沒(méi)想到他悄無(wú)聲息地放棄了在涼州軍中的大好局面加入鮮卑新軍，若非朱振梁兩番接觸見(jiàn)他能力卓越有意培養而在家書(shū)中提及，老侯爺都不知道田益有這樣出人意表的舉動(dòng)呢。

“能被你阿爹瞧上眼的人，你五叔肯定也不會(huì )看走眼，讓他一個(gè)好苗子去新軍那里改造什么呢？乖孫兒，你說(shuō)，他是不是遇到了什么難處？”

老侯爺細想來(lái)便有些擔心。

朱定北也想不通田益為何放棄在涼州幾年來(lái)的功績(jì)，涼州同內州不同，軍將只要有能力再沒(méi)有門(mén)道將軍功積攢起來(lái)也有他應得的待遇。

依田益這幾年在涼州軍的表現——尤其是他在羌族匈奴聯(lián)軍攻打涼州時(shí)立下的軍功，可謂是前途無(wú)量，實(shí)在沒(méi)有必要走一條彎路子。他與老侯爺想法相同，田益此事定有什么難言之隱。他也十分看好田益的潛力，更重的是此人品性極佳，不因困厄境遇而自苦，極為自強但也沒(méi)有剛直太過(guò)拒絕朱家的好意。

只不過(guò)，他也相信田益并非沖動(dòng)之人，既然走了這一步棋心中對于往后境遇肯定早有預想，他們也不能以為他好的打算破壞他自己的打算。

朱定北想了想，還是道：“事已至此，既然阿爹欣賞他要提拔于他，我們便不要插手干預了?！?/br>
老侯爺仍不放心，“穩妥起見(jiàn)，還是去信問(wèn)一問(wèn)你五叔，別白白讓這孩子受了委屈?！?/br>
田家的事雖然是老侯爺的祖父輩往事，但他多少心中過(guò)意不去，一直留意田益想著(zhù)幫他一把，只是田益十分有出息他也沒(méi)有出手的機會(huì )。但幫不上忙，也斷不能讓他在朱家軍手里受了委屈。

老侯爺說(shuō)風(fēng)便是雨，很快就信寫(xiě)好交給朱三，這才略放了心，對朱定北道：“你九叔……之后，你阿爹后方也沒(méi)有從前那般穩固了，田益這孩子若是值得培養，且讓你爹多上點(diǎn)心?！?/br>
朱定北知道他惜才，自然沒(méi)有二話(huà)。

戰后數月，大靖也恢復元氣，一派欣榮。連最讓朝廷頭疼的寧州也已經(jīng)有所起色，對于即將成為六駙馬的寧州張州牧，朝野上下都是一片贊許。

八月國試前，洛京中的新鮮事乏善可陳，只除了六公主遠嫁寧州一事。

當日十里紅妝，宮中送嫁的隊伍足足送出洛京十里才回頭，且公主殿下的車(chē)馬嫁妝足足有二十幾車(chē)，又有皇帝親派御林軍護送，場(chǎng)面十分壯觀(guān)也足以讓人相信讓這樁婚事將如開(kāi)頭這般完滿(mǎn)，成為一時(shí)美談。

六公主離京之后，朱定北多少松了一口氣，他可對這個(gè)心機十足的女人敬謝不敏，她一日不嫁他便一日都不安心。

如今可算好了。

也不知是否命運使然，兩世兜兜轉轉，六公主還是逃不開(kāi)遠嫁寧州的運數，這或多或少讓朱定北心里有些不舒服，對朱家人是否能走出命運的掌控產(chǎn)生了一絲動(dòng)搖。寧衡看他臉色，還當他是舍不得那擦肩而過(guò)的姻緣，也跟著(zhù)悶悶不樂(lè )了一陣，好在朱定北很快便調整好心態(tài)重新展顏，這才算解救了一個(gè)患得患失的少年郎。

金烏易逝，平順地到了八月，國試終于拉開(kāi)了帷幕。

三日之內考策論、經(jīng)史、國政此三門(mén)，在那之后便是殿試取士，定品題名。

朱定北和寧衡將賈家銘送入考場(chǎng)，便回轉回府，對于賈家銘的心態(tài)他們不擔心，只要不出意外，這一次國試一甲有他一席之地。

參加國試的秀才郎們三日之后才從考場(chǎng)中走出，有些許人是被抬出來(lái)的，朱定北和寧衡在場(chǎng)外冷眼旁觀(guān)這些人或痛苦或喜悅的神情，走馬觀(guān)燈一般并未放在心上，直到賈家銘現身。

