大學(xué)士，老也老了卻不知頤養，大約是想盡綿薄之力讓他蘇家日后也能出個(gè)皇后、出個(gè)皇帝，這才豬油蒙了心似地被定安侯府拉上了賊船。早在得知造反之事敗露時(shí)，蘇閣老就嚇得蹬腿兒昏厥了過(guò)去，前幾日將將醒轉過(guò)來(lái)續上口氣兒，老頭子卻趁著(zhù)夜里無(wú)人盯著(zhù)，竟爬起來(lái)將腰帶兒一甩就把自個(gè)兒掛上了房梁，翌日下人一早推門(mén)看見(jiàn)，直驚得屁滾尿流告給了家眷，于是眼下蘇府整個(gè)兒都是白布麻衣，內中哭聲震天動(dòng)地，也不知究竟是哭那家主亡故，還是哭那富貴流年轉眼塌。

除此之外，驍騎營(yíng)遭事也就帶上我大哥，判書(shū)里定了他身為督事有不察不報之罪，將他連降四級貶作哨兵，即刻發(fā)往戍邊，終身不得歸京。

這一判是早朝宣的，那時(shí)京中朝中早也有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)我爹身為太傅又與定、亭二府舊交甚篤，既兒子也在驍騎營(yíng)，則那造反之事就不可能不知情。

皇上在朝上迫于眾口，無(wú)實(shí)意地問(wèn)起我爹：“太傅，你可知情？”

然不等我爹說(shuō)話(huà)，皇上擱在龍椅手柄上的指尖敲過(guò)一下，卻又垂眸沉聲道：“想來(lái)太傅應是不知情的。往后如何，朕也信太傅自能好自為之?！?/br>
朝上百官聞言俱是一愣，正有人要再奏，皇上卻已從龍椅上起身說(shuō)了退朝。

我爹那刻站在堂下都一個(gè)頓趄，由邊兒上門(mén)生扶著(zhù)他，雖同周遭一道兒伏身跪了恭送圣安，可再站起來(lái)卻不甚容易，我立在后面瞧見(jiàn)了，思來(lái)想去還是只得撇下梁大夫，趕上去搭了把手。

扶住我爹時(shí)，另旁林太師幾個(gè)果真是冷笑幾聲，拖長(cháng)了調子在我背后道：“這不就難怪了?！?/br>
他們說(shuō)：“紂王有妲己，明皇有玉環(huán)，擱在咱們這朝啊——稹家這老三不也是極孝順的嗎？”

從此起，朝中便說(shuō)皇上是因寵廢度，是因了我這男寵的關(guān)系才不追究我爹的包庇之罪，于是我爹和欽國公府二十來(lái)年的威嚴到此總算是全都廢了。爹最終同話(huà)本兒上那些個(gè)到底悲情的忠臣一樣，冷厲皮骨下包了一把錚錚的好骨頭無(wú)人知道，卻要活在我這jian佞的黑名下忍嘲，任憑那潑在他身上的臟水是三人成虎還是道聽(tīng)途說(shuō)，既是傳了出來(lái)，則眾口便能銷(xiāo)金。

幾日后，了卻了許多任上的雜事，我下工從臺里出去，便想起去接了爹送他回國公府去。臨走時(shí)候爹同我說(shuō)，他知道皇上的那話(huà)本意不是不怪罪他，而只是依照了多年的性子不忍發(fā)落他這老師，故才留給他顏面要他自己請辭，而爹自覺(jué)眼下朝中再度安穩下來(lái)，皇上行事也早已不再用他cao心輔佐，如此光景應是好了，就該到了他辭官的時(shí)候。

次日爹告了病，寫(xiě)折子叫我帶去禮部、吏部也呈給皇上，說(shuō)老病沉疴，再做官是給朝廷添麻煩，便不僅辭了太傅與兼任的其他職務(wù)，更說(shuō)對朝廷無(wú)所作為、愧對天賜富貴，就跪求皇上收回恩典，是連著(zhù)欽國公的封號一并辭了。

五日后辭呈獲準，朝中得知了自然又是明嘲暗諷，皆道古來(lái)良臣致仕，至少都是三辭、七辭才會(huì )奏準，如我爹這般兩朝老臣兢兢業(yè)業(yè)卻得了這么個(gè)下場(chǎng)，無(wú)論如何也算晚節不保，這叫不少人笑落了大牙。

然家中得了準信，卻早沒(méi)了精神再去聽(tīng)說(shuō)那些，只因爹的封號既已被朝廷收回了，自然就得逐日將欽國公府空出來(lái)才是，當中要拾掇的東西千千萬(wàn)，連我都要領(lǐng)著(zhù)徐順兒回去幫襯，一家人上至大嫂下至仆從是一個(gè)不得閑下，故而沈山山由提刑司押上出京的時(shí)候，我就沒(méi)能得空去送他。

