”感，順手收了魚(yú)籠，才又回來(lái)。

這日卻是個(gè)好日頭，把那些在河谷里拾掇好的魚(yú)往地上的大木盆里一扔，趕緊洗把手，先把墊被同蓋被都拿出來(lái)曬。

她想著(zhù)要把新打來(lái)的這幾條草魚(yú)花鰱做成魚(yú)糕魚(yú)丸，這都是苗老爺子給的書(shū)上新學(xué)的，自然該試試手。這被子就都往草堂門(mén)口晾著(zhù)去了，左右里頭掛著(zhù)的那些rou條子也不用曬太陽(yáng)。

魚(yú)剔骨打泥，正攪著(zhù)呢，就聽(tīng)門(mén)口有人喊：“靈素在家嗎？”

趕緊答應一聲：“哎！在呢，進(jìn)來(lái)吧！”

卻原來(lái)是七娘。

她這日來(lái)尋靈素，記著(zhù)靈素說(shuō)過(guò)家在清河坊臨著(zhù)小清河這一頭，靠著(zhù)路邊的一家。走到靈素家門(mén)口，看隔壁還開(kāi)著(zhù)家雜貨鋪，知道該是這里了。往門(mén)邊上看去，果然一塊對剖的竹段上，陰刻走墨寫(xiě)著(zhù)一個(gè)“方”字，這才揚聲喚起靈素來(lái)。

聽(tīng)得里頭答應，推開(kāi)虛掩著(zhù)的門(mén)進(jìn)去，就見(jiàn)西邊屋前晾著(zhù)兩床被和，靠東邊一棵棗樹(shù)早就落盡了葉子，邊上開(kāi)著(zhù)兩畦菜地，一畦是幾樣小青菜，另一畦里半畦的黃芽菜，另一半種著(zhù)青蒜小蔥并幾菩頭韭菜，青蒜小蔥都正精神的時(shí)候，韭菜就快枯盡了。

正屋三間朝南，一明兩暗，門(mén)邊窗下都掛滿(mǎn)了東西。檐下高高吊著(zhù)一個(gè)藤編的軟兜，里頭油亮亮的，想是栗子，特掛得那般高，是為著(zhù)避光風(fēng)干的意思。西窗邊兩大串手掌大小的松塔，鱗片張開(kāi)，底下放著(zhù)個(gè)小笸籮，想是用來(lái)接落下的松子兒的。蒜頭編成幾條蒜辮子，就挨著(zhù)松塔掛著(zhù)。門(mén)邊上還有許多指頭大小的小紅果子似的東西，也串了好幾串，這會(huì )兒都干癟了，只顏色還是紅黃紅黃的。

東屋檐下兩個(gè)木鉤子上架著(zhù)一根竹竿，上頭掛著(zhù)林林總總的樹(shù)枝樹(shù)根草葉子，她認得其中兩樣，是燉rou使的香料，想來(lái)其他幾種也大類(lèi)如此。重頭戲是檐下避光處掛著(zhù)的幾個(gè)稻草團樣物什，邊上還有幾塊醬油rou，這都是能吃的？

靈素見(jiàn)是七娘，顧不得手上沾著(zhù)魚(yú)rou，趕緊招呼道：“哎呀，咋讓你找著(zhù)的？！”

七娘看她樣子好笑：“你當你藏得多嚴實(shí)呢？”

靈素給她讓座，又道：“喏，你自己倒水喝，我兩手都占著(zhù)呢。找我干啥？行里有急事？”

七娘在靈素邊上的骨牌凳上坐了，凳子被太陽(yáng)曬得烘熱，坐上去暖洋洋的。嘴里笑道：“能有什么急事，這會(huì )兒就算有要著(zhù)急的，也不該是我們。我這是找你去臘前集的，不過(guò)……”說(shuō)著(zhù)手指四處指指，笑道，“我看你是不用去集上買(mǎi)什么東西了。沒(méi)想到你還挺會(huì )過(guò)日子的?！?/br>
靈素只問(wèn)：“什么落前落后的？這是趕什么呢？”

七娘翻個(gè)白眼：“臘前集！就是趕在臘月前頭的集市！北城同南城都有，都是為了過(guò)年準備東西的。你自己算算，再過(guò)幾日就冬節了，城外該辦遇仙會(huì )了，那陣熱鬧過(guò)去，差不多就進(jìn)臘月了。風(fēng)雞臘鴨腌蹄髈，長(cháng)肋腿子年豬頭，不都得預備？臘前集官府規矩不收稅的，是以比尋常的還要便宜些。我怕你在這里也沒(méi)個(gè)認識的人，恐怕不曉得這事兒，特地過(guò)來(lái)找你一起去?！?/br>
靈素看看眼前一盆魚(yú)rou：“現在就走？”