賈家銘同樣疲倦，嘴唇也有些干裂，對迎上他的兩位摯友卻是會(huì )心一笑，自有成竹在胸。

朱定北于是放心下來(lái)，攬著(zhù)他的肩膀走出人群，邊解釋道：“接人的馬車(chē)把路堵得行馬難過(guò)，咱們抄小路回去，我祖母在陳府給你備了酒菜，你若是餓得慌，咱們也可在外面先用一些?！?/br>
賈家銘忙說(shuō)：“不妨事，我現在就想著(zhù)回去洗個(gè)熱水澡，再吃一口熱飯，然后倒頭就睡?！?/br>
朱定北見(jiàn)他心有余悸的模樣，不由笑起來(lái)，“可憐的十一郎，受苦了。好在這什么勞什子國試一輩子就這么一次，否則誰(shuí)受得了?！?/br>
三人走了沒(méi)多遠，便聽(tīng)見(jiàn)人群中出現混亂，待被疏散之后才知，原來(lái)是一個(gè)白發(fā)老者承受不住考場(chǎng)失利而暈厥在地，幾乎斷氣，這才引起一番sao亂。人群里不斷有惋惜聲傳出，一些知道內情的人便將這老者的生平點(diǎn)出，在春闈上便考取了足足四十年，這才得了秀才功名，來(lái)京赴國試。

不少人感念他的執著(zhù)和心志，朱定北聽(tīng)罷卻頗有微詞。

但當著(zhù)賈家銘的面他也不少說(shuō)什么，反而是賈家銘嘆道：“聽(tīng)言那老者家中也不算富裕，若是此番名落孫山，家中多年付出便付諸流水了?！?/br>
朱定北聞言才表態(tài)道：“這世間出路千萬(wàn)條，也不是只有讀書(shū)出仕才算出人頭地。你看他一把年紀家中還有拖累，實(shí)在是……何苦想不開(kāi)呢，你瞧他一把歲數，就算是得了狀元也當不了官，給后輩徒留一個(gè)虛名，也不見(jiàn)得就能讓他們享受多少好處了?！?/br>
大靖的能人異士之多數不勝數，尤其是在洛京，誰(shuí)也不會(huì )因為你家中出了一位老狀元就高看你一分。

賈家銘也道：“師父的手札中就曾提到，科舉當有春闈三科之限，以免浪費彼此時(shí)間。只不過(guò)，讀書(shū)人寒窗十數載，一心執念不容小視，若是奪了科舉念想，恐怕有礙天年?！?/br>
這話(huà)說(shuō)的委婉，卻也直中要害。

按朱定北的武人思維看來(lái)，讀書(shū)人就是死腦筋，眼睛便知盯著(zhù)科舉出仕這一條登天梯，若是不讓他們撞到頭破血流，是不可能讓他們死心的。朝廷若是在春闈便設下參考限制，恐怕有許多考不上的學(xué)子會(huì )因此自尋短見(jiàn)。

真是又懦弱又可憐。

說(shuō)話(huà)間，幾人拐進(jìn)了小路，上了馬車(chē)回陳府。

賈家銘果然睡得昏天黑地，期間老侯爺還想叫他過(guò)來(lái)吃酒，被老夫人阻了，讓他這一覺(jué)足足睡了一天兩夜。

朱定北帶著(zhù)老夫人的補湯上門(mén)慰問(wèn)的時(shí)候，他還有些昏沉，喝了湯才算好些。

“還有九日才張榜，你不妨隨我阿爺出城走走？”

“唔，可是上山？”

朱定北為了迎合外界關(guān)于他“身嬌體弱”的流言，一般很少出門(mén)，更少隨著(zhù)老侯爺同老友聯(lián)絡(luò )感情，倒讓老侯爺覺(jué)得寂寞了。

“嗯?！彼c(diǎn)頭道，“秦阿爺也在，你只管去爬山，打獵燒烤都隨他們?！?/br>
賈家銘聽(tīng)了也沒(méi)拒絕，換了一身方便