天。桂花樹(shù)矗立在烈日底下，葉子閃閃發(fā)亮，像抹了一層蠟油。

李家人在桂樹(shù)下吃早飯。

早飯是一大鍋清粥，桌上擺了幾樣小菜：一碟子涼拌孔明菜，一碟子切開(kāi)的高郵腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子風(fēng)干咸魚(yú)塊。

進(jìn)寶和寶珠一人抱著(zhù)一只大海碗，蹲在桂花樹(shù)下，一邊淅淅瀝瀝喝清粥，一邊啃胡麻餅，姐弟倆一天三餐都離不開(kāi)面食。

風(fēng)干咸魚(yú)太咸，李綺節只吃了一口，就齁得嗓子發(fā)干。

孔明菜又脆又嫩，特別下飯，拌茄子微微發(fā)酸，口感潤滑，倒是很對她的胃口。

李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黃，撥到李綺節的粥碗里，又拿起另一半，照樣挖出蛋黃，撥到李子恒碗里，然后幾口吃掉剩下的蛋白：“今天要去鄉下販貨，大郎跟我出門(mén)。三娘留在家，進(jìn)寶和寶珠留在家陪你，夜里我就回來(lái)，明天好騰出空預備中秋回鄉下的行李包袱?！?/br>
李家老宅在瑤江對岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相熟的貨郎帶回李宅，他們走的是山路，要價(jià)便宜些，能省幾十個(gè)銅板，路上也穩當。

正吃著(zhù)，忽然聽(tīng)得屋外一陣接一陣高亢、悠長(cháng)的調子，接著(zhù)便聽(tīng)到葫蘆巷各家各戶(hù)開(kāi)門(mén)喚那叫賣(mài)的師傅上前。

李乙側耳聽(tīng)了片刻，道：“是賣(mài)豆腐崽的老劉，咱們也買(mǎi)幾碗，粥飯不吃了，留著(zhù)發(fā)米糟，過(guò)幾天好吃米酒?！?/br>
豆腐崽就是豆腐腦，瑤江縣人喜歡用桂花鹵子和紅豆蜜水拌著(zhù)吃。愛(ài)吃甜的李子恒尤其喜歡豆腐腦，每天早上都要吃一大碗。

聽(tīng)到熟悉的調子，李子恒第一個(gè)摔下碗筷，捧著(zhù)一個(gè)大海碗歡歡喜喜奔出門(mén)去。

李綺節有些矜持，仍然坐著(zhù)沒(méi)動(dòng)。

李乙起身去灶間拿了幾個(gè)干凈大碗，摸摸李綺節頭上梳的小辮子，牽著(zhù)她走出門(mén)。

老劉正蹲在自家擔子前，手里拿一個(gè)銹跡斑斑的銅匙子，刮下大木桶里雪白細嫩的豆腐腦，倒在一個(gè)白瓷碗里，再小心翼翼撒上一小撮桂花鹵子和綿白糖，遞到一個(gè)穿石榴紅絹裙的小娘子手里。

紅裙小娘子數出兩枚銅錢(qián)，丟到旁邊一個(gè)竹篾編的框子里，端著(zhù)熱騰騰的豆腐腦轉身回屋。

迎面看到李子恒，紅裙小娘子冷哼一聲，昂著(zhù)頭從他身邊走過(guò)。

自從李綺節攪合了李乙和周桃姑的親事，周家兩個(gè)小娘子開(kāi)始對他們兄妹倆橫眉豎眼，看他們的眼神厭惡里帶著(zhù)不屑。

可李子恒壓根沒(méi)注意到周家小娘子，見(jiàn)輪到自己，連忙把手里的大海碗舉到老劉跟前，眼巴巴盯著(zhù)老劉替他打滿(mǎn)一大碗豆腐腦。等撒上糖接到手里，也不嫌燙，拿起湯匙就舀了一勺，直往嘴里送。

然后一邊喊燙，一邊七手八腳跑進(jìn)屋去。

李乙付過(guò)錢(qián)，又買(mǎi)了幾碗豆腐腦，其中一大碗讓李綺節自己端著(zhù)。

他一個(gè)人端三大碗，回房給進(jìn)寶和寶珠一人一碗。

進(jìn)寶和寶珠愁眉苦臉，兩人偏偏和李子恒相反，不愛(ài)吃甜的豆腐腦。

李綺節遞了把匙子給寶珠：“把綿白糖舀出來(lái)，灶上有剩下的rou湯，用rou湯當鹵子?！?/br>
寶珠答應一聲，一點(diǎn)一點(diǎn)刮下碗沿上的一層白糖，倒了溫在爐子上的rou湯，姐弟倆這才唏哩呼嚕把兩碗豆腐腦吃完。

