串的內容？他在實(shí)驗成功以后又經(jīng)歷了什么，才在十二歲被送往歌倫度南……”

我怔怔地站了很久。當我回過(guò)神來(lái)，我恰好對上了老人平和的雙眼。

“什么都不必對我說(shuō)?！彼f(shuō)著(zhù)，接過(guò)我的紙頁(yè)?！拔以缫呀?jīng)脫離這一切了?！?/br>
我的目光還遲遲停留在那紙張上。老人的右手正細致地捋過(guò)它，中指與無(wú)名指上的單薄戒指摩挲過(guò)它表面。那兩只銀戒落在我眼底，登時(shí)令我感到了某種突兀的眼熟——我回想起來(lái)，發(fā)覺(jué)它們的式樣同我那枚“靈魂的假面”極為類(lèi)似。先鋒軍測試時(shí)的一個(gè)細節在我腦海里閃過(guò)，使得我靈光一現。

“夫人，”我開(kāi)口道，“冒昧地問(wèn)一下，我帶來(lái)的石頭是不是變作了一枚銀戒指？”

“是這樣的?！彼恐形⒙扼@訝，“不過(guò)……”

“我有一枚類(lèi)似的指環(huán)，”我解釋道，“我曾親自將它由銀色的石頭變成戒指?！?/br>
“你這么大的年輕人不該擁有戒指?！彼行├Щ蟮卣f(shuō)，“你的戒指外刻字是什么？”

“沒(méi)有外刻字?！蔽艺f(shuō)?！八坪跏强瞻椎??！?/br>
“這有些非比尋常，”她注目著(zhù)她的右手，忽然改為審視起我，“變化后通常都是名字?！?/br>
“但它的內側有刻字，”我說(shuō)，“是‘靈魂的假面’，我偶然得到的它?！?/br>
她聽(tīng)了這話(huà)，竟也像我一般地站立起來(lái)，上前握住我的手，流露出十足的激動(dòng)。

“真沒(méi)想到是在今天?！彼吐暤?，“我以為我要辜負他的囑托了——你居然就站在我面前！”

隨后她輕輕地收回了手，平復了說(shuō)話(huà)的語(yǔ)調。她讓我等候在原地，半晌后額外交給我一張羊皮紙地圖。我打開(kāi)看了看，發(fā)覺(jué)那上面畫(huà)的似乎是整片大陸的輪廓，涵蓋東、西以及最南邊的地域。地形圖上另分布著(zhù)十來(lái)個(gè)圓點(diǎn)，點(diǎn)的附近用小字各寫(xiě)了地名，有的地方還用星號二次標注。

我不明所以，望向了她。

“這些指環(huán)不是尋常的戒指?！崩先藢ξ艺f(shuō)，“它曾經(jīng)是為每個(gè)高級實(shí)驗員量身打造、等同于‘門(mén)禁卡’功效的身份證物，每一枚戒指所具備的權限不同?！?/br>
“權限？”我問(wèn)道。

我驟然想起了我在二十九街的房子里，莫名打開(kāi)主教桌下柜子的那段經(jīng)歷。

“開(kāi)啟門(mén)的權限?？梢允墙ㄖ拇箝T(mén)，也可以是封鎖物品的內門(mén)，一切由制造者限定?！彼f(shuō)?！瓣愒诙畾q時(shí)曾有幸與實(shí)驗室的創(chuàng )辦者，即當時(shí)的‘智者’共事過(guò)。智者給他傳遞了一條消息：他的占卜結果顯示了一個(gè)噩耗。浦國在科研方面的發(fā)展速度遠超同儕，很可能就要迎來(lái)物極必反的一個(gè)冬天。到那時(shí)我們的研究將陷入低谷，甚至會(huì )出現倒退的景況，人們將在掙扎過(guò)一次的問(wèn)題上再次止步不前?！?/br>
“比如796年的戰爭？”

“是的。戰爭發(fā)生在他們的對話(huà)后。陳告訴我，原本的實(shí)驗室已臨近研發(fā)出一批便民用品、新藥、魔法工具，打算后續投入幾大制造廠(chǎng)，但它們中的大多數未能真正出世，便被突如其來(lái)的戰火摧毀了；此外還要加上一撥人才的損失。那是實(shí)驗室景況最慘淡的時(shí)候。840年的那場(chǎng)爆炸也算——我不清楚有關(guān)那個(gè)計劃的資料是否全部?jì)Σ卦谀菞潣抢?，但我能肯定的是，他們遺失了通往真正成功的一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)?！?/br>
密碼串，我想道。

