現在有誰(shuí)不在談?wù)撾娪?？三角木被踢掉的?chē)輪滾滾前進(jìn)，踢掉三角木的人卻已經(jīng)變成鑲嵌在信息板上的鉆石。

“我不是在參加葬禮。我只是來(lái)和一個(gè)朋友告別?！?/br>
“然后你該說(shuō)‘接下來(lái)我打算’，你打算做什么，艾伯特·雷諾茲？在你失去了你的職務(wù)之后？你本來(lái)是個(gè)無(wú)可挑剔的執行官，每個(gè)人都認為你最有機會(huì )成為帝國的掌控者，但現在你的兄弟正在暢飲美酒，欣賞你的愚蠢和莽撞?！?/br>
“你覺(jué)得你了解我?！?/br>
“不，我不了解你?！背龊跻饬?，女人彬彬有禮地行禮，“但我知道你不知道的?！?/br>
她問(wèn)：“你信仰什么？”

艾伯特沉默以對。

“我見(jiàn)過(guò)各種各樣的信仰，有的人信仰愛(ài)，對無(wú)助之人永遠懷抱真摯、溫情與憐憫。有的人信仰力量，相信只要自己能捍衛的事物才真正屬于自己。有的人信仰公正，堅信社會(huì )需要依靠律法而不只是個(gè)人道德維系。你呢，艾伯特·雷諾茲？”

“你已經(jīng)有答案了，不是嗎？”

“我不敢說(shuō)我的理解完全正確。你看起來(lái)不喜歡那部電影，為什么？”

“你不會(huì )不知道?！卑卣f(shuō)。

“連死亡都能被消費，還有什么是值得敬畏的？”女人說(shuō)，“但你是制定宣傳方案的人?！?/br>
“我的確是?！?/br>
“那你也能預見(jiàn)未來(lái)的趨勢，你在那個(gè)女孩身上投入資源時(shí)就決心把她利用得徹徹底底，確保她的每一點(diǎn)人生都會(huì )被碾碎來(lái)壓榨出足夠價(jià)值，那時(shí)你所希望看到的不就是現在的局面嗎？”

“所以我不后悔?！?/br>
“那么，”女人說(shuō)，“你就是我們要找的人?！?/br>
“你應該知道有很多人現在在看著(zhù)我?！卑卣f(shuō)。

“我想我還沒(méi)有發(fā)表能夠將我送進(jìn)深空服刑的言論，不過(guò)快了?！?/br>
她的笑容讓許多監視著(zhù)艾伯特的眼睛生出不好的預感。

“我想我應該先自我介紹?！彼渎浯蠓?，“我的名字是維多利亞·赫伯?！?/br>
艾伯特知道這個(gè)名字。帝國一直以來(lái)都無(wú)法剿除的反叛軍有三支，其中一支的首領(lǐng)是個(gè)女人?，F在是他最不需要遇到赫伯的時(shí)候，指望把他釘死在深空的人大概已經(jīng)為這一幕激動(dòng)到握拳。

凱倫大概會(huì )很失望，艾伯特想。

他出人意料地露出了笑容。

“你打算用什么交換我對于你設計我這件事的不遷怒？”

嘆息之墻開(kāi)始搖晃，數以萬(wàn)計的信息板在崩塌中墜落，艾伯特伸手接住珀瑟的信息板。他奇怪于自己為什么沒(méi)想起因為連年虧損，博物館早在數十年前就出售給了匿名買(mǎi)家，以至于沒(méi)人知道維多利亞·赫伯把一艘飛船藏進(jìn)了首都。

赫伯躍上停在嘆息之墻后的飛船，“永生計劃在十六年前取得了突破，理論上在那之后永恒的價(jià)格不會(huì )比買(mǎi)一臺飛行器更貴。但是這個(gè)消息被隱瞞了十六年，你覺(jué)得這是因為可能損害誰(shuí)的利益？”

“把這件事公之于眾對于社會(huì )穩定沒(méi)有太多好處?！?/br>
“它的意義在于可以成為導火索，”赫伯微笑，“戰爭就要開(kāi)始了，誰(shuí)會(huì )在意隱瞞的初衷是為了維持秩序？人們只會(huì )知道自己的權力被損害，沒(méi)人知道在威脅下他們能做出什么事，天堂協(xié)議不是最好的例子嗎？你只是為了政績(jì)才起草它的嗎？”

“那火已經(jīng)燒起來(lái)了，你不想改變這個(gè)時(shí)代嗎？”

她向艾伯特伸出手，白手絹在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

艾伯特知道他該走了。

那么漫長(cháng)的時(shí)間過(guò)去，他才知道在中央星上他永遠找不到他追尋的變化。病床上的少女在伊甸園里找到了安寧，白花和泉水環(huán)繞她的足下，而他的旅程才剛剛開(kāi)始。有一天，他會(huì )帶著(zhù)千軍萬(wàn)馬回來(lái)，打完那美好的仗，行盡應行的路，守住所信的道，逆著(zhù)海潮，逆著(zhù)電離風(fēng)暴，前進(jìn)。

前進(jìn)。