陣附和之聲，老太太和孫女交換了一個(gè)眼色，又道，“既然如此，有海明出面做主，也不好寒了大家的心，善溫不是自告奮勇嗎？他又是村兵的人，讓他做個(gè)海明的保鏢也好！”

這樣的小事，自然不會(huì )有人來(lái)駁老太太的面子，一屋子人又對海明、善溫面授了一晚上的機宜，第二日清早，便開(kāi)了村墻的門(mén)，放二人出去談判了。

身為族內耆宿，老太太才吃過(guò)領(lǐng)來(lái)的早飯，就帶著(zhù)善桐坐到了宗房的廂房?jì)?，不多時(shí)一屋子人又漸漸地聚攏了，老族長(cháng)也沒(méi)擺架子，心事重重地盤(pán)腿坐在炕前，一碗接一碗地喝著(zhù)白水，不時(shí)同宗子竊竊私語(yǔ)一番，過(guò)了半日，又尋出一串佛珠來(lái)捏著(zhù)。

十六房老太太倒是很掌得?。夯蛟S是因為兩千石這個(gè)數字比她想得還要再低一些，成不成都遂了她的意。因此雖然擔憂(yōu)，卻還能繃得住臉。其余人就沒(méi)那么灑脫了，或者望著(zhù)窗外出神，或者袖著(zhù)手吧嗒著(zhù)嘴，等了一個(gè)上午，善桐站起來(lái)又坐下去幾次，才等回了這叔侄二人。兩人的臉色卻都極為難看，眾人還不及細問(wèn)時(shí)，只聽(tīng)得外頭又是一陣嘩然驚呼之聲，又有人奔走進(jìn)來(lái)道，“來(lái)了好多胡子！”

這一下連族長(cháng)都坐不住了，一行人你扶我我扶你，跌跌撞撞地近了村墻，圍觀(guān)的村民們面上都有惶然之色，見(jiàn)族長(cháng)來(lái)了，便紛紛讓出一條路來(lái)，讓這一群耆宿透過(guò)墻上的瞭望孔往外看。連善桐都不禁好奇地湊上了一邊眼睛，卻是一看之下，就倒抽了一口氣。

僅僅是一水之隔，河岸對面整齊地陳列了數十個(gè)方陣，一色一樣都拿黑布纏了頭臉，騎的是高頭大馬，和尋常烏合之眾的馬賊有極明顯的區別，更可怕的還是人數——前幾天最多才是兩三百的馬賊群，如今看來(lái)，竟是有五六百人上下。

只看馬兒們精神十足、訓練有素的列隊，就能看出這一批馬賊的棘手……人數又多——只是頃刻之間，強弱之勢已經(jīng)翻轉！耳邊又傳來(lái)了一陣參差不齊的驚呼聲，善桐回頭看時(shí)，卻見(jiàn)是族長(cháng)暈了過(guò)去，老人家年歲大了，這一下哪還得了？眾人忙又張羅著(zhù)要抬著(zhù)他就近放下捏人中喂水。善桐惦記著(zhù)祖母，怕她也受驚暈倒，正要去尋時(shí)，卻是一陣大力傳來(lái)，自己身不由己便被拉到了一根巨木邊上，驚呼聲才要出口，又被捂了回去。

“你快回去牽一匹馬，從山上走！”她只覺(jué)得耳邊一陣溫熱，汗臭撲鼻而來(lái)，正要掙扎時(shí)，善桐又聽(tīng)出了是溫老三的聲音。對方語(yǔ)氣竟是她從未聽(tīng)過(guò)的緊迫，也不等善桐回答，就又急急地道，“他們足足有五百多人，我們肯定是打不過(guò)的。不但要糧食，瓢把子還點(diǎn)了名要一個(gè)叫楊善槐的姑娘……偏偏這次是老四出面！快走！不然，你就完了！”

