文武百官牽扯極大，做決策之時(shí)往往思慮太多，而內侍是無(wú)根之人,無(wú)兒無(wú)女的，又大多從小被家人拋棄，只能效忠且依靠皇帝。故而，在康順帝看來(lái),內侍比外臣更加可靠。

凡外面上書(shū)的奏折先要經(jīng)過(guò)內閣,由閣臣提出建議貼在奏折上，這叫票擬。票擬需經(jīng)司禮監送到皇上跟前,而皇上的披紅同樣要經(jīng)司禮監然后回到內閣。

這其中，如果司禮監不小心忘掉幾份,或者有意無(wú)意地拖延幾天,閣老們是毫無(wú)辦法。

更何況,圣上親手批示的奏章極少,大多數是口述,由秉筆太監代筆批紅,再由掌印太監蓋上玉璽。

文字這東西,可以這樣解,也可以那樣解，能做的手腳實(shí)在太多了。

所以，即便貴為內閣首輔的張弦也不得不走范大檔的路子。

大姨母先前在京外，雖知道太監權大卻不知道竟然會(huì )到這種地步，呆怔半天沒(méi)出聲，心里是左右為難。

有心把兩個(gè)外甥女送回去，可自己三個(gè)兒子的前程都沒(méi)著(zhù)落，何況她在兩個(gè)meimei面前暗示過(guò)許多次，會(huì )把外甥女留在京都。如果送回去，豈不就是打自己的臉？

可要是不送，今天這個(gè)范公公是打發(fā)了，可明天換成李公公呢，后頭再來(lái)個(gè)張公公呢？她怎么忍心讓花骨朵似的外甥女去伺候個(gè)閹人？

大姨母輾轉發(fā)側了一夜，第二天就托病懶得起床了。

嚴清怡跟蔡如嬌要來(lái)侍疾，大姨母沒(méi)讓?zhuān)涣粝屡砉霉酶旰稍谏磉?，反而打發(fā)人把昨天張老太君給的兩匹布送到東廂房。

布料是張老太君特地補償給摔了跟頭的幾個(gè)姑娘的，都是上品。

送給蔡如嬌的是一匹紅色綾地寶相花織錦和一匹湖水綠地桂兔紋的妝花紗?？楀\倒罷了，雖然貴重但是平常并不少見(jiàn)，而妝花紗卻特別。

湖綠色的薄紗上交替織著(zhù)黑、白、灰三行兔子，中間夾雜著(zhù)嫩黃色的菊花和粉色牡丹作為裝飾。兔子口里或者銜著(zhù)靈芝或者銜著(zhù)桂花，憨態(tài)可掬，活靈活現。

蔡如嬌一眼就瞧中了那塊布，比在身上問(wèn)嚴清怡，“做件襖子好不好看？”

嚴清怡打量番，又退后幾步看了看，“做衣裳不如做裙子，依我看，做條馬面裙或者百褶裙都行，裙幅做的寬一些，顯得靈動(dòng)，正適合你?！?/br>
蔡如嬌又搭在腿上比了比，點(diǎn)頭道：“果然做裙子好，我這就去找柳娘子?！?/br>
嚴清怡一把拉住她，“姨母現在病著(zhù)，咱們不在床前侍疾倒罷了，反而張羅著(zhù)做新衣裳，讓姨母知道會(huì )怎么想？”

“那再等幾天？”

嚴清怡道：“紗裙不著(zhù)急穿，等些日子也無(wú)妨，倒不如把這匹織錦給姨母裁件比甲，也顯出你的孝心……也不必麻煩柳娘子，你要是信得過(guò)我，我幫你裁，讓秋菊做出來(lái)就行?！?/br>
蔡如嬌應道：“我自然信得過(guò)你。要不，這匹妝花紗分你一半，你也做條一樣的裙子？”

嚴清怡笑著(zhù)拒絕，“我不要你的布，你別搶我裙子就好了?！?/br>
想起濟南府那場(chǎng)鬧騰，蔡如嬌“刷”地紅了臉，瞪著(zhù)嚴清怡道：“都過(guò)去的事情了，不許再提，再提我跟你翻臉?！?/br>
嚴清怡收住笑，正了臉色，坦誠地說(shuō)：“表姐說(shuō)的對，過(guò)去的都過(guò)去了，我不再提了。咱們兩個(gè)是表姐妹，又都寄居在姨母家里，要是鬧了別扭，我就沒(méi)人說(shuō)話(huà)作伴了，姨母臉上也不好看。以后咱們兩人好好相處?！?/br>
蔡如嬌答應道：“好，以后我都聽(tīng)你的，我要是哪里做得不對，你提醒我?！?/br>
“咱們互相提醒，兩個(gè)人四只眼，往后出門(mén)的時(shí)候也彼此提點(diǎn)著(zhù)，如果鬧出笑話(huà)，別人提起來(lái)只會(huì )說(shuō)是陸大人家里的表姑娘，誰(shuí)還能分清哪個(gè)是蔡姑娘哪個(gè)是嚴姑娘？”

