，“如果儀式真的要了你的命，怎么辦？”

“那么，”影子冷靜地說(shuō)，“就讓它要了我的命好了?！?/br>
南西先生猛地把手中的小雪茄扔到草地上，異常惱火?！拔以缯f(shuō)過(guò)，你腦子里塞的全是屎，現在你還是滿(mǎn)腦子大便。難道你看不出來(lái)有人正努力放你一條生路嗎？”

“對不起?！庇白诱f(shuō)。除此之外他沒(méi)有再說(shuō)別的，南西氣得走回車(chē)里。

岑諾伯格走到影子面前，他看起來(lái)很不高興?！澳惚仨毣钪?zhù)通過(guò)守靈?！彼谡f(shuō)，“為了我，必須活下來(lái)?！比缓?，他輕輕用指關(guān)節敲敲影子前額，說(shuō)一聲：“砰！”他抓住影子的肩膀，拍拍他胳膊，然后離開(kāi)，去找南西先生。

個(gè)子最高的女人的名字似乎是尤莎或者尤妲。影子無(wú)法跟著(zhù)她復述她的名字，讓她高興。她打了個(gè)手勢，讓他脫下衣服。

“脫光嗎？”

高個(gè)子女人聳聳肩。影子脫到只剩下三角內褲和T恤。女人們把梯子靠著(zhù)樹(shù)干放下，其中一把是手繪的，每層梯級都畫(huà)著(zhù)細小的花朵和樹(shù)葉。她們朝這把梯子指了指。

他爬上梯子的九層階梯，然后，在她們的催促之下，他登上一根低矮的樹(shù)枝。

中等個(gè)子的女人把麻袋里的東西倒在草地上。里面裝著(zhù)亂成一團的細繩子，年代久遠加上骯臟，繩子已經(jīng)變成了褐色。女人們揀出繩子，小心地放在星期三尸體旁邊的地上。

她們爬上各自帶來(lái)的梯子，開(kāi)始在繩子上打出復雜而講究的繩結。她們用繩子把樹(shù)纏繞起來(lái)，再纏到影子身上。她們脫掉他的T恤和內褲，一點(diǎn)都不覺(jué)得尷尬，像接生婆、護士，或者擺弄尸體的人物似的，一個(gè)個(gè)神色自若。接下來(lái)，她們把他綁了起來(lái)，并不很緊，但綁得很牢固，很結實(shí)。繩子和繩結承擔著(zhù)他的體重，讓他吃驚的是，他居然感覺(jué)很不錯。繩子從他的手臂下面、雙腿中間繞過(guò)，穿過(guò)他的手腕、腳踝和胸膛，把他綁在樹(shù)上。

最后一段繩子在他脖子上松松地打了一個(gè)結。起初，那個(gè)結讓他有點(diǎn)兒不太舒服，但他的體重被分配得很平均，沒(méi)有哪一段繩子會(huì )勒痛皮rou。

他覺(jué)得自己距離地面大概五英尺。這棵樹(shù)光禿禿的沒(méi)有樹(shù)葉，樹(shù)型巨大，黑色的枝椏映襯著(zhù)灰色的天空，樹(shù)皮呈現光滑的銀灰色。

她們把他腳下的梯子移開(kāi)。全部體重落到繩子上的一瞬間，他感到一陣慌亂，身體往下墜了幾英寸。不過(guò)他忍住了，沒(méi)有發(fā)出一絲聲音。

女人們把包裹在旅館床單里的尸體放在地上，放在樹(shù)腳下，然后離開(kāi)了。

留下他獨自一人。

第十五章

吊起我，哦，吊起我，我將死去，離開(kāi)這里，

吊起我，哦，吊起我，我將死去，離開(kāi)這里，

我不在乎被人吊起，生命早已離開(kāi)了我，

尸體早已安息在墓中……

——一首老歌

被吊在樹(shù)上的第一天，影子體驗到了從只是有點(diǎn)不舒服，逐漸過(guò)渡到痛苦與恐懼的全部過(guò)程。偶爾還會(huì )產(chǎn)生一種介于厭倦和冷漠之間的情緒，那是一種灰色的、漠然接受一切的心情，一種等待。

他被吊著(zhù)。

周?chē)鷽](méi)有一絲風(fēng)。

幾個(gè)小時(shí)之后，他眼前開(kāi)始出現顏色。色斑短暫閃過(guò)之后，深紅色和金色的大片色塊像開(kāi)花充滿(mǎn)視野，跳動(dòng)著(zhù)，脈動(dòng)著(zhù)，仿佛有了生命。