86、絕處

話(huà)才說(shuō)完，溫老三也不等善桐反應過(guò)來(lái)，頓時(shí)就閃身出去，回了那一群鬧騰得正歡的族人身邊，哭天喊地地就摻和起來(lái)了，“伯爺你可不能倒哇，倒了您咱們一村人可該怎么辦！”善桐待要去問(wèn)時(shí)，才一伸頭出去，就看見(jiàn)宗房四爺在溫老三身邊站著(zhù)，面色沉肅若水，正掃視著(zhù)周?chē)巳骸?/br>
她就是再不機靈，此時(shí)也意會(huì )過(guò)來(lái)，溫老三是怕被宗房知道了自己通風(fēng)報信，行事這才閃閃縮縮的。善桐一縮頭，又藏到了大柱子后頭，無(wú)數個(gè)想法剎那間都浮上心田，她自己都有些驚訝：除了一開(kāi)始回不過(guò)味來(lái)的那一點(diǎn)驚異之外，自己居然一點(diǎn)都不害怕慌張。思緒條理分明，沒(méi)多久就推測出了可能的對話(huà)：劫匪要人，宗房老四本可以推諉到善槐已死身上，但或者是因為私怨，或者是他很清楚這糊弄不過(guò)那一伙身份神秘的馬賊，敵強我弱，惹怒了對方，恐怕整個(gè)村子都要被血洗……他可能是沒(méi)有咬死——或者就沒(méi)有端出善槐已死這個(gè)說(shuō)法。

既然如此，要是族長(cháng)決心答應這個(gè)條件。善桐幾乎沒(méi)有任何回旋的余地，為了小五房，為了整個(gè)村子，她不得不被交出去——除了預先避開(kāi)逃走，幾乎沒(méi)有任何辦法可以回避這個(gè)命運。要不是溫老三到底還有一點(diǎn)良心預先示警，她的處境將會(huì )更為被動(dòng)。

看來(lái)，最好的辦法還是一走了之了，或者根本用不著(zhù)走，只需要作出走了的樣子，在家里藏匿起來(lái)，也不失為一個(gè)不錯的辦法。畢竟這兵荒馬亂的，善桐并不會(huì )天真到以為自己可以安然無(wú)恙地撐到定西或者西安。即使她已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)生死一發(fā)的緊張場(chǎng)面，也只能令小姑娘更加明白自己能力的局限。

但這樣一來(lái)，不說(shuō)會(huì )不會(huì )連累到溫老三，祖母和母親必定很難向族人交待，恐怕自己的失蹤，將會(huì )令小五房的立場(chǎng)更為尷尬，說(shuō)不準一房人都難以撐過(guò)這一次饑荒，也是難說(shuō)的事。畢竟定西和此地相隔了七八百里，又是亂世，一村人要是在宗房的帶領(lǐng)下作出難以宣諸于口的惡事，事后再三緘其口，恐怕就是父親和大伯，都很難發(fā)覺(jué)不對。

善桐一時(shí)間委實(shí)難下決斷，她又探出頭去，正好看見(jiàn)眾人——連四爺楊海明在內，都走進(jìn)了臨近的小院子，唯有祖母墜后東張西望，顯然是尋找自己，便跳出柱子后頭，一溜煙地奔到祖母跟前，不由分說(shuō)，將老太太拉回了小五房祖屋，倉促間也難以尋覓到母親王氏，便先同祖母鉆進(jìn)了里屋，壓低聲音將溫老三的那一番話(huà)告訴了出來(lái)。

饒是老太太也是經(jīng)歷過(guò)事情的老人了，依然被善桐這一番話(huà)驚得煞白了臉，善桐真擔心她和族長(cháng)一樣暈厥過(guò)去，一時(shí)間真是坐立難安，正好王氏進(jìn)來(lái)，她又忙著(zhù)給祖母順氣，又低聲細語(yǔ)地向王氏交待了一番，王氏也嚇得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，怔怔地握住善桐的手，站著(zhù)就出了半日的神，才猛地彈起來(lái)看婆婆，“娘——”

這一聲娘，是把老太太的魂兒給叫回來(lái)了，老人家長(cháng)嘆一聲，竟是再也壓抑不住，老淚橫流，一把抱住善桐，催心裂肺地叫了一聲“三妞”，就斷斷續續地嚎起來(lái)了，“咱們家是造了什么孽！這事兒一件接了一件，要把咱們往死路上逼！”

王氏的眼淚唰地一下也跟著(zhù)下來(lái)了：這一年半載以來(lái)，接連不斷的噩耗，畢竟是將兩人的精神都壓迫到了極限，總算是騰挪閃躲，將日子勉強過(guò)到了今天，可轉眼間又落進(jìn)了大兵壓村，逼迫要人要糧的絕境。老太太就是鐵打的人，值此也要化了，王氏更是一想到那伙馬賊，便是心驚膽戰，一時(shí)間，這兩個(gè)素來(lái)極有主意的長(cháng)輩竟是塞著(zhù)掉起了眼淚，連一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)了。

倒是善桐，或者是因為她年紀還小，或者是因為她是當事人，反而沒(méi)有母親、祖母的心碎，她耐著(zhù)性子等了一會(huì )，終于忍不住