三個(gè)少年，灼灼的眼神似乎也都透過(guò)屏風(fēng)，匯聚到了善桐身上，令她頓生芒刺在背之感。善桐干笑了幾聲，見(jiàn)母親給她使了個(gè)眼色，便如蒙大赦，謝過(guò)了桂太太和肖太太的好意，從側門(mén)出了屋子。

雖然在來(lái)訪(fǎng)桂家之前，她心底也有些若有若無(wú)的盼望，希望能夠見(jiàn)到桂含春——甚至更大膽一些，希望能夠和桂含春說(shuō)上幾句話(huà)，就算是最客套的寒暄也好，能夠和他面對面地用眼神打個(gè)招呼也好，都能在善桐空蕩蕩的心里填些什么，可在桂太太似乎有意，又似乎只是一時(shí)興起的安排下，見(jiàn)到了桂二哥之后，她又心亂起來(lái)。就算回了廂房，也是郁郁寡歡地，偏偏善婷等人又纏著(zhù)問(wèn)她過(guò)去何事，善桐只好隨意敷衍了幾句，可即使如此，眾人也都艷羨得不得了，七嘴八舌地道，“還是伯母嬸嬸們慧眼識珠，我就看著(zhù)你戴得好看了，可還看不出這墜子值錢(qián)在哪?！?/br>
便又借著(zhù)墜子向善桐搭話(huà)，就算善桐素來(lái)也開(kāi)朗多話(huà)，今日里香餑餑成這個(gè)樣子，亦不由得大感吃不消。她隨意敷衍了幾句，便借口如廁逃脫了出來(lái)。也不敢再進(jìn)去廂房，只好在一株大槐樹(shù)下站著(zhù)，借著(zhù)茂密的枝葉，將自己隱到了陰處發(fā)呆。

過(guò)不得多久，眾人也都三三兩兩地散開(kāi)來(lái)玩耍，善桐垂著(zhù)頭只是出神，心頭紛紛亂亂的，想到這里又想到那里，一會(huì )兒想：桂太太究竟是什么意思，既然考校了我，可見(jiàn)得的確也是有看中我做桂家的媳婦，時(shí)至今日，我們小五房的出身地位也未必比桂家差了。她……她要是不提親，親事終究還是不成的。就是提了親，萬(wàn)一兩家在仕途上決裂，也根本沒(méi)有成事的可能。唉，這件事其實(shí)成不成，還不看桂家，桂家多半是愿意的，還是得看遠在千里之外的小四房大爺，得看那個(gè)素未謀面的楊棋了。

過(guò)了一會(huì )，她又不禁苦笑起來(lái)：楊棋就算是再能耐，只怕也未必能為自己的婚事做主吧？

可自己這么多年來(lái)，所見(jiàn)的那些個(gè)年輕俊彥，不是和她有婚姻之說(shuō)，就是和她有遺珠之憾，年年聽(tīng)到她的消息，她都是步步高升、春風(fēng)得意。連她二嬸那樣的長(cháng)輩，都被她斗回了老家?？峙逻B婚姻大事，她都能自己當家做主，都是難說(shuō)的事。

她一向自負還算聰明，在身邊所見(jiàn)的姐妹之中，也的確很少有人在天分上足以和善桐比較，唯獨這個(gè)楊棋，雖然多年未曾相見(jiàn)，但似乎什么事都壓了善桐一頭。在她的想象中，此女生活在江南水鄉之中，錦衣玉食，金尊玉貴，嫡母必定倚重非凡，父親的疼愛(ài)就更不用說(shuō)了，雖然生為庶女，但過(guò)得似乎是極為順心如意的日子，和自己這明面上父嚴母慈、熙和雍穆，私底下卻是爾虞我詐藏污納垢的大家生活比，竟是不知好過(guò)到了哪里。除了個(gè)嫡女身份以外，自己是什么都比不上楊棋……不知為什么，善桐總是隱隱有些擔心，就連自己最中意的桂二哥，最終也還是要被她搶走。

她的婚事，雖然和她切實(shí)相關(guān)，可最終能夠做主的卻并非是她自己本人，而是遠在天邊未曾謀面的小四房大爺，這已經(jīng)就夠荒謬的了，更荒謬的還是最終小四房大爺的決定，恐怕也不是出于任何切身的考慮，還是要和朝中的政治風(fēng)云相連。想到這一層，小姑娘竟有些好笑起來(lái)，她才勾起唇角，就聽(tīng)得身前有人笑道，“你怎么一個(gè)人躲在這里傻笑？”

