二層，將里頭一只白瓷繪纏枝青蓮的大海碗取了出來(lái)。

里面盛的是一道魚(yú)羹，魚(yú)湯呈淺淺的乳白色，魚(yú)rou片成片，在魚(yú)湯中載沉載浮。最出奇的是，魚(yú)湯上面浮著(zhù)一層金黃色的花瓣——是秋日里盛放的菊花花瓣。淺白色的湯羹之上，浮著(zhù)金色的花瓣，鮮明奪目，煞是好看。

柳眉去取了湯碗來(lái)，李紈忙站起來(lái)，幫在座之人一起布菜。

“這是鱸魚(yú)？”探春接了湯碗在手中，用勺撥了撥，聞了聞香氣，突然福至心靈，悟了過(guò)來(lái)。

柳眉笑著(zhù)道：“是！”

她隨即開(kāi)口，簡(jiǎn)述這道菜的做法：“這是先將鱸魚(yú)剔骨，魚(yú)骨與姜片一道下鍋過(guò)油，再加冷水，熬出高湯來(lái)，再濾去一切雜質(zhì)。待湯滾開(kāi)，下魚(yú)片，燙熟，調味，再加入焯燙過(guò)的金菊花瓣，就得了?！?/br>
“蕉客無(wú)話(huà)可說(shuō)，只能趕緊去包個(gè)大的荷包，是也不是？”旁邊寶釵嘗了一口湯，笑著(zhù)打趣探春。

柳眉則悄悄抬眼，望向黛玉。

黛玉也正捧著(zhù)一只小瓷碗，品了一小口湯，這時(shí)候正抿著(zhù)嘴，沖柳眉微笑。

這件事兒，在座就只有黛玉與柳眉兩人知道。

當日在北靜別院里，黛玉在北靜太妃里，當著(zhù)柳眉的面兒，講過(guò)那“莼鱸之思”的故事，便是個(gè)“秋風(fēng)起，思及吳中莼鱸，遂辭官返鄉”的故事。那天柳眉做過(guò)莼菜湯，但遺憾的是沒(méi)有鱸魚(yú)，只得用當地塘里的鮮魚(yú)做魚(yú)圓來(lái)配。

眼下秋風(fēng)起，則正是鱸魚(yú)肥美的時(shí)候。而柳眉這道羹，也因“莼鱸之思”的典故，緊緊地契合探春那“秋風(fēng)起”的命題——只可惜這時(shí)她又弄不到莼菜了。

早先黛玉向柳眉使眼色，就是在提醒她這段典故。

而柳眉，又哪里有不記得的道理。

旁邊惜春看看碗內的花瓣，猶豫了片刻，才嘗了一口，問(wèn)：“這個(gè)又是什么典故？”

黛玉坐在惜春身側，輕笑了一聲，說(shuō)：“藕榭君難道是忘了，里寫(xiě)著(zhù)的，‘朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英’，如今可不是晚上？咱們這些詩(shī)翁聚在一處，仿屈子之食菊，豈不是妙哉雅極？”

眾人聽(tīng)了，也都覺(jué)得有道理，紛紛贊黛玉替柳眉將這道菜解得妙上加妙。

柳眉卻知道，在湯羹里加上這些菊瓣，只需片刻，就可以讓魚(yú)湯帶上一些清新的花香味。只是花瓣的量不能多，過(guò)多則過(guò)寒，便不好了。

一時(shí)間眾人都嘗過(guò)了湯，又大多就了此前送來(lái)的碧粳米飯與其余幾樣小菜，將晚飯食畢。

黛玉見(jiàn)那纏絲白瑪瑙碟里盛著(zhù)的紅菱與雞頭米，顏色鮮亮，極是可愛(ài)，忍不住伸手，便要取一個(gè)來(lái)剝。

柳眉見(jiàn)了連忙道：“林姑娘請放著(zhù)我來(lái)剝?！?/br>
她只黛玉畏寒，紅菱雞頭米這樣寒涼的小食怕是吃下去會(huì )受不住，趕緊從食盒里又取了一道點(diǎn)心出來(lái)，放在黛玉手邊，說(shuō)：“這個(gè)是小廚房做的桂花糖蒸新栗粉糕，姑娘先嘗嘗這個(gè)。紅菱與雞頭這兩樣，有些微寒，一會(huì )兒姑娘少?lài)L一點(diǎn)兒?！?/br>
旁邊寶釵當即笑著(zhù)轉向寶玉，打趣道：“寶兄弟，要是旁人不說(shuō)，我只當這丫頭是瀟湘館的丫頭，誰(shuí)想得到竟是你怡紅院的？”

