?！庇谑?，影子把擔架向車(chē)廂內推進(jìn)去，支撐架一下子被車(chē)廂邊緣咬住，擔架下面的輪子旋轉著(zhù)折疊起來(lái)，擔架平穩地推進(jìn)靈車(chē)的后車(chē)廂。杰奎爾演示給他看如何才能牢靠地把擔架固定在車(chē)廂內。影子關(guān)上車(chē)廂門(mén)時(shí)，杰奎爾還在聽(tīng)那個(gè)娶了麗拉·古德切德的老人絮絮叨叨的訴說(shuō)。他似乎根本沒(méi)意識到天氣的寒冷，只穿著(zhù)拖鞋和睡袍，就這樣站在外面天寒地凍的街道上，向杰奎爾痛訴他的子女們是多么貪婪，比快餓死的禿鷲好不了多少，緊緊盯住他和麗拉的小小的財產(chǎn)不放。他還訴說(shuō)他們夫妻倆是如何一路從圣路易斯、孟斐斯、邁阿密搬家到這里，還有他們如何最后定居在開(kāi)羅市，麗拉最終沒(méi)有死在老人院，這讓他多么寬慰，而他自己又是多么害怕會(huì )死在老人院里。

他們只好又陪老人走回他住的房子，送他上樓梯回到自己的房間。在雙人臥室的角落里，一臺小電視機開(kāi)著(zhù)，嗡嗡作響。影子從旁邊經(jīng)過(guò)時(shí)，發(fā)現新聞播報員微笑著(zhù)沖他擠了擠眼睛。他確信沒(méi)有人注意他這個(gè)方向，于是立刻關(guān)掉電視。

“他們沒(méi)有錢(qián)?！苯K于坐回靈車(chē)里以后，杰奎爾告訴他，“他明天就會(huì )過(guò)來(lái)找艾比斯，選擇最便宜的葬禮。不過(guò)我認為，她的朋友們會(huì )說(shuō)服他給她辦一個(gè)好點(diǎn)的葬禮，在殯儀館前部的房間里舉辦一個(gè)正式的告別儀式。他肯定會(huì )抱怨，說(shuō)自己窮沒(méi)有錢(qián)。這段時(shí)間，這附近的人都沒(méi)有什么錢(qián)。不管怎么說(shuō)，六個(gè)月后他就會(huì )死了，最多不超過(guò)一年?！?/br>
雪花在車(chē)前燈的光圈里飛舞，大雪已經(jīng)朝比較南部的這里飄移過(guò)來(lái)了。影子好奇地問(wèn)：“他有病嗎？”

“不是那個(gè)原因。女人能拯救她們的男人。而男人——像他這樣的男人——他們的女人一旦死掉，他們也不會(huì )再活很長(cháng)時(shí)間了。你會(huì )看到的。用不了多久，他開(kāi)始變得神情恍惚，熟悉的一切都隨著(zhù)她的離開(kāi)而離開(kāi)。他開(kāi)始對生命感到厭倦，整個(gè)人憔悴下去，他放棄對生的追求，然后，他死了。最后奪去他生命的也許是肺炎，也許是癌，或許是心臟停止跳動(dòng)。等你上了年紀，所有的激情斗志都離你而去之后，你的生命也就結束了?！?/br>
影子想了想：“喂，杰奎爾？”

“什么?！?/br>
“你相信靈魂嗎？”他吃驚地聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題從自己嘴巴里跳了出來(lái)。其實(shí)他并沒(méi)打算這么問(wèn)。他本想先說(shuō)些不那么直接的問(wèn)題，但卻找不到什么轉彎抹角的話(huà)題。

“這得看情況?；厮莸轿业哪莻€(gè)時(shí)代，我們全都有靈魂。當你死后，你要在陰間排隊等候，你必須回答出你一生所做的所有善事和壞事。如果你做的壞事的重量超過(guò)一根羽毛，我們就會(huì )把你的靈魂和心臟喂給阿穆特——靈魂吞噬者?！?/br>
“那它一定吃過(guò)很多人?！?/br>
“并不像你想象的那么多。那可是一根相當沉重的羽毛，我們把它打造得有點(diǎn)特殊。除非你特別邪惡，分量才會(huì )超過(guò)那個(gè)寶貝兒。喂，在這里停車(chē)，加油站，我們得加些汽油?！?/br>
街上很安靜，是那種剛下完第一場(chǎng)雪后的安靜?！敖衲陼?huì )有個(gè)白色圣誕節?！庇白蛹佑偷臅r(shí)候說(shuō)。

“沒(méi)錯。該死的，那小子真是個(gè)幸運的混蛋，不，應該說(shuō)幸運的處女蛋?！?/br>
“你是說(shuō)耶穌？”

