“誒，阿奶，我和明宇會(huì )小心?！辩姂c然信誓旦旦保證道。

翌日上午，鐘慶然便去鹽場(chǎng)那提了一大桶鹽，接下來(lái)幾天，他大多數時(shí)間都窩在藥房，用瀚海州就有出產(chǎn)的藥材配置常用藥。

這天是個(gè)難得的好日子，風(fēng)和日麗，鐘慶然和簡(jiǎn)明宇帶著(zhù)一隊人馬，在村民送行中出發(fā)。

這次跟著(zhù)兩人出去的是鳴雷，它繞著(zhù)點(diǎn)白飛了幾圈，便一沖而出，歡快地鳴叫著(zhù)，在前方領(lǐng)路。瓦林村是離福村最近的一個(gè)村子，鳴雷初來(lái)乍到時(shí)，就發(fā)現了它的蹤影，有它帶路，能讓隊伍少走不少彎路。

如今，草原上已是一片綠色，福村地處偏遠，這里的野草長(cháng)勢特別好，以至對馬匹跑動(dòng)都造成了影響。是以，一行人帶著(zhù)貨物，行走速度不快。

鐘慶然原本想著(zhù)，海邊應該是比較適合生活的地方，瀚海州本土居民會(huì )在那里定居?？墒聦?shí)迥然相異，或許另一端山海草原交界處可能有村落存在，其余地方就未必。

像瓦林村，他們就生活在山腳下，和福村類(lèi)似，村外就有一條小河經(jīng)過(guò)。不過(guò)，這些山都不高大，也沒(méi)有綿延幾百上千里，跟之前狼群棲息地附近的樹(shù)林子差不多大。

這和瀚海州的地形，以及當地居民的習性有莫大關(guān)系。不管他們是來(lái)自大周朝還是北沙，多半都習慣圈地定居，而不是過(guò)居無(wú)定所的游牧生活。牧民可以用皮子扎氈房，瀚海州本土居民則更習慣住在房舍中，正是因為這一需求，當地居民多半臨木而居。

瀚海州大半土地都是草原，有山有水的地方并不多，幸虧這里的人因種種原因，沒(méi)有大肆繁衍，不然，估計早就為爭奪便利的生活場(chǎng)所而爭斗不休。

越靠近瓦林村，野草越是稀疏，人的活動(dòng)痕跡也越多。

遠遠地，鐘慶然便透過(guò)望遠鏡看到了一大片農田。瞧著(zhù)上面莊稼的長(cháng)勢，鐘慶然收斂起笑意，眉頭輕蹙，不知是田地種得太久，肥料沒(méi)跟上，導致地力不足，還是這邊本來(lái)就是這個(gè)模樣。難怪他們要種這么多田，就這樣的收成，不多種一些，糧食怕是會(huì )不足。

很快，鐘慶然一行人便來(lái)到農田附近，被巡視的瓦林村人給攔下來(lái)。

這人沒(méi)見(jiàn)過(guò)鐘慶然他們，他叫人回村稟報上頭。

沒(méi)讓鐘慶然他們等多久，萬(wàn)飛便親自騎著(zhù)馬領(lǐng)眾人進(jìn)村。

眼下雖是農閑，但仍有人在田地間忙碌，除草施肥，哪樣都離不了人。

鐘慶然通過(guò)和萬(wàn)飛的交談得知，在農田里奔波者不少都是部族的奴隸。他很好奇，瀚海州人口本就不多，這些奴隸從何而來(lái)？有了這個(gè)疑惑，鐘慶然沒(méi)憋在心里，直接問(wèn)出口。他不認為這樣的問(wèn)題會(huì )惹瓦林村人不快。

“一部分是其他部族日子過(guò)不下去，部族也沒(méi)能力接濟之人，一部分則是部族間爭斗敗落一方，數目最多的則是被大部族捕獲的山民?！比f(wàn)飛沒(méi)有不渝，這不是什么隱秘消息，也就福村這樣剛在瀚海州立足的村落，才會(huì )對這些毫無(wú)所知，“我們村只是個(gè)中等村落，沒(méi)有這個(gè)能力，這些人都是花財物買(mǎi)的?！?/br>
“山民？住在山中？”鐘慶然眼里劃過(guò)一道亮光。

“嗯，就在你們村往北大約三五百里的大山中生活，人數不少，怎么也得有幾千上萬(wàn)人?！比f(wàn)飛也只是道聽(tīng)途說(shuō)，不光他，整個(gè)瓦林村就沒(méi)人見(jiàn)過(guò)。不過(guò)，他認為這事應該是真的，山民和他們有語(yǔ)言交流障礙，十句里有七八句都是在雞同鴨講，長(cháng)相也和北沙人不同。就是不知道為何會(huì )生活在山里，反而讓他們這些避難者，占據了廣袤的瀚海州。

