桌上擺了八.九個(gè)碗，就是豬頭rou、熏雞、海魚(yú)、肚、肺、肝、腸幾樣，然后還有一大盤(pán)實(shí)心饅頭——這就當飯了。至于酒是沒(méi)有的，畢竟海上行船，還有這一大船貨，哪里敢不警醒，不許喝酒是行里的規矩。至多就是一些水手偷著(zhù)喝酒，他們這些伙計卻從不敢犯。

幾人在桌前吃飯，沒(méi)得推杯換盞，自然只能多說(shuō)些閑話(huà)。先是互相敘了姓名，又多說(shuō)了些湖州風(fēng)物，那王松這才道：“卻不想兄弟幾個(gè)是走了好幾趟這一路的了，我和我這些兄弟合伙跑這一回，這卻是第一回，也不過(guò)是且行且看，戰戰兢兢的很，若是有什么差錯哪里敢回家見(jiàn)老爹?！?/br>
說(shuō)到此處他才低聲道：“咱們本是行到了前頭一處了，那兒倒是有一個(gè)正經(jīng)小港口，名換云橋鋪的，本打算今夜泊在那兒。卻遇上了一遭兒意外，只能往回行避一避?！?/br>
白老大幾人都被他的話(huà)吊起了興趣，追問(wèn)道：“卻不知是什么事，我們見(jiàn)這泉州附近海面太平的很，總不會(huì )是水匪作惡罷！”

王松擺擺手道：“唉！比那還不如呢！人說(shuō)刁民刁民，可見(jiàn)一般百姓若是刁鉆起來(lái)更是要命！那正是一伙子漁民船，正圍住了一只中等大小的商船，船船相撞，趁著(zhù)風(fēng)勢要那商船船覆罷。只是慚愧，這般場(chǎng)景咱們幾個(gè)到底顧惜自身，不敢相救，這才退回了這里?！?/br>
白老大跟著(zhù)嘆了一聲道：“雖說(shuō)可憐，但王老板幸得沒(méi)有上前，這些本地漁民仗著(zhù)是坐地戶(hù)真個(gè)不懼咱們這些外地客商！若是你上前了，也是一般下場(chǎng)。這還不算，他們不只是想要翻船謀財，等到船翻后他們再假借救護之名，其實(shí)是搶奪財物。自然不會(huì )管苦主死活，若是苦主自此沒(méi)了自然沒(méi)得后續了。若是苦主僥幸沖到了岸上，去衙門(mén)討公道，那才真叫沒(méi)得法子，他們那里會(huì )承認，只說(shuō)聚集一處是為了救人，至于財物早就沉了大海了！他們是本地人，做慣了這個(gè)，有門(mén)路的很，再沒(méi)有因這個(gè)被告倒的?！?/br>
王松聽(tīng)了白老大的話(huà)苦笑著(zhù)道：“我是家中獨子，若不是聽(tīng)說(shuō)圣人臨朝后承太.祖之志廣開(kāi)商路，咱們做買(mǎi)賣(mài)的一路不知平順了多少，絕少謀財害命的——我家二老這才放我出門(mén)。卻不想還有這許多要命的事?！?/br>
旁邊的羅小官道：“我倒是聽(tīng)我老爹說(shuō)過(guò)他以前做水手時(shí)的艱難，一路上再沒(méi)得放心時(shí)候，咱們這時(shí)候相比也的確是平順了！”

眾人一時(shí)無(wú)話(huà)，鄭卓只在一旁默默吃飯，但在心里卻把這些話(huà)一字一句地記了下來(lái)，這都是他們這些有經(jīng)歷才能說(shuō)出的金石之言。沒(méi)經(jīng)過(guò)事的不知道，就極容易著(zhù)了道，他是打算在跑商上好生做的，自然是要用心。

兩船就在一處躲避風(fēng)雨，直到第二日天色重又放好，這才結伴上路，這也是有個(gè)照應的意思。形單影只的，怕會(huì )遇上昨日所見(jiàn)的事。

好在行路順利，倒是順順當當的到了泉州港。泉州，古屬閩越之地，自古東南名城，只是不如蘇杭揚等城池。但自開(kāi)海以來(lái)，與廣州盡享開(kāi)海之便利，倒是頗有后來(lái)居上的意思。

貨船漸漸泊入碼頭，鄭卓隨著(zhù)別人一起到了甲板上——他本來(lái)就是泉州人。但是是泉州下轄縣城人氏，少年時(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)泉州碼頭的繁華，直到三年前姚員外把他帶去湖州這才見(jiàn)了一遭。但那是他哪有心思看這碼頭熱鬧，所以這一回才算是真正見(jiàn)識。