“非常非常幸運的家伙。就算他摔倒在糞坑里，爬起來(lái)以后，聞上去還是跟玫瑰花一樣香噴噴的。對了，你知道嗎？其實(shí)圣誕節并不是他的生日。他這個(gè)生日是從蜜特拉那兒借用的。你見(jiàn)過(guò)蜜特拉嗎？愛(ài)戴紅帽子，挺不錯的小伙子?！?/br>
“沒(méi)有，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
“哦……我在附近從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。他是部隊家庭的孩子，也許現在回中東了，那邊的日子好過(guò)些。不過(guò)我估計那邊的人也早就把他忘光了。常有這種事兒，頭一天，帝國的每一個(gè)軍人都要在自個(gè)兒身上涂抹獻祭給你的公牛的血，可到了第二天，他們連你的生日是哪一天都記不住?！?/br>
雨刷發(fā)出嗖嗖的聲音，把車(chē)窗上的積雪推到一邊，把雪花擠壓成細碎的雪塊和冰渣。

交通燈上的黃燈閃爍幾次，變成紅燈。影子把腳踩在剎車(chē)上，靈車(chē)搖擺著(zhù)，在空無(wú)一人的街上滑了一段，停了下來(lái)。

綠燈亮了。影子重新發(fā)動(dòng)靈車(chē)，以每小時(shí)10英里的速度緩緩開(kāi)行。覆蓋冰雪、滑溜溜的路面上，這個(gè)速度足夠了。車(chē)子似乎很高興以二擋的速度慢慢開(kāi)著(zhù)，他猜這輛車(chē)的大部分時(shí)間恐怕都是用二擋開(kāi)的，所有車(chē)子都得跟在它后面慢慢爬行。

“你車(chē)開(kāi)得很好?！苯芸鼱柦又?zhù)說(shuō)，“對了，耶穌在這兒混得挺不錯。但我遇見(jiàn)一個(gè)家伙，他說(shuō)他曾經(jīng)看見(jiàn)耶穌在阿富汗的馬路邊上想搭順風(fēng)車(chē)，卻沒(méi)有一個(gè)人肯停下車(chē)子。懂了嗎？全都取決于你在哪個(gè)地方討生活?！?/br>
“看樣子，一場(chǎng)大風(fēng)暴就要來(lái)了?！庇白诱f(shuō)的是真正的天氣。

杰奎爾開(kāi)口回答，但他的話(huà)與真正的天氣毫無(wú)關(guān)系?！澳憧纯次液桶人??！彼f(shuō)，“再過(guò)幾年，我們的生意就混不下去了。我們有積蓄，生意不好的年份花用?？墒呛枚嗄陙?lái)，這里的生意一直不好，一年不如一年。荷露斯瘋了，瘋得一塌糊涂，所有的時(shí)間都變身成一只鷹，吃路邊被汽車(chē)撞死的動(dòng)物。那是什么生活呀！至于芭絲忒，你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了。就這樣，我們的日子還算好的呢！我們至少還有一點(diǎn)信仰，可以將就著(zhù)過(guò)下去。其他那些笨蛋連自個(gè)兒的信仰都差不多丟光了。這就好比殯葬業(yè)的生意——不管你愿不愿意，大公司總有一天會(huì )收購你，把你趕出局，因為他們更強大、更有效率，而且他們的做法的確有效！對抗和戰斗并不能改變這個(gè)該死的事實(shí)，因為我們早就輸掉了這場(chǎng)戰爭，早在我們剛剛到達這片綠色的土地之時(shí)，不管那是一百年前，一千年前，還是一萬(wàn)年前。早在那個(gè)時(shí)候，我們就已經(jīng)輸掉了。我們遠渡重洋來(lái)到這里，可美國并不在乎我們的到來(lái)。要么被收購出局，要么繼續硬挺下去，要么滾蛋。你說(shuō)的沒(méi)錯，風(fēng)暴就要來(lái)了！”

影子開(kāi)車(chē)轉入那條充滿(mǎn)死寂房子的街上，這里只有他們那一棟房子還有人居住，其他所有房屋的窗戶(hù)都是黑乎乎的，釘著(zhù)木板?！伴_(kāi)到后面小路上?！苯芸鼱柗愿勒f(shuō)。

他在后院倒車(chē)，直到車(chē)子快碰上房子后面那兩扇大門(mén)才停下。杰奎爾打開(kāi)靈車(chē)和停尸房的門(mén)，影子負責解開(kāi)擔架的扣環(huán)，把它拉出來(lái)。擔架從車(chē)廂里抬出來(lái)后，輪子支架立刻自動(dòng)旋開(kāi)，落了下來(lái)。他推著(zhù)擔架車(chē)走到防腐桌前，抬起麗拉·古德切德。她仿佛熟睡的孩子般安詳，他抱起她的裹尸袋搖籃，小心翼翼地把她放在冰冷的瓷面臺子上，好像擔心會(huì )驚醒她一樣。

“我有一個(gè)傳送板，”杰奎爾說(shuō)，“你用不著(zhù)親自搬動(dòng)她?！?/br>
“沒(méi)關(guān)系?！庇白?/br>