漸漸有了關(guān)于普威特家的大女兒的傳言。人們在茶余飯后湊到一起竊竊私語(yǔ)談?wù)撃莻€(gè)已經(jīng)九歲卻依然沒(méi)有顯露出任何魔力傾向的女孩，經(jīng)過(guò)長(cháng)篇大論的辯駁之后，鎮上的人不約而同地達成了一個(gè)一致的觀(guān)點(diǎn)：

普威特家的長(cháng)女，謝麗，是一個(gè)啞炮。

然而謝麗畢竟還沒(méi)到該入學(xué)的年紀，因此鎮上的人說(shuō)歸說(shuō)，卻沒(méi)人敢光明正大地唏噓感嘆一番。

“你覺(jué)得那有可能嗎？”懷特夫人在準備晚餐時(shí)悄悄與丈夫討論這個(gè)問(wèn)題。懷特先生一邊忙著(zhù)記賬一邊給出一個(gè)絕妙的答案：

“也許她只是遲鈍而已，親愛(ài)的。別忘了她的親生父母……誰(shuí)會(huì )把園藝魔咒搞出大爆炸呢？”

是的，謝麗普威特并不是普威特夫婦的親女兒。實(shí)際上她是普威特先生的侄女，在她的父母因為一場(chǎng)魔咒意外雙雙去世之后，普威特先生毫不遲疑地挺身而出決定收養侄女。謝麗的身世是一個(gè)公開(kāi)的秘密，就連普威特夫婦的三個(gè)親生孩子也對此一清二楚，但沒(méi)有任何人對此有異議。

懷特夫人對這番說(shuō)辭深表懷疑：“魔力遲鈍會(huì )遺傳嗎？”她搖搖頭把牛排放進(jìn)鑄鐵鍋里仔細煎著(zhù)邊上厚厚的脂肪，這時(shí)門(mén)鈴響了，懷特先生習慣性地叫：

“約翰——”

門(mén)外是吉迪翁和謝麗，這對兄妹前來(lái)歸還從約翰這里借走的高布石。懷特一家人熱情地留他們吃完飯，約翰把普威特兄妹帶到自己的房間給他們展示他在對角巷買(mǎi)的新鮮玩意兒。約翰不認為那些傳言會(huì )對他們的關(guān)系造成什么影響，畢竟謝麗可能只是不太敏銳而已，這種事情又不是第一次發(fā)生……

2.

兩年后的夏季奧特里·圣卡奇波爾村被一樁大新聞攪得沸沸揚揚——在這年夏天，謝麗·普威特果然和人們暗中料定的那樣沒(méi)有收到霍格沃茨的入學(xué)通知書(shū)。而普威特夫婦的沉默也驗證了這個(gè)消息。

有一天約翰出門(mén)閑逛時(shí)無(wú)意在鎮上的教堂外碰見(jiàn)了謝麗，雖然她低著(zhù)頭匆匆而行，然而約翰還是一眼認出了那頭烏黑的頭發(fā)：謝麗是鎮上唯一一個(gè)黑發(fā)的女孩子，據說(shuō)這遺傳自她的母親，而它也成為了辨認謝麗的最好特征。

“謝麗！”約翰叫道，最初他沒(méi)有任何惡意，只是想問(wèn)問(wèn)謝麗要不要上他家里拿一盒從蜜蜂公爵買(mǎi)回來(lái)的糖羽毛筆而已?？墒侵x麗卻深深低下了頭暗中加快了腳步，約翰三步并作兩步追上去拽住她：

“吉迪翁說(shuō)你和莫莉都很喜歡糖羽毛筆，我那兒還有幾盒，你要不要？”

謝麗垂著(zhù)腦袋用力扯回了自己的袖子，她一言不發(fā)轉身就朝家的方向跑去。

“喂！”約翰一時(shí)間沒(méi)反應過(guò)來(lái)，他傻乎乎地沖著(zhù)謝麗的背影嚷嚷，“你真的不要嗎？不要的話(huà)我就給——”

“我不要和你說(shuō)話(huà)！”謝麗突然在前面不遠處極為惱火地沖他叫道。約翰驚訝地發(fā)現她已經(jīng)停下腳步轉過(guò)身惱怒地瞪著(zhù)她，接著(zhù)他手足無(wú)措地發(fā)現謝麗的眼睛里居然盛滿(mǎn)了淚水，“走開(kāi)！”她嗚咽了一聲之后掉頭就跑，這一次他是無(wú)論如何也追不上了。

“她這段時(shí)間一直這樣?！奔衔虖膲堑年幱疤幾叱鰜?lái)，“爸爸叫我跟著(zhù)她，防止她做傻事?！?/br>
約翰后知后覺(jué)地反應過(guò)來(lái)。

“我是不是……呃……惹到她了？”他慚愧地問(wèn)。

“最近誰(shuí)都能因為一點(diǎn)雞毛蒜皮的小事惹到她?！奔衔虛u頭，約翰注意到他的表情顯得有些不悅：

“你怎么啦？”