寶玉嘻嘻笑道：“如今我也管不著(zhù)這丫頭了，鳳jiejie讓她在小廚房幫廚，她可不是我院兒里的丫頭，她是我們大家的廚娘呢！”

原本李紈等人確實(shí)不知柳眉在小廚房幫廚的事兒，聽(tīng)寶玉這么說(shuō)，先是感到驚奇，再是贊嘆，紛紛覺(jué)得柳眉的手藝總算不曾屈才。

寶釵倒是微斂了笑容。

她想起幾年前在梨香院的時(shí)候，越發(fā)覺(jué)得當時(shí)柳眉就是個(gè)可造之材，只是那會(huì )兒錯過(guò)了。

柳眉不說(shuō)話(huà)，也絲毫不露得意之色，只是默默地幫著(zhù)剝了一大碟的紅菱和雞頭，但是放得離黛玉遠遠的。寶釵看了，更是高看柳眉幾分，心里暗暗惋惜。

最終這道“秋風(fēng)起”的金菊鱸魚(yú)羹，得了探春賞下的好大一個(gè)荷包。柳眉自拿了去交與柳母，另留了一點(diǎn)兒小錢(qián)在手里，打算等下回得了材料，做點(diǎn)兒像樣的點(diǎn)心拿到怡紅院里請眾人嘗嘗，以感謝一下大家伙兒幫著(zhù)擋住趙姨娘的“解圍之恩”。

可是柳眉卻始終沒(méi)騰出空來(lái)。

第二天柳母就嚷忙不過(guò)來(lái)，拉柳眉在小廚房幫忙。

原因無(wú)他，史大姑娘史湘云過(guò)來(lái)賈府，住在蘅蕪苑里，而且還提出了——要請賈母賞桂花吃螃蟹。

這螃蟹宴的準備工作十分繁雜，不過(guò)也相當有趣。

因賞桂吃蟹的地方在大觀(guān)園內，所以隔天蟹宴備下的東西，大多存在小廚房里，由柳母管著(zhù)鑰匙。

這下子柳眉可是開(kāi)了眼界。

先是酒，薛家送進(jìn)來(lái)四五種好酒，再加上榮府本就有的，零零總總，柳眉根本就認不全。她只能區分出黃酒和白酒，看了一圈之后，想起黛玉，就去問(wèn)自己娘：“有沒(méi)有熱熱的燒酒？”

柳母笑道：“燒酒略燙一下就行，只消喝下去，身子自然是熱乎的。喏，那一壇，是拿合歡花浸的酒?！?/br>
柳眉取了一丁點(diǎn)子嘗了一口，卻覺(jué)得還好，不甚辣口，與那天蔣玉菡提供的燒刀子老白干柔和得多了，但是喝下去之后，正如柳母所說(shuō)，胸口立即浮起一絲暖意。

柳眉頓了一會(huì )兒，覺(jué)得這酒勁兒也不算小，她趕緊走到一旁，用手扇扇面孔，一扭頭，正見(jiàn)到身邊放著(zhù)一個(gè)木根雕的海碗，里面盛著(zhù)某種粉末。

柳眉下意識地探手取了一點(diǎn)出來(lái)，湊到鼻端聞聞——很香，菊花香，混著(zhù)桂花香……柳眉再聞下去，終于發(fā)現手里拿的竟然是綠豆面兒，她索性搓了一點(diǎn)兒，送到口中嘗嘗，很香甜。于是她問(wèn)：“娘，您用這綠豆面兒，是要做綠豆糕吃么？”

柳母遠遠地答道：“放著(zhù)別動(dòng)，這是回頭大家吃蟹的時(shí)候洗手用的?！?/br>
柳眉趕緊停下，不敢再?lài)L了，不過(guò)自己也覺(jué)得頗好笑。

再看看廚房里備下的，紫蘇、姜醋等都不必說(shuō)，那巨大個(gè)頭的蒸籠，也準備下了好幾個(gè)。

可是柳母依舊轉來(lái)轉去地發(fā)愁，說(shuō)：“往年吃螃蟹，就是一籠蒸上幾十只蟹，大家吃著(zhù)圖個(gè)新鮮，就完了。怎么今年偏還要上蟹菜呢？”

柳眉聽(tīng)得也十分茫然，她明明記得這螃蟹宴，就是現蒸的大螃蟹，一籠一籠地上。府里無(wú)論是主子，還是丫鬟仆婦，都