蔡如嬌只是在家中被縱得嬌氣，并非不懂道理，聽(tīng)嚴清怡這般解釋?zhuān)敿袋c(diǎn)點(diǎn)頭。

嚴清怡笑笑，將那匹織錦扯出半幅鋪在炕上，估摸好尺寸，毫不猶豫地動(dòng)了剪刀。

比甲做起來(lái)最簡(jiǎn)單，不用上袖子也不用上領(lǐng)子，只是布料太過(guò)花哨，嚴清怡打算順著(zhù)領(lǐng)窩一直到前胸處綴上一寸寬的素色襕邊，然后再縫兩條襻帶。

秋菊跟嚴清怡兩人連夜趕工，轉天就把比甲做成了。

嚴清怡又親自到廚房里燉湯。

燒飯的婆子事先得了吩咐，已剁出約莫半斤rou餡，又泡發(fā)了五六只香菇。

嚴清怡把發(fā)好的香菇去掉蒂，把菇身切成末，再剝一根香蔥也細細地切成末，隨后又且姜末。

她刀法好，刀刃離砧板不過(guò)半指寬，發(fā)出有節奏的“咚咚”聲。

蔡如嬌看得目瞪口呆，站在旁邊傻傻地問(wèn)：“你幾時(shí)學(xué)會(huì )了切菜？”

打雜的婆子笑道：“看表姑娘這刀工，沒(méi)有三兩年的工夫練不出來(lái)?！?/br>
“啊，”蔡如嬌輕嘆聲，“你怎么什么都會(huì )？”

嚴清怡笑，“沒(méi)辦法，家里沒(méi)別人，不能凡事指望我娘，做得多自然就會(huì )了?！闭f(shuō)罷，將rou餡、香菇末、蔥姜末和在一起，打上一只雞蛋，再加上鹽、醬油、糖、米酒，將大碗遞給蔡如嬌，“使勁攪勻了，仔細別攪到外頭去?！?/br>
蔡如嬌捏著(zhù)筷子左挑一下，右挑一下，東西沒(méi)和勻，rou餡挑出來(lái)不少。

打雜的婆子看不過(guò)眼，指點(diǎn)道：“表姑娘把筷子往里伸伸，順著(zhù)一個(gè)方向攪?！?/br>
蔡如嬌試過(guò)好幾次，總算找到點(diǎn)竅門(mén)。

此時(shí)嚴清怡已經(jīng)削了冬瓜皮，將冬瓜切成大小相近的四方塊，見(jiàn)鍋里雞湯已經(jīng)開(kāi)始沸騰，將冬瓜塊倒了進(jìn)去。

終于騰出手，接過(guò)蔡如嬌手里的大碗，用力再攪動(dòng)片刻，眼看著(zhù)水汽順著(zhù)鍋蓋四周鉆出來(lái)，便揭開(kāi)鍋蓋，用把小瓷勺，邊汆丸子邊往鍋里扔，等rou餡全變成丸子，再捏幾粒枸杞進(jìn)去，重新蓋上鍋蓋。

少頃，水汽復冒出來(lái)，嚴清怡將切碎的芫荽撒進(jìn)鍋里，等得數息，讓婆子熄了火，再滴兩滴香油，將湯水盛了出來(lái)。

一碗冬瓜丸子湯，湯水清亮，顏色也配的好，白的是冬瓜、紅的是枸杞、綠的是芫荽，湯底沉著(zhù)圓溜溜的rou丸子，色彩宜人香氣醉人。

蔡如嬌連連贊嘆：“你真行，女紅烹飪樣樣來(lái)得了，還能寫(xiě)一筆好字?！?/br>
“不止這些，我還能刨地種菜，”嚴清怡笑著(zhù)伸出手，與蔡如嬌的放在一處。

兩人的手都纖細小巧，嚴清怡的指型更好些，蔥管般筆直修長(cháng)?？杉毧淳蜁?huì )發(fā)現，嚴清怡指腹處依稀可見(jiàn)小小的毛刺，遠不如蔡如嬌的細嫩柔滑。

嚴清怡道：“這兩個(gè)月沒(méi)做粗活已經(jīng)好很多來(lái)，先前每到冬天，手指糙得刺人?！?/br>
蔡如嬌盯著(zhù)她的手看來(lái)會(huì )兒，又瞧她的臉。

嚴清怡神情溫和，并不覺(jué)得干粗活有絲毫低賤之處。

蔡如嬌嘆口氣，“你每天臨睡前擦些