吉迪翁聳了聳肩：“費比安不愿意負責看著(zhù)她，所以就只好我來(lái)?！?/br>
約翰總算徹底明白了。

這時(shí)吉迪翁望著(zhù)遠處謝麗漸行漸遠的身影重重地嘆了一口氣：“爸爸和mama在考慮把她送到穆麗爾阿姨那里去?！?/br>
“可是這不是謝麗的錯啊?！奔s翰禁不住辯解道，“鎮上的人有時(shí)候說(shuō)話(huà)太刻薄了……”

“嘿哥們兒，”吉迪翁哂笑，“她可是個(gè)啞炮啊?！?/br>
是啊，她只是個(gè)啞炮而已。人們都這么認為。

約翰忍不住替謝麗辯解了幾句，可是吉迪翁的消極態(tài)度卻暗示了普威特一家對這個(gè)侄女的未免心思。

事情就是在他們閑聊的這一會(huì )兒發(fā)生的——

落單的謝麗在回家的途中被鎮上幾個(gè)歧視啞炮的孩子盯上了，他們仗著(zhù)人多勢眾硬把謝麗帶回了其中一人的家里并對她拳打腳踢，聲稱(chēng)要“激發(fā)她的女巫潛力”。女孩們揪她的頭發(fā)、男孩們沖她吐口水，他們興奮不已地欺辱這個(gè)啞炮女孩，因為她一個(gè)恥辱的存在。

直到傍晚時(shí)分這家的男女主人回來(lái)發(fā)現自己兒子的惡行為止。

普威特先生對此勃然大怒，他看著(zhù)謝麗慘不忍睹的面孔擼起袖子就要去找對方算賬，然而普威特夫人哭著(zhù)攔住了他。

這對夫婦在門(mén)廳里短暫地爭執了一會(huì )兒，最后以普威特先生放棄地跌坐在沙發(fā)上點(diǎn)燃香煙告終。

普威特夫人把孩子們全部趕上樓，吉迪翁和費比安悄悄溜出來(lái)偷聽(tīng)到父母的談話(huà)。

“送走”、“鄉下”、“當初就不應該”……

3

后來(lái)的寒暑假約翰再也沒(méi)見(jiàn)到謝麗。他去普威特家拜訪(fǎng)時(shí)她總是不在，而跟在吉迪翁身后來(lái)懷特家玩的人變成了莫莉。

約翰沒(méi)有刻意打聽(tīng)，但是消息不脛而走：謝麗被送到了她的穆麗爾阿姨那里，普威特夫婦支付了一筆費用讓她去上麻瓜學(xué)校，相對的，即便是放假期間謝麗也十分識趣地不再出現在鎮上。她也許在外面旅游，也許只是藏在家中的閣樓里，總而言之，她就像是失蹤了一樣。

但是約翰的母親曾偶然碰見(jiàn)過(guò)謝麗一次。她說(shuō)她變得內向且奇怪，一個(gè)人坐在小鎮后面的河邊發(fā)呆，一見(jiàn)有人來(lái)就迅速站起身逃掉了。

懷特夫婦長(cháng)吁感嘆地說(shuō)起謝麗小時(shí)候是多么活潑可愛(ài)，接著(zhù)又提起發(fā)生在那年夏天的意外，再然后他們就沉默，仿佛謝麗的故事再如何惋惜也不能挽回一樣。

即便是在學(xué)校里，普威特兄妹三人也佯裝謝麗從未存在過(guò)。有一次晚餐時(shí)約翰試探性地問(wèn)起：“謝麗——”

“嘗嘗這個(gè)?！奔衔搪曇魳O大地打斷他的話(huà)把一塊檸檬蛋白派放進(jìn)他的盤(pán)子里，“可好吃了?！?/br>
4

可是約翰沒(méi)想到自己會(huì )再一次遇見(jiàn)謝麗。

他從霍格沃茨畢業(yè)的那個(gè)夏天，吉迪翁和費比安邀請他去他們家里吃午餐。然后他驚喜又無(wú)措地看見(jiàn)了謝麗。

那是一個(gè)普通的夏日，他們在普威特家的廚房里一起做飯。謝麗把番茄、香腸、雞rou、洋蔥和橄欖堆在一起，她把這稱(chēng)為“小鎮午餐”。約翰覺(jué)得這個(gè)名字很可愛(ài)，他傻乎乎地大笑起來(lái)，盡管這里并沒(méi)有什么有趣的笑話(huà)。

吃飯時(shí)他一邊應付普威特兄弟一邊悄悄打量著(zhù)謝麗。他有些尷尬地意識到她早就不是他記憶里那個(gè)跟在吉迪翁身后的小姑娘了，她長(cháng)大了，成了一個(gè)年輕的女人，有著(zhù)烏黑的頭發(fā)和輕盈的灰眼睛。當她站起身問(wèn)約翰要不要添一些檸檬水時(shí)，他驚慌失措地打翻了盤(pán)子并換來(lái)普