且命小順子回去，自己往太后處請安?；枋≈?，眾命婦奉承太后顏色說(shuō)笑一回，一時(shí)眾人散去，遠山故意落在最后，先娉娉婷婷地行了個(gè)大禮，方猶猶豫豫地回道："有件事，擱在臣妾心里，若不向太后說(shuō)明，是對太后不忠；若說(shuō)出來(lái)，又覺(jué)對姐妹不義……"如此惺惺作態(tài)一回，方向莊妃耳邊將事情說(shuō)了。

大玉兒略一思索，已經(jīng)猜到平湖無(wú)端失蹤，必與建寧有關(guān)，當下并不發(fā)作，只叮囑遠山且勿聲張，卻命小順子次日早晨來(lái)見(jiàn)，當面吩咐："你往神武門(mén)去守著(zhù)，如果十四格格進(jìn)宮，就說(shuō)我的話(huà)，不必停轎，徑直抬到慈寧宮來(lái)。她一日不來(lái)，你就一日守在神武門(mén)，連吃飯也不許離開(kāi)，明白嗎？"

小順子不明所以，然而這是太后親口所命，而且是下命給他一個(gè)人聽(tīng)的，那就不僅是一項重要的任務(wù)，更是一種無(wú)上的榮耀了。別說(shuō)只是少吃一頓午飯，就是三天不吃不喝也沒(méi)關(guān)系。因此緊張得早起飯也不敢多吃，水也盡量少喝，生怕為內急誤了大事。一大早便兩手叉腰站在神武門(mén)前，自覺(jué)比師父吳良輔更加威風(fēng)。

這些年來(lái)，他一直仰著(zhù)師父的鼻息生活，早已覺(jué)得不甘心，生來(lái)就是奴才的命了，這也不怨什么，可是一輩子當奴才的奴才，又有什么前途可言？可是師父深得皇上信任，地位鞏固不可動(dòng)搖，他根本沒(méi)有機會(huì )越過(guò)師父的頭去，就只能靠給嬪妃們賣(mài)情報獲取一點(diǎn)蠅頭小利，說(shuō)到出人頭地，卻從來(lái)都看不到什么希望。這回可好了，這回如果能攀上太后這棵大樹(shù)，從此有了慈寧宮做靠山，自己在宮里的地位就算是坐穩了，說(shuō)不定將來(lái)還可以與師父吳良輔平起平坐呢。

如此守至第二天，終于看見(jiàn)十四格格的朱輪紫帷大車(chē)搖搖晃晃地駛到了神武門(mén)口，格格攜著(zhù)一個(gè)侍女裝扮的手一同下車(chē)登轎，命道："去景仁宮。"

小順子以前所未有的敏捷一個(gè)箭步?jīng)_上前去，挺身攔住轎子："傳太后娘娘懿旨，請格格往慈寧宮一行。"

建寧一愣，吩咐道："知道了，你且回慈寧宮復命，我隨后就來(lái)。"

小順子道："太后娘娘請格格進(jìn)了宮，直接就去慈寧宮謁見(jiàn)。特地叫奴才等在這里。"說(shuō)著(zhù)，喝起轎夫便叫開(kāi)步。

建寧同平湖在車(chē)中面面相覷，忙問(wèn)："怎么辦？我說(shuō)肚子疼，讓他們停轎，你趁機逃跑好不好？"

平湖搖頭："太后一定是都知道了，我們越是?；?，就越多麻煩。還是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)好了。"

"實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)？說(shuō)什么？說(shuō)我接你出去玩好不好？"

"不要撒謊。就說(shuō)我思念玄燁，求你帶我出宮見(jiàn)兒子最后一面，又求你把玄燁帶回家里，請了一位治痘疹的名醫給他看病，如今三阿哥已經(jīng)大好了，所以你才送我回宮?；蛟S太后看在三阿哥痊愈的份兒上，不會(huì )為難你。"

建寧道："我才不怕太后為難我，橫豎我是嫁出去的女兒潑出去的水，只要犯的不是死罪，她最多罵我幾句，不會(huì )拿我怎樣的。我是怕她找你麻煩。"