鐘慶然心里滿(mǎn)是疑惑，數量這么多的山民，怎么反而被大部族欺凌？難道大部族人口規模龐大如斯？鐘慶然很快便自我否認了這個(gè)觀(guān)點(diǎn)。瓦林村這個(gè)中等村落，人數也就幾百人，據此推測，大部族能有幾千人頂天了。莫不是山民住得比較分散，這才被大部族鉆了空子，逮著(zhù)機會(huì )便擄掠一番？這次，鐘慶然沒(méi)問(wèn)出口，這個(gè)問(wèn)題被他爛在心里。

瓦林村和福村一樣，也起了一圈圍墻，村中房屋各異，最多的是木屋和泥墻茅草屋，只有村中比較富裕的幾家，才會(huì )舍得花錢(qián)起石屋，磚瓦房更是一間都沒(méi)有。這倒不是說(shuō)瀚海州就沒(méi)有會(huì )燒制磚瓦的工匠，只是極為稀少罷了。

在年年被盜匪禍害的中小部族中，能把部族顧好就不錯了，哪有余錢(qián)去從其他部族購買(mǎi)磚瓦建房？首領(lǐng)權力極大是沒(méi)錯，但也要顧及一下其他族人的感受，部族并非他一個(gè)人所有，若財物有富余，那首領(lǐng)愛(ài)怎么花都沒(méi)人管，當前，連維持部族人口，都得細細算計，怎么可能將錢(qián)花在這些奢侈消費上？這和花大價(jià)錢(qián)找大夫治病不同，房子是必需品沒(méi)錯，但好房子并不在這個(gè)范疇內。

鐘慶然一行人被萬(wàn)飛領(lǐng)到首領(lǐng)方路家中，簡(jiǎn)明宇留下幾個(gè)村衛在門(mén)口守著(zhù)，其余人則都卸下武器，手無(wú)寸鐵以示對主人的尊重。

雙方各據一邊依次坐定，鐘慶然讓人將帶來(lái)的禮物奉上，等首領(lǐng)收下后，便開(kāi)始說(shuō)些基本無(wú)實(shí)質(zhì)內容的寒暄話(huà)。等氣氛熱絡(luò )起來(lái)后，鐘慶然便將話(huà)題引到奴隸身上。

“鐘村長(cháng)，你的意思是要買(mǎi)幾個(gè)奴隸？”能當首領(lǐng)的，沒(méi)幾個(gè)是蠢貨，方路很快就領(lǐng)會(huì )了鐘慶然的話(huà)外之音。

“方首領(lǐng)，你也知道，我們剛從外邊進(jìn)來(lái)，村里沒(méi)幾個(gè)下人，做起事來(lái)很是不方便，我總不能隨意差使族人吧？”鐘慶然做出一臉懊惱狀，很容易就讓人覺(jué)得，他為沒(méi)多帶點(diǎn)下人過(guò)來(lái)而后悔不已。不過(guò)，這神色也就維持片刻，他很快便收拾好心情，都當了一村之長(cháng)，怎么可能情緒如此讓人一猜就準？過(guò)猶不及的道理他懂，“我們沒(méi)和大部族打過(guò)交道，方首領(lǐng)少了幾個(gè)仆人，可以再去其他部族購買(mǎi)，我們就只能才你們這邊入手，不知方首領(lǐng)意下如何？”

鐘慶然話(huà)說(shuō)得很誠懇，明擺著(zhù)是讓方路多占些便宜。若方路不識好歹，漫天要價(jià)，福村就沒(méi)必要和他們再來(lái)往。要連這點(diǎn)眼光都沒(méi)有，瓦林村不會(huì )興盛。

方路知曉福村財力十足，和他們交惡實(shí)屬下策，有一個(gè)惡鄰存在，他們的日子必將過(guò)得提心吊膽，或許哪天就會(huì )被人打上門(mén)來(lái)。就算瓦林村獲勝，損失也將極為慘重，在沒(méi)有把握的前提下，交好是上上之選，當然，他們也不會(huì )怕事，福村規模并不算大，人口可能還不及他們，斷沒(méi)有自曝其短，未開(kāi)打便先慫的道理。

“這事情簡(jiǎn)單，我可以勻一些奴隸給你，不過(guò)人數不會(huì )多?！狈铰飞砸凰伎?，便做下決定。

“方首領(lǐng)大義，我在此代表福村謝過(guò)?！辩姂c然神情放松，臉上洋溢著(zhù)笑容。

雙方商