“那的確是非常強大的占卜?！蔽艺f(shuō)。

“那是智者與生俱來(lái)的能力。他對陳說(shuō)，他的占卜并不盡善盡美，他也不是神——可惜大陸上永遠只有一位智者?！彼龂@息著(zhù)說(shuō)，“他不忍看到這種情況在未來(lái)發(fā)生，于是提前預設了一種挽救的方法：他把自己的權限戒指制成了一種魔法工具，在戒指內刻上‘靈魂的假面’字樣。他會(huì )以自己的方法，讓它跟從‘命運’，在最后落到另一個(gè)人手里。他讓陳記住這些，并且托他轉達——如果他在多年后發(fā)現誰(shuí)擁有那個(gè)戒指，就告訴那人：‘他將是一個(gè)終結者?！?/br>
“這個(gè)人是我？”我聽(tīng)得目瞪口呆，“我是一個(gè)什么方面的……終結者？”

“智者沒(méi)有泄露更多?！崩先苏f(shuō)，“他為你留下了一份地圖，里面是他儲藏文獻、筆錄以及整理前人珍貴資料的地點(diǎn)，還有一筆一定數目的財富；這些地方只能被他的戒指開(kāi)啟。作為一個(gè)相應的請求，他希望你幫忙代為傳播那些知識記載，讓整片大陸的科研領(lǐng)域都能獲取一些進(jìn)程?！?/br>
我是極為希望答應這個(gè)請求的；然而戒指早已從我手上走脫。我不知道它現在處在魔法會(huì )的哪一處，又是否會(huì )被發(fā)現其中隱藏的秘密。我衡量片刻，還是決定不將那戒指遺失的消息說(shuō)給老人——我打定主意要找回它。

“我答應他?！蔽艺f(shuō)，“等到戰爭結束?！?/br>
“謝謝你，維森特?！崩先宋⑿χ?zhù)說(shuō)，望向窗外；那玻璃隔著(zhù)一層蒙蒙的霧氣，“只是不知道這次的戰爭又要持續多久了?！?/br>
她對我說(shuō)，據她讀的報紙所寫(xiě)，歌倫度南的西北方三個(gè)城已被攻陷，浦國軍隊正在下行，與某一個(gè)大城的守備進(jìn)入膠著(zhù)狀態(tài)，也許不日就要出現結果。國境線(xiàn)的出入排查仍舊很?chē)馈幢阏娴哪軌颢@得出境許可，手續也要辦上一月左右。

“永夜之地呢？”我問(wèn)道，“這里的邊緣有守衛，據說(shuō)也可以人們穿過(guò)它來(lái)到歌倫度南——我有不得不過(guò)去的理由?！?/br>
“要謹慎考慮這個(gè)辦法?！彼f(shuō)，“它名字的來(lái)源正是它的可怖之處?！?/br>
話(huà)雖如此，她卻在我執意詢(xún)問(wèn)后告知了我一些相關(guān)的細節：如果永夜之地的沼澤都變成平地的話(huà)，穿行者最短也要在其間走上三天三夜。最初是死水潭、吸血蟲(chóng)，然后是鳥(niǎo)爪樹(shù)、食人藤，從這里開(kāi)始便不能憑靠空中飛行。最后是毒瘴林，只有每日的某個(gè)時(shí)候空氣才能短暫恢復正常，供人一口氣沖過(guò)去。

“我只知道這么多，”她在門(mén)口塞給我一個(gè)指北針，摸了摸我的頭發(fā)，神態(tài)疲倦而安詳，“祝你好運，維森特?！?/br>
☆、第六十三章

我給卡拉揚發(fā)了一封蝶書(shū)，預備好了五天的食水，徑直走進(jìn)了永夜之地。

那片永夜之地不知曾殺死了多少誤入者。我騎在紙鳥(niǎo)背上，很慶幸我不必從死水潭中跋涉而過(guò)。一天以后霧氣漸疏，地表變作一種灰綠，三叉鳥(niǎo)爪形樹(shù)木成為了沼澤與叢林的分界；我想起食人藤的說(shuō)法，立刻放棄了繼續飛行，向下俯沖。

地面上靜伏的條條藤蔓果然在同一瞬間騰向天空，在抓捕無(wú)果后又來(lái)回舞動(dòng)著(zhù)，循聲朝我刺去。我發(fā)覺(jué)它們似乎對樹(shù)木生長(cháng)的地方有所避讓?zhuān)谑沁x在一棵鳥(niǎo)爪樹(shù)上落腳。

那鳥(niǎo)爪樹(shù)的樹(shù)枝卻也隨即向旁抽打起來(lái)；我在樹(shù)上各處跳躍了好幾回，才發(fā)現它的攻擊并不像是全然