李子恒端著(zhù)海碗，湊到灶臺邊，把寶珠刮下來(lái)的白糖全都一股腦倒進(jìn)去。

白糖可是金貴東西，縣里人家平時(shí)待客煮雞蛋茶時(shí)才舍得擱一小把的，不能浪費了。

吃過(guò)早飯，李子恒和進(jìn)寶在院子里收拾箱籠。

桂花樹(shù)旁系了一頭老牛，老牛神態(tài)悠然，低頭吃草料。

李乙要帶李子恒去縣城周?chē)泥l間販貨，留下李綺節看家。因李綺節年紀小，李乙想托間壁周桃姑過(guò)來(lái)照看。

李綺節連忙道：“我又不出門(mén)，等阿爺和哥哥走了，我就關(guān)門(mén)閉戶(hù)，老老實(shí)實(shí)待在家里。進(jìn)寶和寶珠都在家陪我，何必麻煩人家？”

周桃姑現在恨她入骨，估計正躲在家里扎小人詛咒她呢。這時(shí)候把周家人招到李家來(lái)，不是自討苦吃嘛！

李乙到底放心不下，讓寶珠盛了一簍子蜜棗，自己提了一筒桂花酒，去了間壁孟舉人家，請孟娘子幫忙。

孟娘子原本不大情愿，但看李乙帶了桂花酒和蜜棗，馬上堆起滿(mǎn)臉笑容，一口答應下來(lái)，“李相公放心，三娘那邊要是有什么不妥，只要對著(zhù)墻頭喊一聲，我立馬就能聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
李乙出門(mén)之前再三交代進(jìn)寶和寶珠，不管誰(shuí)來(lái)敲門(mén)，都推說(shuō)家里沒(méi)人，等他夜里回來(lái)再作計較。

李綺節暗暗翻了個(gè)白眼：這個(gè)時(shí)代就是這點(diǎn)不好。女人必須三從四德，謹言慎行。家中男人不在的話(huà)，婦人必須鎖好門(mén)窗，不能隨便出面見(jiàn)客，否則會(huì )惹人閑話(huà)——哪怕那來(lái)客是娘家那邊的親戚，照樣得要避嫌。

等李乙和李子恒前腳趕著(zhù)牛車(chē)出去，進(jìn)寶立刻關(guān)上大門(mén)，插好門(mén)栓。

李綺節讓寶珠去燒熱水香湯，預備沐浴。這幾天發(fā)髻有點(diǎn)癢，正好趁著(zhù)今天洗了。

不然李乙在家又得念叨。

李乙倒不是嫌李綺節費柴費水，而是怕鄰里人家看見(jiàn)，會(huì )在背地里胡亂編排她。

潭州府的規矩，不管男女，都不能經(jīng)常洗頭，頭發(fā)油膩也不能洗。

李綺節私下里琢磨：難怪這個(gè)時(shí)代的男人女人都要戴頭巾，簪鮮花呢！不然人人披著(zhù)一頭油膩膩的長(cháng)發(fā)，人還沒(méi)走近，就一股子味，誰(shuí)受得了？

頭巾和包頭造型美觀(guān)，還能遮住油膩的長(cháng)發(fā)，簪花可以掩飾氣味，茉莉刨花水在定型的同時(shí)，也能祛除異味。

至于那些簪子、金釵什么的，正好用來(lái)?yè)习W癢，想撓哪里撓哪里，還不會(huì )弄亂發(fā)型。

李綺節才不管那些老祖宗的忌諱，隔個(gè)三五天就洗一次。不管李乙怎么苦口婆心地勸，她都不管。

寶珠卻是如臨大敵，在院子里燒水的時(shí)候，一直左顧右盼，生怕被人瞧見(jiàn)。

李綺節有點(diǎn)郁悶：不就是洗個(gè)頭嘛，還得偷偷摸摸，跟做賊似的！

她的頭發(fā)又厚又密，拆掉發(fā)髻披散下來(lái)時(shí)像道潑墨瀑布。洗了之后*的垂在肩頭，寶珠拿著(zhù)干布巾費勁絞了干天，都沒(méi)絞干。

進(jìn)寶在灶房燒爐子，燒得灶臺邊熱烘烘的。

寶珠手執桃木梳，梳齒上蘸了桂花油，一點(diǎn)一點(diǎn)把李綺節半濕的長(cháng)發(fā)慢慢梳通，挽了個(gè)松松的發(fā)辮：“三娘去爐邊烤烤，才病了一場(chǎng)，吹不得冷風(fēng)，不能用扇子扇，只能慢慢烘干?！?/br>
李綺節踏著(zhù)一雙枹木屐，踢踢踏踏走進(jìn)灶房，沒(méi)有吹風(fēng)機的年代，就是這么麻煩。

她坐在灶臺邊的小杌子上，盡量靠近爐子，能聽(tīng)到頭發(fā)上的水汽一點(diǎn)一點(diǎn)被烘干的滋滋聲。

她發(fā)間騰起一陣陣白色蒸汽，香煙裊裊，仿若仙境。