一回見(jiàn)這個(gè)？不是你托我給飛仙兒投金花的？難道你家沒(méi)看過(guò)一回？就是你也是人家拜托的，總該不同，這才會(huì )拉扯上我吧?！?/br>
喬三奶奶無(wú)語(yǔ)道：“這是我家二伯哥的上峰暗示的差事，不只要我家兩朵金花，還要我家幫著(zhù)聯(lián)系至少五朵出來(lái)——這可是強人所難了，如今的情形，難道這金花是大白菜不成？各家或者有自己決定的了，更多的是有各自的人情。真真要虎口奪食，這可不容易，還好寶茹你家兩朵金花都沒(méi)得安排，不然如何能交差。至于另外三朵，我婆婆不曉得欠下多少人情，這才堪堪湊齊?！?/br>
說(shuō)完她小聲在寶茹耳邊道：“真是有個(gè)二伯哥一個(gè)，就不管其他人了。二伯哥是考上了舉人，但是又不是進(jìn)士，連如今身上的實(shí)缺都是家里花錢(qián)疏通來(lái)的呢！這就不知花了多少銀子了，偏偏只是一個(gè)沒(méi)得油水進(jìn)賬的小官，還要靠著(zhù)家里繼續上下打點(diǎn)?？倸w，你這一回幫忙了，可別客氣，就當是我家欠你家一個(gè)人情，反正不要白白便宜了二伯哥和二嫂?！?/br>
這就是大家族聚居的一個(gè)壞處了，總有分配不均的時(shí)候。喬家老大老三繼承家業(yè)經(jīng)營(yíng)糧食行，老二則是走了讀書(shū)的路子。天分還算不錯，三十歲那一年考中了舉人。但是也就是到此為止了，進(jìn)士名落孫山。

并且這位喬二爺很有自知之明，曉得這一回考中舉人都算是得天之幸了，換做下一回，只怕舉人都考不上，更不要說(shuō)進(jìn)士了。當下就鼓動(dòng)家里幫著(zhù)謀了一個(gè)實(shí)缺，不過(guò)舉人出身，又沒(méi)什么關(guān)系，只能是那種沒(méi)得油水的小官了。

或許這就是商人之家永恒的追求吧，希望能提高社會(huì )地位。所以喬家對于家里的第一個(gè)進(jìn)入仕途的喬二爺是很舍得資源的，錢(qián)財、社會(huì )關(guān)系等不知堆了多少。這種為了改變地位的努力可以理解，但是因此造成的其他兒子以及兒媳的不滿(mǎn)可就很微妙了。

特別是作為‘外人’的兒媳，她們更加在乎自己的小家，心里的不平只會(huì )更多。明明喬家沒(méi)有分家，所謂人情是所有人共同擔起來(lái)的。但是喬三奶奶不在乎自己會(huì )不會(huì )承受這個(gè)，卻愿意給喬家二房添一份堵，由此，矛盾可見(jiàn)一斑。

寶茹搖了搖頭表示自己并不在意，就接著(zhù)看表演了。接著(zhù)還有蘇州名妓喜兒和新的金陵小八艷之首盛玥兒。喜兒雖不是蘇戲出身，但是在蘇州長(cháng)大，最善的自然還是唱。至于盛玥兒，表演是琵琶。

金陵小八艷，最著(zhù)名的就是美貌了，當初寶茹不就是被董清兒的美貌所攝么。這一位盛玥兒自然也是美的，但是比起她的前輩董清兒卻是有些不如了，寶茹忍不住嘆息：“果然當初董清兒那般的美人是稀罕的，不是每回選花仙一定都能有。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，那般的美人要是到處都是，也不是什么美人了?！?/br>
說(shuō)過(guò)一回，底下的表演就差不多結束了，至于之后的各色雜藝并不能吸引住眾人的眼光。寶茹就不再看了，反而和大家一起說(shuō)起剛才的選花仙：“噯！不知是不是我的一點(diǎn)心境不同，覺(jué)得這一回選花仙是不如上一回的精彩紛呈?！?/br>
旁邊有一位夫人就道：“這倒不一定是心境不同，要我來(lái)說(shuō)是這些姐兒也一代不如一代。最早選花仙的姐兒的才藝一定是千挑萬(wàn)選，都是一時(shí)之選。但是如今，雖然都是當紅的姐兒，不差了，但是哪有當初那股子勁！”

