一路應當是已經(jīng)算進(jìn)京了，一會(huì )進(jìn)了城，這什么路什么路的，你要還記得就和我說(shuō)一聲。也讓我認認地頭?！?/br>
善桐也有多年沒(méi)有進(jìn)京了，孩童時(shí)的記憶已經(jīng)有幾分模糊，自己還想看個(gè)新鮮呢，聽(tīng)桂太太這樣說(shuō)，只得拍著(zhù)大妞妞，一邊從紗窗里看著(zhù)外頭山清水秀的景色，道，“從昌平出去，應該是走西直門(mén)進(jìn)京吧。往下就會(huì )越來(lái)越繁華了，京城寸土寸金，好些老百姓住不起城里，便在城外頭住著(zhù)，每日里進(jìn)城討生活。不過(guò)京城規矩也大，咱們還得把簾子稍微往下卷卷，別被人瞧見(jiàn)了笑話(huà)沒(méi)規矩?！?/br>
桂太太初到貴地，倒是言聽(tīng)計從。放下了簾子又感慨，“你別說(shuō)，從前沒(méi)有接觸過(guò)，還真不知道這商賈之流本領(lǐng)居然這么大，身家居然是如此殷實(shí)，就說(shuō)這渠家吧，一個(gè)支系而已，住在臨汾那個(gè)地方，你看人家家里的陳設，比起我們家不差呢！這一路前后打點(diǎn)，也不知費了多少心思才這樣平安。我本來(lái)還擔心路上不太平，現在看，這二百親兵倒是多余了?！?/br>
青紗帳起處，本來(lái)就是行路人最深的隱憂(yōu)，善桐自己是遇到過(guò)搶劫的，對這種事也是心有余悸。聞言便道，“我還說(shuō)呢，怎么要帶這許多人。原來(lái)您也是有這樣的擔心?！?/br>
“嗯?！惫鹛f(shuō)?！澳氵€年輕不知道，在西北肯定沒(méi)人敢動(dòng)我們桂家的車(chē)隊，到了山西就難說(shuō)了，前幾年打仗的時(shí)候，我們得罪了山西地頭蛇，可要進(jìn)京又不能不從山西過(guò)?？磥?lái)，我們怕他們心存報復念頭——我們身份高，和他們折騰不起。他們也怕我們……這幾年，山西幫在西北幾省的生意都不好做，想來(lái)也是急了眼了?，F在從西域那邊過(guò)來(lái)的寶石藥材越來(lái)越多，藥材幾乎全被東北幫壟斷，寶石我倒是不清楚背后是誰(shuí)在做。不過(guò)，他們近水樓臺卻沾不著(zhù)邊，心里肯定也是著(zhù)急的?！?/br>
“那誰(shuí)讓他們從前和山東那邊眉來(lái)眼去的呢?！鄙仆╉樦?zhù)桂太太的話(huà)往下說(shuō)，果然見(jiàn)得桂太太眉宇間微微露出笑意?！斑@件事可不是咱們故意捏他，我想，要不是有上頭的意思，我們也沒(méi)必要繼續捏他?！?/br>
“你這話(huà)說(shuō)得就對了?！惫鹛磥?lái)也有了幾分高深莫測，大抵平日里雖然任性妄為，什么事都由著(zhù)性子來(lái)，但牽扯到朝廷政治，這位貴婦還是不可能離了大折，還是那沒(méi)有城府快言快語(yǔ)的樣子?！澳蟛荒笏麄?，倒還真不全是我們說(shuō)了算。要我猜，上頭恐怕還記恨呢，雖然現在騰不出手收拾他們，等將來(lái)有了空，山西幫一夜間煙消云散，說(shuō)不定都不是什么稀奇的事?！?/br>
被她這么一說(shuō)，朝廷局勢也就更加分明了。善桐不免有幾分好奇，想要知道含沁口中的‘就是老九房自己也不干凈’，這究竟是哪里不干凈，但卻又不敢多問(wèn)。其實(shí)話(huà)說(shuō)白了：官居上位的人要撈錢(qián)，就得往下面伸手，官聲自然就不好聽(tīng)了。文官吃進(jìn)貢，武官吃空餉，這都是不成文的規矩?？晒鸺页Ｄ陙?lái)雖然也吃空餉，但虛員人數一般不多，不過(guò)是象征性和光同塵，官兵們待遇也不落人后，還長(cháng)期豢養自己的私兵、親兵，光靠朝廷俸祿、賞賜，一家人早就窮得要當褲子了。背后沒(méi)有什么大商家支持，還能和現在一樣說(shuō)拿錢(qián)出來(lái)就拿錢(qián)出來(lái)？只是這畢竟不是什么體面事，權錢(qián)交易，交易出去的肯定也是驚人利益，不是當家人又或者經(jīng)手的心腹，一般誰(shuí)也都不會(huì )知道，也都不敢打聽(tīng)罷了。

