打起來(lái)了。李綺節胃口好,跟著(zhù)周氏一起吃的周家的飯菜。李昭節和李九冬只吃了一碗周娘子親手蒸的雞蛋羹,主食栗米粥是從李家帶過(guò)來(lái)的。待到夜里時(shí),周氏看李綺節和李昭節姐妹幾個(gè)都睡熟了,把寶鵲叫到跟前,拉著(zhù)她的雙手,語(yǔ)重心長(cháng)道:“寶鵲,你是怎么想的?“寶鵲咬著(zhù)櫻唇兒,心里心里明白,太太想把她配給娘家侄子周大海。寶鵲和典妾大姑娘命運相似。父母為了替家中兄弟籌錢(qián)娶親,把她賣(mài)給一個(gè)路過(guò)的人牙子。二兩一錢(qián)銀,折算成銅錢(qián),沉甸甸的,他們家從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多銀錢(qián),足夠她兄弟娶親蓋新房了。周氏將寶鵲從人牙子手里買(mǎi)下,讓她在家里幫著(zhù)做漿洗衣裳、灑掃房屋的輕省活兒。寶鵲以前時(shí)常陪周氏回娘家省親,和周家上下都已熟稔,直接稱(chēng)呼周娘子為“周大娘”,喚周大海為“周大郎”。周大郎和周英蓮的父親多年前征徭役,和其他幾十人一起去南方干運輸漕糧的活兒,從那以后杳無(wú)音信,家里人已經(jīng)死心,為他立了個(gè)衣冠冢。周家村民風(fēng)淳樸,家里就算再揭不開(kāi)鍋,也絕不會(huì )把女兒賣(mài)到腌臢地去受苦。寶鵲小小年紀,就成了別人家的奴才,周家人都頗為憐惜,周娘子也不把她當下人看,平常趁著(zhù)幫女兒周氏和孫女周英蓮做鞋襪衣裳的功夫,也順帶著(zhù)幫她扎了鞋墊、做了幾雙布鞋。寶鵲知道周家人都是好人,嫁給周大海,就成了太太的侄兒媳婦,以后肯定不用吃苦受累。可是她總覺(jué)得有些不甘心,在被自家阿爹賣(mài)掉的那一刻,她曾經(jīng)對自己發(fā)過(guò)誓:這輩子寧肯做富人家的奴才,也絕不嫁給平頭老百姓!周家只是太太的娘家,太太不會(huì )拿李家的錢(qián)鈔無(wú)止境地填補娘家侄兒,嫁給周大海,未必比當富人家的奴才輕松自在。寶鵲曾經(jīng)在人牙子手里調/教過(guò)一段時(shí)日,聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)大戶(hù)人家的富貴奢華,心里頭又是羨慕又是向往,如果能在那樣的大戶(hù)人家當丫頭,哪怕讓她夜夜倒馬桶她也樂(lè )意!剛到李家的時(shí)候,寶鵲看到李宅的寬敞院落,還以為李家也是個(gè)財主,當時(shí)還慶幸自己運氣好,沒(méi)被賣(mài)到山旮旯里去。等做了幾天工,她才知道原來(lái)李家老爺、太太都是農人出身,日子過(guò)得十分簡(jiǎn)樸,掙得的錢(qián)銀寶鈔全