小皇叔坐著(zhù)猩紅布簾兒的馬車(chē)來(lái)尋我時(shí)，我正站在國公府門(mén)口，頂著(zhù)日頭指使下人將我爹的花瓶?jì)?、?shū)箱搬上車(chē)架。

時(shí)候已近了立夏，到處都蒸著(zhù)熱氣兒，天光刺得我瞇起眼。小皇叔從車(chē)里撩起簾子來(lái)問(wèn)我：“你真不去？”

見(jiàn)我搖頭，他又問(wèn)：“那有沒(méi)有什么物件兒要捎去的，我順路替你拿給他?！?/br>
我頓在原地看了他一會(huì )兒，忽而想起——從前我斷袖被撞破的時(shí)候，二哥曾將我一屋子金玉玩意兒鎖去了家中庫房，后來(lái)這事兒淡了，我卻并沒(méi)將那些全都拿出來(lái)使，很多便都還放在庫房，前幾日同大嫂清庫就清出來(lái)不老少東西，什么掰掰翅膀就會(huì )叫的金鳥(niǎo)、能盤(pán)手的小木蛇，甚有皇上送我的那把晉繡的折扇，或是我多年存起來(lái)的不少話(huà)本兒……

那些話(huà)本兒故事不盡全是我的，清算的時(shí)候，我見(jiàn)著(zhù)當中還有三冊書(shū)是沈山山的，我竟一直都沒(méi)還給他。

我叫小皇叔等等，只擦了把臉上的汗轉回府去，從前廳扎好的箱子里把那三冊書(shū)掏出來(lái)，匆匆跑出去放在了小皇叔手里。

小皇叔拿著(zhù)一愣，一時(shí)像是失了言，唇角稍稍一抖：“……就這？沒(méi)了？”

我想了想，說(shuō)其他的大概也還不了，便就這罷。

于是小皇叔又問(wèn)我：“有沒(méi)有什么話(huà)要我帶過(guò)去？”

我垂眼看著(zhù)他手里那三冊書(shū)，后背被艷毒日頭烤得guntang，不住只覺(jué)熱得有些搖晃，已不怎么站得住，便只好短短答他：“就說(shuō)是清了吧?！?/br>
我伸手拍了拍那書(shū)殼上的灰。

“兩清了?！?/br>
【貳貳肆】

沈山山要走，這實(shí)在值得京中下一場(chǎng)卷天鋪地的大雪，但可惜了時(shí)日還吊在春尾，天兒就好得要命。

已快是夏日，地氣兒燥熱起來(lái)，烘得街邊兒的花俱已開(kāi)到荼蘼處，一朵朵紅得就像是要爛掉，這襯得道邊老柳的一折折顏色也濃似綠蠟。

我送走小皇叔回頭時(shí)，不經(jīng)意又看去國公府高門(mén)上的那塊兒匾，只覺(jué)暑氣兒甕在我頭上，熱得猶如烹著(zhù)鍋不知何置的黃粱，而我已昏了頭，再看著(zhù)府門(mén)兩邊兒的紅布燈籠，只覺(jué)那好似竟化為了一對兒赤目長(cháng)耳的玉兔。

從前我跟哥哥們都小，過(guò)元夕的前后三日，娘就會(huì )讓方叔扎一對兒兔子燈掛在府門(mén)上，這每每都讓我特別歡喜，過(guò)了元夕收下來(lái)還要掛在小院兒里。

小時(shí)候有一年元夕，恰逢大哥考上了武舉，開(kāi)心起來(lái)便領(lǐng)著(zhù)二哥說(shuō)要帶我出去賞燈放燈。

我還記得那天飄了小雪，天兒冷得人寒顫，可我兄弟三人竟都覺(jué)得一身都暖也一身都是勁。大哥二哥將將牽著(zhù)我出了府，卻聽(tīng)身后有人喚我們，回頭竟見(jiàn)是娘拿著(zhù)二哥落下的灰貂圍脖兒追出來(lái)，令二哥趕緊圍上別著(zhù)涼，又捧住我臉親了我一口，細細叫我們要小心了，也囑咐我千萬(wàn)別放開(kāi)大哥的手。

我那時(shí)候還小，五六歲罷，二哥正少年，大哥初及冠，走在西街官道上只見(jiàn)滿(mǎn)目人頭攢動(dòng)、燈市如晝，一路的笑鬧直排去城門(mén)口。大哥把我抱起來(lái)騎在他肩上，任我指著(zhù)什