女，姿容妍麗，品性端莊。

而清朝上至皇后，下到宮女，全部是旗人，本來(lái)選擇范圍就小得可憐，還講究子以母貴，身份家世高的才能冊封為妃，妃嬪們的顏值水平可想而知，基本上只要是五官端正看得順眼的，都算得上是宮里的美人。

不過(guò)雖然明朝的宮女后妃從民間遴選，可并不是人人都想送自家女兒進(jìn)宮搏富貴。尤其明朝后宮管制森嚴，宮女后妃一旦入宮，終身不能離開(kāi)宮廷一步，不論生死，一輩子都拘在紫禁城中，永世不能和家人團圓。

而且，明朝還有更加冷酷的殉葬制度。

殉葬制度本是先秦時(shí)候的傳統，到漢武帝時(shí)，這種野蠻的制度已經(jīng)基本廢除。直到明朝時(shí)，脾氣暴烈的朱元璋再次重啟殉葬制度。他駕崩時(shí)，有將近四十個(gè)妃嬪被迫殉葬。他兒子朱棣死的時(shí)候，殉葬的妃嬪是三十多個(gè)。

明朝不止皇帝死了妃嬪要殉葬，有時(shí)候藩王、親王去世，府里的藩王妃、親王妃也必須殉葬。

唯有生過(guò)兒子，并且兒子還獲封爵位的，和出身勛貴之家的妃嬪才可以免除殉葬的悲慘下場(chǎng)。

潭州府土地肥沃，魚(yú)米豐肥，縣里人家過(guò)得還算富足。不缺吃穿，自然便不舍得女兒小小年紀遠赴他鄉，與人為奴。尤其是隨著(zhù)永樂(lè )帝的年紀越來(lái)越大，民間百姓更不敢送女兒進(jìn)宮，萬(wàn)歲爺爺一只腳已經(jīng)踏進(jìn)棺材里了，肯定不能再讓嬪妃受孕，這個(gè)時(shí)候被選進(jìn)宮去的妃嬪，十之八|九都會(huì )被強迫殉葬。

閨女都是身上掉下的一塊rou，從咿呀學(xué)語(yǔ)養到十一二歲，花骨朵一樣的鮮艷漂亮，除非是窮瘋了的人家，誰(shuí)舍得把寶貝閨女往火坑里推？

于是這幾年每到朝廷選秀，縣里人都會(huì )以十一響鐘聲為暗號，連夜把家中的小娘子們送到鄉下，逃避選秀。不然等順天府的內監進(jìn)城來(lái)，再逃就來(lái)不及了！

☆、第7章李家村

潭州府毗鄰大運河，可能因為交通便利，這幾年采選內監頻繁坐船造訪(fǎng)瑤江縣城。

縣里的大戶(hù)擔心自家閨女被選中，籌錢(qián)買(mǎi)通了官衙里的皂隸，內監們的船到武昌府時(shí)，皂隸就會(huì )敲鐘提醒，縣里人家一聽(tīng)到鐘聲，立刻連夜送閨女出城。

古人是聞雞起舞，瑤江縣人是聞鐘喪膽，每逢選秀，小娘子夜半出逃，已成為縣里的慣例。

其實(shí)李綺節完全不必急著(zhù)逃出城，她是訂過(guò)親的良家女，又沒(méi)纏小腳，負責選秀的采選內監就是看到她也不會(huì )選她——在以小腳為美的大明朝，大腳姑娘參加選秀的話(huà)，海選的第一輪就會(huì )被淘汰下來(lái)。

不過(guò)李乙謹慎慣了，寧愿讓李綺節連夜去鄉下躲避，也不愿讓她留在城里，免得提心吊膽。

朝廷選秀可不會(huì )和老百姓講道理，明面上是選容貌姿色、儀態(tài)品行，其實(shí)全看皇家的喜好，誰(shuí)知道萬(wàn)歲爺爺會(huì )不會(huì )突然腦子抽風(fēng)，非要挑個(gè)大腳的呢？

比如朱瞻基的正妃，原來(lái)定的是青梅竹馬的孫氏，結果朱棣聽(tīng)了個(gè)算命先生的話(huà)，硬是讓秀女胡氏當了太孫妃。朱瞻基登基后，還是把皇后胡氏給廢了，另立孫氏為后。

不過(guò)有時(shí)候不得不信命，大明江山確實(shí)差點(diǎn)葬送在孫氏的兒子朱祁鎮手上。一個(gè)害死大半朝臣勛貴，被異族綁票的皇帝，也算是中國歷史上的一大奇葩了。

因為朱祁鎮的偏聽(tīng)偏信和任意妄為，引發(fā)一場(chǎng)土木堡之變，從此京師門(mén)戶(hù)大開(kāi)，明朝徹底由攻勢轉為守勢，再沒(méi)有遠征的可能。國力衰退，軍政斷層，勛貴文武死傷殆盡，三軍精銳和火器研發(fā)徹底作廢，皇室幾代內斗不斷。

