我必須回去一趟，同他們有個(gè)交代?！?/br>
胥鳳儀知道他勢在必行，只能點(diǎn)頭：“我明白?！?/br>
厲純白了她一眼，也不再看陸之遙，轉身回房去了。直到午時(shí)已過(guò)，丫鬟來(lái)報說(shuō)葉凌霄人在內廳，她才出門(mén)往內廳方向走去。

走進(jìn)內廳，只見(jiàn)陸之遙等人都在。厲純開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，向葉凌霄和郁羅辭行。郁羅明銳地察覺(jué)到她對陸之遙的態(tài)度變了，猜是昨晚發(fā)生了什么，又見(jiàn)厲純神情淡漠，不復往日活潑，想來(lái)不是什么好事。她不禁有些憂(yōu)慮地看著(zhù)厲純，希望她不要太難過(guò)。

葉凌霄挽留不住，于是命家仆為二人備馬，又準備了一點(diǎn)禮物給厲純帶回去。由始自終，厲純嚴肅得好像變了一個(gè)人。她謝過(guò)葉凌霄，甚至沒(méi)有等陸之遙，徑直往大門(mén)外走去。葉凌霄納悶地看看陸之遙，再看向胥鳳儀，同她目光接上，會(huì )心地笑著(zhù)嘆了口氣。

胥鳳儀送陸之遙出門(mén)。陸之遙牽著(zhù)馬，與她依依惜別。他許諾道：“就三天，三天之內，我一定回來(lái)！”胥鳳儀微笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭。厲純在一旁不耐煩地催促。陸之遙露出一個(gè)無(wú)奈的笑容，翻身上馬，與厲純一前一后往爻山而去。

胥鳳儀在門(mén)前佇立片刻，回去向葉凌霄告辭，說(shuō)要回家一趟。她知郁羅已猜到自己身份，因此并不避諱。想起葉凌霄和郁羅兩個(gè)人是一同出現在內廳的，對于他們兩個(gè)之間發(fā)生的事也能猜個(gè)八/九不離十，她便笑著(zhù)勸葉凌霄，要他陪郁羅在鐘陵城里多逛一逛。

葉凌霄反而替她擔憂(yōu)，問(wèn)道：“你就這么放陸之遙走了，就不怕他做了‘隴西李生’？”

“他不會(huì )！”胥鳳儀哼笑一聲，“就算他想做李益，我也不是霍小玉?！?/br>
葉凌霄深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。胥鳳儀又看向郁羅：“郁羅姑娘不是想看朱砂沁嗎？等我回府交代一聲，你與凌霄隨時(shí)都可以來(lái)看，胥家無(wú)任歡迎?！?/br>
郁羅微笑著(zhù)致意：“多謝石姑娘?！闭f(shuō)完一愣，又想改口。胥鳳儀抬手制止：“我是石青鸞。姑娘不必改口?！庇袅_心領(lǐng)神會(huì )，點(diǎn)了點(diǎn)頭。三人又閑敘片刻，胥鳳儀起身告辭。

回到胥府時(shí)天色尚早，她做的第一件事就是命人回絕玲瓏莊的提親，然后才處理家事。離家月余，雖然有各位管家主事們幫忙cao持家業(yè)，但事關(guān)重大的決定還是要由她親自拍板。好在這段時(shí)間并未發(fā)生什么大事，糧鋪一切如常，藥廬亦然。潘掌柜派人稟報玲瓏莊賠款一事的進(jìn)度，說(shuō)對方已歸還定金，另外支付了賠款總數的兩成，并且承諾到年底再還三成，剩下的大約要到明年和利息一同結清。胥鳳儀點(diǎn)頭示意，叫他們多留意些玲瓏莊的動(dòng)靜，別讓債戶(hù)耍手段賴(lài)賬。

等藥廬的人離開(kāi)，明前閣的三司一掌前來(lái)稟報。秦掌律將新修訂的規章和架構呈上，與其他三人候在一邊，等她隨時(shí)質(zhì)詢(xún)。胥鳳儀先粗略瀏覽過(guò)一遍，又逐字逐句地推敲了一遍，對于里面的大部分內容尚算滿(mǎn)意。她翻到架構那一頁(yè)，看了兩眼，將書(shū)冊反過(guò)來(lái)扣在桌面。

“你們提議新設一個(gè)勤部，將一葦堂和同春會(huì )館都納入其下。這一項，我覺(jué)得沒(méi)必要。同春會(huì )館不必再有，一葦堂并入言部，以后所有居間的生意也一概不接?！彼敛灰馔獾乜吹剿娜嗣媛兑苫?，說(shuō)道：“你們若有什么想法，但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
根據她的想法，言部算是得利，吳司言因此決定保持緘默，由其他人去提出異議。周司貝第一個(gè)開(kāi)口：“姑娘，你這樣大刀闊斧地砍掉同春會(huì )館和一葦堂的生意，明前閣的收入會(huì )損失很多?！?/br>
“多嗎？”胥鳳儀笑笑，“司貝心里有本賬，你查一查，明前閣的收入里，是買(mǎi)賣(mài)消息賺得多，還是幫人跑腿賺得多？”

