終于妥協(xié)了：“我想留在這里，這里有魚(yú)，也有貝殼，可這里沒(méi)有珊瑚?！?/br>
魚(yú)、貝殼、珊瑚，蒂姆提到的這些……“是你選擇領(lǐng)海的要求嗎？”

“是的?！钡倌烦姓J了。

“你去過(guò)溫暖的水域，那里有符合你要求的海，你卻想選擇這里？”尼克停頓了一下，然后繼續，“為什么？”

“因為他在這里?！钡倌房粗?zhù)尼克，表情是那么理所當然，“你說(shuō)過(guò)，他沒(méi)法離開(kāi)，不是嗎？”

預料之中的答案，甚至，在蒂姆意識到之前，人類(lèi)就已經(jīng)知道這個(gè)答案?？墒?，真的從蒂姆口中聽(tīng)到這個(gè)回答時(shí)，尼克還是感覺(jué)到了心臟的震動(dòng)。

人魚(yú)們總是在尋覓自己的海，他們會(huì )選擇最適合自己的，然后融入她——從過(guò)去到現在，每一份關(guān)于人魚(yú)的研究報告都在重復這樣的結論。

但蒂姆不是。

這個(gè)可以說(shuō)是尼克他們看著(zhù)長(cháng)大的年輕人魚(yú)想要為了留下而改變這里的海。

為了留在有歐申納斯的地方。

尼克放輕了力度，按動(dòng)鍵盤(pán)：“你喜歡歐申納斯，對嗎？”

意料之外的問(wèn)題讓蒂姆微微抬起頭，陽(yáng)光因此點(diǎn)亮了他的眼睛。

“不?！彼l(fā)出了一個(gè)否定的短音，然后在尼克驚訝的目光中，用一段柔軟的哼唱糾正了尼克的用詞，“我不‘喜歡’他，我‘愛(ài)’他?！?/br>
第24章

“喜歡”和“愛(ài)”，兩段旋律有著(zhù)顯著(zhù)的不同，尼克聽(tīng)懂了兩者的差異，電腦卻把它們譯成了同一個(gè)單詞。尼克標注了修改建議，然后重復了蒂姆的表達：“你愛(ài)他——所以想要留在這里，還想在這里種上珊瑚，是嗎？”

蒂姆眨了下眼睛，默認了?！拔規Щ貋?lái)的那些都死了?！北绕鸾徽剟傞_(kāi)始時(shí)，他的態(tài)度坦率了許多，唱出的音節也更加清晰和明確，“我知道你們懂得很多，你們可以讓其他海的珊瑚在這里活下去嗎？”

尼克搖搖頭，告訴他：“如果是暖水珊瑚，就算是我們也沒(méi)法讓它們在這里自然存活?！?/br>
“不過(guò)，”在蒂姆失望之前，尼克有一個(gè)更好的消息給他，“你其實(shí)沒(méi)有必要種它們——這里的海是有珊瑚的?！?/br>
蒂姆皺起眉，懷疑一目了然。

尼克笑了起來(lái)：“真的，我向你保證?！?/br>
海神島附近是有珊瑚的，只是它們并不像熱帶常見(jiàn)的那樣生活在淺水層，也不在歐申納斯的活動(dòng)范圍內。

海神島向東不遠就是陡峭的大陸坡，在那片深海中，有著(zhù)高聳的海底山脊和深邃的峽谷。島上研究員們的工作并不只是照顧人魚(yú)，很多時(shí)候他們也會(huì )從事與海洋相關(guān)的科研項目。在曾經(jīng)的一次海底探險中，一臺水下探測器意外地被海流沖走。機器損毀了，但在它停止工作前，一個(gè)新的世界被記錄了下來(lái)。

一個(gè)沉寂在深海中的、綿延的龐大珊瑚區。

“你想看看它們嗎？”尼克這樣問(wèn)道。

“我沒(méi)有在這里看到過(guò)珊瑚?！钡倌窙](méi)有直接回答。他看上去還是很懷疑，但人類(lèi)的提議讓他猶豫了。遲疑帶來(lái)了沉默，而在沉默之后，蒂姆問(wèn)出了尼克意料之中的問(wèn)題：“你說(shuō)的那些珊瑚，它們在哪兒？”

和人魚(yú)的談心環(huán)節就此改變了主題，當蒂姆回到海里時(shí)，尼克已經(jīng)成功和他約好了一次海底探險。

這和研究員們之前商量的不太一樣，不過(guò)沒(méi)人反對尼克的臨場(chǎng)發(fā)揮。畢竟，蒂姆想要留在這里，徹底探索海域就是必須的?；蛟缁蛲?，他都會(huì )發(fā)現那些珊瑚，但是把驚喜提前，他就不用再為種珊瑚的問(wèn)題糾結了。