善桐抬頭看時(shí)，卻見(jiàn)善婷笑盈盈地站在跟前，她雖然不喜此女，但也不得不端出笑來(lái)，隨口敷衍了幾句。善婷卻似乎并未看出她的冷淡，而是興致勃勃地和她議論起了今日酒席上的見(jiàn)聞，“那位轉運使家的閨女，生得胖乎乎的，看著(zhù)和白面饅頭一般，真是可人愛(ài)——”

兩姐妹說(shuō)了一會(huì )，忽然聽(tīng)得兩個(gè)女兒家一頭說(shuō)一頭笑，也近了槐樹(shù)下。善桐伸頭一看，見(jiàn)是方才最熱情的兩位千金——其中一位，正是轉運使家的龐小姐，她忙拉了拉善婷的衣袖，輕聲道，“小點(diǎn)聲，被她們發(fā)現了，又要過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)?！?/br>
善婷自然依言降低了聲量，她看著(zhù)善桐，面上閃過(guò)了一線(xiàn)艷羨，忽然中斷了之前的話(huà)題，悶悶不樂(lè )地低聲道，“我真羨慕你……”

善桐不禁有些吃驚，她才要說(shuō)話(huà)時(shí)，那兩個(gè)小姑娘低低的絮語(yǔ)聲，透過(guò)茂密的枝葉，卻已經(jīng)傳到了兩姐妹耳中?！耙矝](méi)見(jiàn)她有多嫻雅大方，就是生得好看些，誰(shuí)都當她是個(gè)寶……那對墜子，還不知道是真是假呢！”

“行了行了，你也少說(shuō)兩句?！甭?tīng)聲氣，說(shuō)話(huà)的卻是龐小姐，她半帶了不耐煩地道，“她們楊家的女兒還不都是那樣個(gè)頂個(gè)都拿自己當回事，村子里養大的姑娘，頂著(zhù)個(gè)百年望族的名頭，就很把自己看得高了……”

“她還算好的，她身邊那個(gè)穿黃裙子的，家里連個(gè)官都沒(méi)有，還好意思坐在咱們的桌子上……戴著(zhù)的金鐲子，樣式舊成那個(gè)樣子……”

“噯，快別說(shuō)她了！一聽(tīng)她開(kāi)口就知道是鄉下來(lái)的，一口村味土得掉渣，又那樣愛(ài)笑。主人家一開(kāi)口就笑成那樣——”龐小姐甚至還學(xué)著(zhù)善婷的聲氣笑了幾聲，聽(tīng)著(zhù)竟惟妙惟肖，“我都替她害臊，他們家就一個(gè)六姑娘倒是好的，文文靜靜，看著(zhù)也討人喜歡……”

之前她們議論自己，善桐本來(lái)沒(méi)當回事，可看著(zhù)善婷被說(shuō)得滿(mǎn)臉通紅，要哭不敢，她心下不禁騰地就竄起了一把火。先瞪了善婷一眼，不客氣地道，“哭什么，你就只會(huì )窩里橫！”

話(huà)出了口，又覺(jué)得善婷其實(shí)在窩里也不很橫，如今看來(lái)竟根本就是個(gè)缺心眼的貨色，也就是在搶男人的時(shí)候橫些——想到從前她對諸燕生的熱情，善桐又白了她一眼，才低聲道，“不許哭！敢掉一滴眼淚，回去我就擰腫你的胳膊！”

善婷又何嘗見(jiàn)過(guò)她這副樣子？果然被嚇得眼淚都住了，呆呆地看著(zhù)善桐，善桐壓低嗓門(mén)，再說(shuō)了聲，“機靈點(diǎn)兒?！北闾Ц吡寺曇粜Φ?，“早都和你說(shuō)了，你鐲子樣式舊了，該褪下來(lái)融了重打，你就是不聽(tīng)吧？家里生意做那樣大，出了門(mén)還打扮得這樣樸素，豈不是惹人笑話(huà)？”

見(jiàn)善婷猛地一窒，一時(shí)竟沒(méi)有答話(huà)，善桐不禁暗自著(zhù)急，正要自己往下說(shuō)時(shí)，只聽(tīng)身后吱呀一聲，又有人開(kāi)了窗子，淡淡地道，“好了，三妹，我們莊戶(hù)人家，自當勤儉度日。哪有和你這樣的，出門(mén)做客，眼里就只有別人的首飾？我勸你還是摸摸自己的耳朵，管好你自己的那對墜子吧?！?/br>
兩姐妹猛一回頭，這才發(fā)覺(jué)善桃居然站在回廊中，因此處有一株槐樹(shù)，擋住了大部分光照，這扇窗子看著(zhù)是釘死了的，誰(shuí)也沒(méi)想到居然有人就站在窗子后頭，恐怕也將兩邊的對話(huà)，都盡收進(jìn)了耳朵。

善桐也沒(méi)想到這個(gè)素來(lái)嚴肅