“似乎……是消息賺得多?！敝芩矩惇q豫了一下，依然堅持自己的看法，“但其他生意也有盈利，利潤總是越多越好的，不是嗎？”

胥鳳儀的目光從四人臉上一一掃過(guò)：“四位主事還記得明前閣的宗旨嗎？”

四人面面相覷，不明白她問(wèn)這話(huà)的意思。盡量賺取利益，和明前閣的宗旨并不相悖。一時(shí)無(wú)人回話(huà)，直到劉司墨看不過(guò)去，才開(kāi)口回答道：“藏書(shū)存史明前啟后?！?/br>
胥鳳儀點(diǎn)點(diǎn)頭：“這八個(gè)字里，有‘賺錢(qián)’兩個(gè)字嗎？”

周司貝明白過(guò)來(lái)，默默地搖了搖頭。

胥鳳儀道：“明前閣首先是一座藏書(shū)閣，其次才是消息海。至于‘百業(yè)之首’這種虛名，我胥家并不稀罕。當年曾祖開(kāi)設一葦堂和同春會(huì )館，一則是因為新朝初立百廢待興，想將‘啟后’落到實(shí)處；二則是為了拓展人脈廣植眼線(xiàn)，方便消息流通；三則是因為家業(yè)受創(chuàng )，藥廬和糧鋪的結余用來(lái)維持明前閣也是捉襟見(jiàn)肘，所以要開(kāi)源節流。如今時(shí)過(guò)境遷，明前閣買(mǎi)賣(mài)消息用來(lái)自給自足也綽綽有余，實(shí)在不必貪戀多余的利潤。若是丟了初衷本末倒置，反而會(huì )因小失大，最后得不償失。宜蘇趙家滅門(mén)一事就是教訓。我這么說(shuō)，你們明白嗎？”

四人紛紛點(diǎn)頭，回答明白。胥鳳儀將書(shū)冊重新拿起來(lái)合上，問(wèn)秦掌律道：“經(jīng)手趙家一事的相關(guān)人事，都查清了嗎？”

秦掌律回稟道：“查清了，是同春會(huì )館里的人擅作主張?！?/br>
“怎么回事？”

秦掌律解釋道：“那天經(jīng)手這樁生意的人是李管事的一個(gè)下屬。這人未經(jīng)通報就收下了對方的酬金，并且私下扣留了一部分，然后對李管事謊稱(chēng)是一單普通委托。李管事沒(méi)懷疑，被他蒙混過(guò)去了?！?/br>
胥鳳儀沉下臉來(lái)：“管事為何沒(méi)有督辦？”

秦掌律嘆道：“這人辦事一向穩妥，而且勤懇老實(shí)，受了委屈也不聲張……誰(shuí)也沒(méi)料到他會(huì )做出這樣的事情來(lái)?！?/br>
“那他為何要這樣做？”

秦掌律猶猶豫豫道：“他……和李管事有些恩怨。李管事平素對他十分苛刻，還經(jīng)?？丝鬯睦y。他一直逆來(lái)順受，沒(méi)想到這次……”

“所以他是為了報復故意陷害是嗎？”胥鳳儀微慍，“怎么處置的？”

秦掌律道：“事關(guān)人命，杖責一百?！?/br>
“管事呢？”

秦掌律遲疑了一下：“管事也是被蒙蔽了，情有可原……”

胥鳳儀打斷他的話(huà)：“你就是這么賞罰分明的？”

秦掌律一愣，答不上話(huà)來(lái)。

胥鳳儀冷笑：“管事識人不明、用人不察、為人無(wú)德、御下無(wú)方，明前閣的聲譽(yù)幾乎毀在他手上。你竟認為他情有可原？”她吐字如連珠，嗆得秦掌律無(wú)言以對。胥鳳儀目光炯炯地盯著(zhù)他：“他這樣苛待下屬，你是今天才知道的嗎？”

秦掌律只覺(jué)一身汗意，斟字酌句地回答道：“是有其他人提過(guò)，當時(shí)屬下也調解過(guò)……”他聲音越來(lái)越低，最后終不可聞。

議事廳里鴉雀無(wú)聲。秦掌律忐忑地瞄胥鳳儀一眼，見(jiàn)她面若生霜，目光掃過(guò)自己的臉頰，猶如冰刃刮過(guò)。秦掌律垂眸，恍惚憶起胥憫。眼前這位年紀雖不大，行事作風(fēng)卻與其父如出一轍，嚴厲起來(lái)威儀懾人。秦