看起來(lái)只是一場(chǎng)軍事慘敗，其實(shí)影響了大明朝的百年國運。

后世很多學(xué)者認為，土木堡之變是大明王朝由盛轉衰的轉折點(diǎn)。

那個(gè)向朱棣諫言，讓他冊立胡氏為太孫妃的道士，到底是未卜先知，還是單純運氣好，瞎貓碰上死耗子？

李綺節沉思間，牛車(chē)已經(jīng)拐進(jìn)岔道，駛入李家村。

李家老宅大門(mén)前點(diǎn)了兩只大紅燈籠，有人站在燈下，朝江邊遙遙相望。

李子恒一甩竹鞭：“三娘，咱們到家了！”

李大嬸周氏聽(tīng)到說(shuō)話(huà)聲，笑呵呵迎上前：“可算來(lái)家了，船上冷不冷？別著(zhù)涼了，喝碗姜湯，泡泡腳再困覺(jué)?！?/br>
李子恒把李綺節抱下板車(chē)：“嬸子，我明天還得回城呢，先去困覺(jué)了。三娘就在家里住下，中秋阿爺和我再回來(lái)接她?！?/br>
周氏一把將李綺節摟在懷里，摩挲個(gè)不停：“三娘別害怕，到嬸娘這里來(lái)，誰(shuí)都不能欺負你！”

李綺節一頭扎進(jìn)周氏懷里，仰頭笑了笑，她才不怕呢！

李子恒牽著(zhù)老牛進(jìn)門(mén)：“大伯呢？”

周氏吩咐招財去燒熱水，又讓丫頭寶鵲去灶房把煮好的姜湯送到廂房去：“你大伯去鄉下收桂花了，這幾天都是大晴天，正好收桂花，不然等落雨，桂花都不香了?！?/br>
李綺節在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的姜湯，漱了口，各自安歇不提。

一夜無(wú)話(huà)，次日李子恒趕著(zhù)牛車(chē)回城，這次他走的是山路。臨走前周氏讓他帶幾擔柴米回城，縣里物價(jià)高，一擔干柴賣(mài)六文錢(qián)，在鄉下只要三文錢(qián)就能買(mǎi)一大捆。

老宅的房屋常常打掃，鋪蓋枕具，鍋碗盤(pán)碟，樣樣家伙事兒都齊備。李綺節和寶珠在老宅住下，每天和大嬸周氏母女幾個(gè)一塊兒吃飯，閑時(shí)就去鄉里或是鎮上轉轉，轉眼便過(guò)了三五日。

眼看中秋快到了，回村探親的人越來(lái)越多，李家村愈發(fā)熱鬧起來(lái)。

這日傍晚，青瓦白墻外，一陣清脆鈴音由遠及近。

李大伯撩開(kāi)袍子一角，跳下牛車(chē)，招呼幾個(gè)仆從，將從各個(gè)村里新收來(lái)的當季桂花抬進(jìn)院子里去。

迎面卻見(jiàn)窄巷那頭一個(gè)少年郎君手執一把折扇，身后綴著(zhù)一個(gè)梳辮子的小廝，一主一仆閑庭闊步，遙遙走來(lái)。

李大伯膝下沒(méi)有兒子，可這小郎君分明是沖李家而來(lái)，不曉得是不是哪家親戚來(lái)串門(mén)。

待走得近了，只見(jiàn)那小郎君頭戴一頂雪青逍遙巾，身著(zhù)一襲墨綠圓領(lǐng)對襟窄袖長(cháng)衫，底下著(zhù)松花長(cháng)褲，腰束革帶，腳蹬羅皮靴，一副時(shí)下最風(fēng)流俊俏的男兒打扮。

然而他面色白皙，眼若秋水，杏面桃腮，宛如珠玉，身量也細削窈窕，細看兩眼便知，這哪里是什么俊俏小郎君，分明是個(gè)十一二歲的清秀小娘子。

李綺節在老宅閑極生悶，白日里帶著(zhù)丫頭寶珠去鎮上略逛了逛，剛坐船從鎮上回來(lái)。登岸才沒(méi)走幾步，便見(jiàn)自家門(mén)前停著(zhù)一輛滿(mǎn)載貨物的牛車(chē)，還有七八個(gè)長(cháng)工在一旁忙亂，曉得是李家大伯回屋來(lái)了，連忙疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯回來(lái)了?！?/br>
李乙每年中秋都是在鄉下老宅過(guò)的，李大伯看到李綺節，也沒(méi)詫異，點(diǎn)點(diǎn)頭，從牛車(chē)上找出兩枚油紙包裹，