只見(jiàn)二十來(lái)個(gè)港口，船帆密布，旗幟上都是各地徽記，甚至還有好多夷人的船——他們的船風(fēng)帆更大，樣子也是怪模怪樣的，好認的很。而靠近港口的陸地上則是商旅輻輳，沿海十數里間，樓臺之密，市肆之盛，財貨之富，雖不及鄭卓之前見(jiàn)過(guò)的蘇揚二地，但也是天下第一等了。

終于平安到達了最終目的地，幾人心中都是大舒了一口氣。底下的水手也商量著(zhù)把貨交到當地行會(huì )倉庫后要到何處休息放松。

王歪頭斜著(zhù)瞥了一眼手下的一個(gè)水手，粗聲粗氣道：“我說(shuō)徐六兒，咱們一年至多走幾回船？若是走路短的，只怕只能掙個(gè)嚼用。好容易這回我搭上姚員外的好處，咱們才能走這一路，一年好有兩三回走這泉州。每回十兩銀子，也好養活你老爹老娘和你妹子，你可別都讓行院里不干凈的爛貨賺去了！”

湖州跑商的子弟若是走水路，都是沿河道進(jìn)入長(cháng)江，或往西走益州這一路，這一路多是販紙，也沒(méi)多少人。更多是往東到太倉，再就去揚州，更遠些就沿著(zhù)運河去了京城。也有他們這樣的，在揚州進(jìn)貨，再南下來(lái)泉州販，并帶些夷人的寶貨回去。

不管哪一條都是長(cháng)途的，都是賺錢(qián)的，可比那些就在太湖上打轉的營(yíng)生要賺得多。王歪頭是認得姚員外，再有確實(shí)是一把好手，才能帶上手下這些人上船做事。這徐六兒是他鄰舍家子弟，他家只他一個(gè)兒子，自然要他養活——正是因著(zhù)鄰舍求到自家這才帶上了他來(lái)做這生意。畢竟好些從前的朋友聽(tīng)聞他有了這差事都想著(zhù)要搭伙兒呢！

這徐六兒做事還算中規中矩，算不得能干，但到底你說(shuō)一，他絕不做二，王歪頭還愿意繼續帶著(zhù)他。只是他有一樣不好，就是每到港口總還去尋些婦女作耍。按理說(shuō)他們這些跑水路出遠門(mén)的漢子，久曠之身，就是消遣一番他也沒(méi)甚好說(shuō)的。只是這徐六兒口袋不嚴，對著(zhù)那些粉頭格外大方，明明只是個(gè)賣(mài)力氣的水手，偏偏像少爺似的裝闊氣去打賞。

因為這一節，他是難得攢下銀錢(qián)的，家里人不知還只當他外頭花銷(xiāo)大呢！王歪頭卻不好與他老爹老娘說(shuō)這些，他雖然不知道什么叫‘疏不間親’，但是也知這話(huà)不能由他來(lái)說(shuō)?？墒窍氲?，徐家二老和女兒在家吃糠咽菜，而徐六兒卻在外頭做這些花銷(xiāo)，看不過(guò)眼，便要說(shuō)他幾句。

其他水手聽(tīng)得老大王歪頭這般說(shuō)，都紛紛對徐六兒擠眉弄眼，然后哄然大笑。大家都在背后叫徐六兒做‘徐大頭’，大家都是去那等價(jià)兒最賤的娼館里消遣，好多四十歲上下的老妓，偶爾有年輕的也大多生得丑陋。他們也不圖如何享受，所以并不挑剔，只是看著(zhù)便宜罷了。偏這徐六兒‘好大方’，對著(zhù)那些女的也能多多花錢(qián)，可不是‘冤大頭’。

聽(tīng)見(jiàn)水手這邊的動(dòng)靜，幾個(gè)伙計大多有些不自然。其中羅小官、鄭卓年紀還小，且沒(méi)經(jīng)過(guò)男女之事呢！趙四哥二十歲上下，沒(méi)成親，上一回來(lái)泉州倒是被水手們攛掇著(zhù)去過(guò)一回——再不肯去了。里頭的女人無(wú)不是滿(mǎn)臉白生生的厚粉，血盆大口一樣的嘴巴，竟不是個(gè)煙花地，而是個(gè)女鬼窟了！他哪里知道，水手們去的都是最低等的地方，自然就是這般了。

至于白老大，他已經(jīng)三十出頭了，本應是和水手們一同去的，只不過(guò)他已經(jīng)和如意好了，說(shuō)定明年為她贖身成親，現下他眼里看不進(jìn)別的女人。

眾