兩人議論了一番山西老摳兒的富貴，又笑著(zhù)道，“都說(shuō)他們摳，其實(shí)真要花錢(qián)，也是不惜血本。這一路這樣招待，好意簡(jiǎn)直無(wú)法拒絕，也不知背地里花了多少銀子?！?/br>
善桐尤其還覺(jué)得人家處事老道：自己輕飄飄一句承諾而已，多余的話(huà)可什么都沒(méi)說(shuō)。就為了這一句好話(huà)，能從臨汾開(kāi)始一路悉心招待到京城，卻又再不多提一句正題，可見(jiàn)其甘愿做小伏低的決心。倒要比千求萬(wàn)懇來(lái)得更誠摯得多，她受了這一路的好處，自然也免不得要為其說(shuō)幾句好話(huà)的了。

一邊正這樣想，一邊車(chē)輪轔轔中，已經(jīng)漸漸靠近了西直門(mén)，果然見(jiàn)得路邊行人衣飾光鮮整潔，西北街上這時(shí)候還穿著(zhù)灰撲撲的老棉襖呢，這里就連西直門(mén)外頭的販夫走卒，就都已經(jīng)穿了春衫，連一個(gè)挑著(zhù)菜擔子的老農，鬢邊都還插了一朵春花。更別提路上人煙逐漸稠密，還只在城外，便可時(shí)常見(jiàn)到鮮衣怒馬的少年三五成群，從來(lái)路上緩緩撥馬行過(guò)。雖遠遠的看不見(jiàn)神態(tài)，但僅從衣飾分辨，便可知道是富家子弟無(wú)疑。

桂太太看得目不暇接，還是善桐見(jiàn)來(lái)往行人都目注自己車(chē)馬，才想起來(lái)吩咐底下人，“兵丁是不可以進(jìn)城的，昨日送信過(guò)去，應該是給兄弟們在城外大營(yíng)里找了宿處，留十個(gè)親衛在我們身邊，余下的便可以從這里過(guò)去了?！?/br>
這群親兵也難得進(jìn)京，巴不得早點(diǎn)歇宿下來(lái)，好輪班換了衣服去城里玩耍。果然便從岔道口出去，未曾進(jìn)城。一行人頓時(shí)沒(méi)那么起眼了，可饒是如此，善桐耳朵靈，透過(guò)窗子也依稀能聽(tīng)到人議論，“是哪來(lái)的人家，架子這樣大！”

從西直門(mén)進(jìn)了城，首先街道就比西安城的寬了數倍，桂太太眼睛不夠用了——這寬闊的街道兩邊，一間挨著(zhù)一間，鱗次櫛比全是商鋪，更能看見(jiàn)巷子口里也有零星門(mén)臉，挑出了花花綠綠老高的招子來(lái)招徠顧客。正是午后，莊子里不斷有車(chē)轎出來(lái)，路上行人且忙著(zhù)躲，又有人從鋪子里進(jìn)進(jìn)出出，手里不是拎著(zhù)壘成寶塔的茶包，就是拎著(zhù)一提布，又有些調皮的童子在人群里四處亂撞，激得笑罵聲一片。這何止是要比西安城熱鬧好些？同這些年來(lái)累經(jīng)戰火，疲憊而憔悴的西北來(lái)比，根本就簡(jiǎn)直是兩樣的世界，她仔仔細細地打量著(zhù)街景，半天才嘆了口氣，低聲道?！肮值勒f(shuō)是首善之地！怪道他們看不起西北西南，成天里就覺(jué)得老子天下第一，你看看這些人的臉色，不知道的人，還真當如今是太平盛世，四海升平，就是連個(gè)擔夜香的，看著(zhù)都怡然自得呢?！?/br>
善桐伸頭過(guò)去一看，不免莞爾道，“倒夜香的哪會(huì )白天出來(lái)，城里的規矩，太陽(yáng)升起來(lái)就不許他們上街走動(dòng)了。那是擔著(zhù)熏魚(yú)擔子的，嬸嬸你這一說(shuō)，以后我可不敢吃了?！?/br>
又向桂太太介紹，“雖說(shuō)是熏魚(yú)擔子，可桶里頭賣(mài)的倒都是豬頭rou，據說(shuō)做得好的，深宅大院的公子哥兒都派奶公喊來(lái)買(mǎi)了吃，還有那頭賣(mài)豆汁兒的小攤子，小時(shí)候我爹帶我來(lái)過(guò)一次，說(shuō)是四九城里就這一處做得正宗，那天還沒(méi)排上號呢就全賣(mài)完了，還是讓底下人起了個(gè)大早，這才買(mǎi)回來(lái)嘗嘗?！?/br>
大妞妞一路睡著(zhù)，此時(shí)也醒了，她默不做聲，只是