胳膊和腿上的疼痛逐漸變得難以忍受起來(lái)。他想讓手腳休息一下，可要讓身體松弛搖擺一下的話(huà)，身體向前一沖，繞在脖子上的繩子就會(huì )立刻收緊，讓他覺(jué)得整個(gè)世界都在閃著(zhù)微光，感到陣陣眩暈。于是他只好把自己再拉回來(lái)，緊貼著(zhù)樹(shù)干。他可以感覺(jué)到心臟在胸膛里急速跳動(dòng)，連續不斷的節奏像敲鼓一樣，把血液壓送到全身……

眼前凝成一塊塊翡翠、藍寶石和紅寶石，旋轉著(zhù)，然后爆炸。呼吸變成了一小口一小口的淺淺喘息。背后樹(shù)干的樹(shù)皮很粗糙，下午的寒冷包圍著(zhù)他赤裸的肌膚，讓他開(kāi)始發(fā)抖，起了一身的雞皮疙瘩。

沒(méi)什么大不了的。有人在他腦子深處說(shuō)，這里面有個(gè)竅門(mén)。找到竅門(mén)，否則就死。

這個(gè)想法讓他很高興，于是，他一遍一遍在腦子里重復它，有點(diǎn)像念咒語(yǔ)，又有點(diǎn)像幼兒園的兒歌，和他心臟的跳動(dòng)聲節奏一致。

沒(méi)什么大不了的，這里面有個(gè)竅門(mén)。找到竅門(mén)，否則就死。

沒(méi)什么大不了的，這里面有個(gè)竅門(mén)。找到竅門(mén)，否則就死。

沒(méi)什么大不了的，這里面有個(gè)竅門(mén)。找到竅門(mén)，否則就死。

沒(méi)什么大不了的，這里面有個(gè)竅門(mén)。找到竅門(mén)，否則就死。

時(shí)間慢慢過(guò)去，單調的誦經(jīng)般的聲音仍在繼續。他能聽(tīng)到這個(gè)聲音。有人正在不停地重復這些話(huà)，只有當影子的嘴巴開(kāi)始覺(jué)得干澀，舌頭也干得仿佛長(cháng)了一層硬皮時(shí)，那個(gè)聲音才停止下來(lái)。他努力用腳撐著(zhù)，把自己向上推，讓身體離開(kāi)樹(shù)干，想換一種方式來(lái)支撐體重，讓自己能暢快地呼吸。

他盡情呼吸，直到再也支撐不住，又落回束縛身體的繩索中，懸吊在樹(shù)上。

響起一種讓人惱火的、嘲弄似的嘰嘰喳喳的聲音。他還以為是他自己發(fā)出的，可等他閉上嘴巴后，嘰嘰喳喳的聲音仍在繼續。影子心想：看樣子，這是整個(gè)世界在嘲笑我。他側過(guò)頭去，發(fā)現有什么東西從樹(shù)干上跑下來(lái)，跑到他旁邊，就停在他腦袋邊上。那東西沖著(zhù)他的耳朵嘰嘰喳喳叫喚著(zhù)，叫的只有一個(gè)單詞，聽(tīng)上去好像是“拉塔托斯克”。影子想跟著(zhù)重復一遍，可舌頭僵硬得在嘴巴里根本無(wú)法動(dòng)彈。他慢慢轉過(guò)頭，然后，他看到了一只松鼠灰褐色的臉和它尖尖的耳朵。

他發(fā)覺(jué)，如果距離非常近，松鼠的模樣并沒(méi)有遠處看起來(lái)那么可愛(ài)。這家伙長(cháng)得很像老鼠，很兇惡，半點(diǎn)也不甜美可愛(ài)，而且牙齒異常尖利。但愿這只松鼠別把他視為威脅，或是食物來(lái)源。松鼠應該不是食rou動(dòng)物……不過(guò)，很多他認為應該是什么樣子的東西，結果總會(huì )變成另一種樣子。

他睡著(zhù)了。

接下來(lái)的幾小時(shí)里，疼痛幾次把他從睡夢(mèng)中驚醒。他從一個(gè)可怕的噩夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)，夢(mèng)中，死去的孩子們從水下浮出，出現在他身邊，他們的眼睛好像腫脹的珍珠，幾乎要從眼眶里剝落下來(lái)。他們責備他，說(shuō)他讓他們失望了。一只蜘蛛從他臉上爬過(guò)，他又驚醒過(guò)來(lái)。他搖搖腦袋，把蜘蛛趕走或嚇走，然后重新回到夢(mèng)中。這時(shí)，一個(gè)長(cháng)著(zhù)象頭的人出現在他的夢(mèng)境中，大腹便便，一只象牙折斷了，坐在一只巨大的老鼠背上，向他走來(lái)。象頭人沖著(zhù)影子甩甩鼻子，說(shuō)：“開(kāi)始這次旅途之前，如果你向我祈求保佑的話(huà)，也許可以少一些麻煩?！比缓?，象頭人拿起那只老鼠，出于某種影子不能