探險安排在一個(gè)少風(fēng)的好天氣。蒂姆跟著(zhù)人類(lèi)的船只到達了預定水域。

船停下的位置超出了歐申納斯的活動(dòng)區，尼克不知道蒂姆是如何向海神解釋的，歐申納斯沒(méi)有跟過(guò)來(lái)，也沒(méi)有對他們的動(dòng)向太過(guò)關(guān)注。

尼克和同事從船舷放下了分量不輕的水下機器人，圓頭圓腦的小機器人外形類(lèi)似魚(yú)雷，一入水就吸引了蒂姆的注意。他謹慎地注視著(zhù)陌生的機器，不讓自己靠得太近。

負責遙控的同事做了些常規的潛航cao作，等到蒂姆適應了機器人的運動(dòng)方式，才向他解釋說(shuō)：“水下很黑，我們會(huì )用它給你指路和照明?！?/br>
蒂姆看了他一眼，又看了看潛水器，沒(méi)有出聲。

“看樣子是已經(jīng)準備好了?！蹦峥诉@樣想著(zhù)，示意同事開(kāi)始cao作機器人下潛。

沒(méi)有纜繩的深海探測器都存在電力續航的問(wèn)題，水下機器人暫時(shí)關(guān)閉了動(dòng)力系統，憑借自重下潛，配備的五臺攝像機也只運行了其中一臺。實(shí)時(shí)傳回的數據在計算機的運算下恢復成圖像，畫(huà)面很昏暗，深度即將超出陽(yáng)光所能達到的極限。

同事打開(kāi)了照明燈，亮起來(lái)的影像中并沒(méi)有蒂姆的身影。

“迪迪跟在潛水器后面了？”大家一邊猜測，一邊留意下潛的深度。

30米，100米，400米，800米……隨著(zhù)深度的加深，推進(jìn)器被打開(kāi)。激蕩的海流在沖擊機器人，但問(wèn)題不大。深度達到1000米左右時(shí)，水流減弱了，嶙峋的海底山脊出現在鏡頭中。

山峰延綿不絕，矗立在黑暗的海水中。深海的靜謐或許會(huì )讓這幅場(chǎng)景顯得荒涼，但實(shí)際并不是這樣。

在高亮度的照明燈光下，展現在人類(lèi)和人魚(yú)面前的，是一片夢(mèng)幻的花園。

數不清的潔白珊瑚攀援在山脊之上，交錯縱橫，肆意連綿成一條長(cháng)達十數千米的狹長(cháng)珊瑚帶。

微小的沉降物在攝像機前漂過(guò)，如同陽(yáng)光中飛舞的塵埃。即便不是第一次見(jiàn)到這樣的畫(huà)面，尼克還是忍不住想為它贊嘆。

而一直待在鏡頭之外的蒂姆，此刻也終于游進(jìn)了拍攝范圍。

他游得不算快，散開(kāi)的長(cháng)發(fā)遮擋了他的表情，尼克無(wú)法借此判斷蒂姆的情緒，但那應該不是什么壞情緒。

人魚(yú)的背影在畫(huà)面的正中央漸漸縮小——蒂姆在游向一株珊瑚。

瑩白的珊瑚實(shí)際比鏡頭里看起來(lái)的要巨大很多，當蒂姆來(lái)到它的身旁，他的身形只能用袖珍來(lái)形容。

是的，袖珍。

蒂姆伸手觸碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株。

這片珊瑚群在無(wú)人打攪的環(huán)境下生活了太久太久，許多研究員相信，它們已經(jīng)在這里生長(cháng)了近萬(wàn)年。漫長(cháng)的歲月筑成了珊瑚們高大的軀體，也給山脊帶來(lái)了生命。

繼續下潛的機器人直到進(jìn)入珊瑚群才停下。五臺攝像機全部開(kāi)啟，受驚的魚(yú)群從它們面前竄過(guò)?；呕艔垙埖奶痈Z持續了一小會(huì )兒，等到這些可憐的小家伙找到新的藏身之處，再無(wú)遮擋的鏡頭便記錄下周遭的一切。

色彩——不遜于熱帶珊瑚海的繽紛色彩填滿(mǎn)了白珊瑚的間隙。柔軟而舒展的軟珊瑚們占據著(zhù)低矮處的空間，或