之后還有幾位夫人也說(shuō)了差不多的話(huà)，正說(shuō)話(huà)間，就有宮裝女子托著(zhù)茶盤(pán)來(lái)接金花。一時(shí)之間，說(shuō)話(huà)聲倒是小了許多。一個(gè)個(gè)開(kāi)始接連放上金花，接著(zhù)就有人在一旁高唱‘某某太太賞某某姐兒’。

到了寶茹跟前，她很干脆地把金花給菡萏，菡萏將之托到飛仙兒的茶盤(pán)上。那宮裝女子給寶茹微微福身，唱名的也高聲道：“姚奶奶賞飛仙姑娘！”

每過(guò)一桌之后，這一桌就不復安靜了，有各樣議論出來(lái)，然后就傳遍各處。譬如旁邊一桌就有一位夫人臨時(shí)改了主意，原來(lái)大家都當她會(huì )把金花投給蘇州名妓畫(huà)眉，最后卻是益州孫微云。

旁邊就有一位夫人道：“還真當她是個(gè)菩薩呢！原來(lái)也是咱們凡間的，真真也是不能忍的?！?/br>
原來(lái)這夫人原本是個(gè)對著(zhù)夫主百依百隨的，她夫主這一回就是看中了畫(huà)眉。這些日子就是火山孝子，日日往畫(huà)眉的畫(huà)舫上去。這便罷了，竟然有一日帶到家里宴飲，席間一直帶著(zhù)坐了正位，仿佛是正頭夫人一般——而正頭夫人卻被叮囑了不得出后院，免得‘難堪’。至于這難堪是對著(zhù)正頭夫人，還是對著(zhù)畫(huà)眉，可就說(shuō)不準了。

但是只說(shuō)這件事的確就已經(jīng)足夠難堪了，有人給這位夫人打抱不平來(lái)著(zhù)，偏偏她還是之前一副賢惠樣子，反而勸了別人。這就讓一些人冷了心，不再想替她出頭。不過(guò)沒(méi)想到今日竟然會(huì )有這樣一個(gè)反轉，再‘賢惠’不過(guò)的一個(gè)是今日第一個(gè)出乎意料的。

不過(guò)驚訝過(guò)后，大家反而覺(jué)得理所當然：“這也是自然的吧，正是老實(shí)人才做得出這樣出乎意料的事情來(lái)。不然一般強勢的，早就與夫主掰扯過(guò)了，哪里等到這時(shí)候才有這一手讓人吃驚?！?/br>
之后又有幾樁意料之外的出來(lái)，玉樓忍不住問(wèn)寶茹：“上一回你是猜中了董清兒能選中花仙，這一回你有沒(méi)有什么猜測？我如今你只覺(jué)得云山霧罩的，這個(gè)姐兒也可以，那個(gè)姐兒也不錯，甚至覺(jué)得也不定是最后出來(lái)的三個(gè)姐兒了?！?/br>
寶茹閑閑道：“這一回自然不好猜測，上一回的雖然大家都是厲害的很，但是董清兒可以說(shuō)是艷壓群芳了。才藝并不比別的姐兒差，至少差的不明顯，但是容貌足以占盡上風(fēng)，畢竟就是選花仙罷了，容貌何等重要，自然是水到渠成，而這一回不如上一回，反而顯得沒(méi)有突出的了，這樣情形下，我自然選飛仙兒?！?/br>
“飛仙兒？”玉樓疑惑道：“難不成是因你給她投了金花，這算什么？”

寶茹露出孺子不可教也的神色，道：“當然不是因為這個(gè)，只是因為她自揚州來(lái)而已?！?/br>
湖州名妓們雖有本土之利，但哪里比得上其余幾個(gè)胭脂堆里出來(lái)的。若是不看湖州本土，那么哪里的姐兒天然有優(yōu)勢？自然是揚州無(wú)疑了。揚州就是如今帝國的經(jīng)濟中心，又有八大鹽商坐鎮，可謂是聲勢驚人。無(wú)論是在哪里選花仙，都能得到僅次于，甚至超過(guò)本地姐兒的優(yōu)勢。

簡(jiǎn)而言之，就是揚州有權有勢罷了。那些揚州大佬可不是有錢(qián)有勢，不然怎么能給揚州姐兒們撐腰，她們到了哪里，就把信兒遞到哪里。打通關(guān)系，然后一個(gè)個(gè)揚州名妓總能成為呼聲最高的幾個(gè)。

寶茹話(huà)雖不敢說(shuō)死，但是選擇概率最大的一個(gè)，自然是揚州名妓里最出挑的飛仙兒了。

有人聽(tīng)了就與寶茹道：“姚奶奶說(shuō)的極有道理了，可不是咱們當局者迷了，日日