七娘嘆一聲：“哪有這么急的！先得開(kāi)個(gè)單子，想想自己要買(mǎi)什么東西。要不然到時(shí)候見(jiàn)什么買(mǎi)什么，容易漏不說(shuō)，一不小心買(mǎi)過(guò)了還短了過(guò)年錢(qián)就麻煩了！還有自己手里有什么能賣(mài)的，或者能跟人換的，也都拿去，到時(shí)候找個(gè)地方一擺，反正也沒(méi)租沒(méi)稅的，不也便當？！”

靈素點(diǎn)頭：“哦，那什么時(shí)候去呢？”

七娘道：“你要想去，明兒我們一同去。你想去南城還是北城的？”

靈素道：“我無(wú)所謂，哪兒的都成，有什么不一樣？”

七娘道：“要論東西都差不離，只差在外頭過(guò)來(lái)的，北邊過(guò)來(lái)的自然都在北城交易了。這么著(zhù)吧，咱們先去北城，若是還有缺的，再去南城好了。你記得帶妥當錢(qián)，人多擠來(lái)擠去的，容易丟！”

靈素點(diǎn)頭：“好！我記著(zhù)了?！?/br>
倆人正說(shuō)話(huà)，外頭又有人喊：“靈素在家嗎？”

靈素看看七娘：“看來(lái)我住這地方還真挺好找的……”

七娘忍不住樂(lè )。靈素答應一聲，外頭人已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，卻是三五個(gè)廩生娘子，有幾個(gè)一處在百雜行做過(guò)活兒的靈素認識，另幾個(gè)只算知道。

一說(shuō)起來(lái)，原來(lái)也是為了那臘前集來(lái)的。

靈素看看七娘，見(jiàn)七娘并不反對，便索性都應了，只說(shuō)哪日一同去，卻沒(méi)有約在同一天。

幾個(gè)廩生娘子見(jiàn)了靈素家的院子，心思也不全在那趕集的事兒上了。齊翠兒只對這個(gè)獨門(mén)獨院就喜歡的不行，尤其是三邊都是路，只一邊同人共了墻，實(shí)在清靜。

陳月娘問(wèn)靈素：“這菜地是原來(lái)就有的？”

靈素搖頭：“沒(méi)有，是我們自己開(kāi)的。這么大地方，不種點(diǎn)東西可惜了的?！?/br>
陳月娘也四下看看，感慨道：“你這里開(kāi)個(gè)花圃也好，種幾盆芍藥牡丹，窗下再種棵梅花，還有旱水仙……”

靈素笑道：“就為了看個(gè)花兒？那我寧可種菜?！?/br>
說(shuō)得陳月娘也笑起來(lái)：“也是?！?/br>
齊翠兒道：“月娘jiejie是雅人，同我們可不一樣?！?/br>
陳月娘搖頭苦笑：“雅什么？啞巴的啞倒是有的?！?/br>
靈素想起來(lái)遲遇安要轉科的事，問(wèn)她：“年后就要進(jìn)學(xué)了，你們那里定了沒(méi)有？”

陳月娘搖了搖頭，只因此時(shí)人多，也不好多談，靈素便沒(méi)再問(wèn)。

齊翠兒又同兩個(gè)廩生娘子往屋里去看看，出來(lái)道：“素姐兒你們家這院子可真不小。只這屋子有些怪，怎么臥房也在前頭，客居不分開(kāi)的？”

靈素道：“買(mǎi)來(lái)就是這樣的。我看也能住，就沒(méi)講究那些?！?/br>
齊翠兒道：“卻是來(lái)個(gè)人不太方便?！?/br>
七娘嗤笑一聲道：“你又買(mǎi)了哪里的房？幾間幾進(jìn)的？前廳后堂帶繡樓的？”

齊翠兒漲紅了臉道：“又沒(méi)在同你說(shuō)，你咋呼個(gè)什么勁兒？！”

七娘切了一聲道：“我只是看你指點(diǎn)旁人家的宅院頭頭是道的，想同你請教請教罷了?！?/br>
齊翠兒自知道靈素家是在縣城里買(mǎi)的房，之后又認識了幾家廩生家里的，也多有在外頭或買(mǎi)屋或租或典的，她自己便也不樂(lè )意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里頭越是各般不好。偏家里錢(qián)財都是她相公把持，她說(shuō)了幾次，她相公只說(shuō)明明公房可住的，又是給廩生的優(yōu)待，偏要外頭住去，實(shí)在是徒費錢(qián)財，只是不允。兩人因此鬧了幾回不快。

如今被七娘當面搶白，面上心里都掛不住了，便立時(shí)要走。

陳月娘幾個(gè)與七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心勸解也不知如何開(kāi)口，更不想身涉其間，便同靈素約好過(guò)