平湖搖了搖頭，也不知道是說(shuō)不怕呢還是說(shuō)不必擔心。建寧便也不再說(shuō)話(huà)了。從神武門(mén)往慈寧宮不多遠的路，兩人緊緊地握著(zhù)彼此的手，仿佛走了一輩子那么長(cháng)。一時(shí)到了門(mén)前，二人下轎進(jìn)來(lái)，跪下請安。

太后大玉兒端坐在炕上，手肘支著(zhù)炕幾，只慢慢地啜茶，只當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。兩人無(wú)奈，只得跪著(zhù)垂頭不語(yǔ)。足有一盞茶工夫，太后方慢慢放下茶杯，抬起眼皮說(shuō)了聲："起來(lái)吧。"

兩人謝了起身，垂著(zhù)手一聲兒也不敢言語(yǔ)。太后并不理睬侍女打扮的平湖，卻用閑聊一般的語(yǔ)氣問(wèn)建寧："格格多久沒(méi)進(jìn)宮了？"

"沒(méi)多久啊。"建寧膽顫心驚地回答，"上次進(jìn)宮是三天前。"

太后微微一笑："那就是佟妃失蹤的那天嘍？"

建寧一驚，正不知該作何答話(huà)，平湖已忙稟道："謝太后惦記，臣妾在此給太后請安。"

大玉兒故作驚訝道："原來(lái)佟妃也來(lái)了。我不是叮囑過(guò)你，好好在宮里養病，沒(méi)事兒不用來(lái)慈寧宮請安的嗎？"

平湖垂頭道："臣妾聽(tīng)說(shuō)三阿哥患了痘疹，出宮治療，惟恐遭遇不測，連最后一面也見(jiàn)不到。因此一時(shí)情急，就趁十四格格進(jìn)宮時(shí)，求格格帶臣妾出宮見(jiàn)阿哥一面。請太后降罪。"

太后點(diǎn)點(diǎn)頭道："原來(lái)如此。你身為妃子，居然擅自出宮，原本罪無(wú)可恕，不過(guò)母子連心，也在情理之中，我就罰你禁足三個(gè)月，不許離開(kāi)景仁宮半步，你服么？"

平湖道："臣妾尊旨，謝太后開(kāi)恩。"

太后又點(diǎn)一點(diǎn)頭，繼續道："十四格格膽大妄為，擾亂后宮，我要是再任你出入宮帷，還不知要惹多少麻煩。從今往后，沒(méi)有我的命令，不許你再擅自進(jìn)宮，凡在宮中走動(dòng)，必要經(jīng)我特別下旨，記住了么？"

建寧雖然難過(guò)，也只得苦著(zhù)臉答應，暗想找機會(huì )求求皇帝哥哥，或許總有轉寰之機的。

只聽(tīng)太后又往下說(shuō)道："但是妃嬪私自出宮，三阿哥又從住處失蹤，這些事光憑你們兩個(gè)是做不到的，必有奴婢內應。做奴婢的，不能安分守己，看見(jiàn)主子胡鬧也不勸阻，反而欺君罔上，裝神弄鬼，如果饒了她們，這后宮還有規矩可言嗎？傳我的旨：景仁宮、公主墳兩處宮婢玩忽職守，看護不力，皆當處死，以儆效尤。"

平湖、建寧一齊大驚，忙又跪下苦苦哀求。大玉兒面無(wú)表情地聽(tīng)著(zhù)二人求了半晌，便如賞花聽(tīng)戲一般，直待二人哭累說(shuō)啞了，方將手輕輕一抬道："我累了，你們退下吧。這件事，我主意已定，不必再說(shuō)。"

建寧還要再求，平湖卻將她一拉，暗示不必再說(shuō)。二人退出宮來(lái)，建寧哭道："太后娘娘的樣子好兇。我從小就怕她，可是從來(lái)沒(méi)像今天這么怕她。她說(shuō)殺人的時(shí)候，連眼睛都不眨的。我們現在怎么辦呢？要是再想不到辦法，阿琴她們就沒(méi)命了。而且，以后我們想見(jiàn)面也難了。我們去求求皇帝哥哥好不好？"

平湖搖頭道："皇上現在全心都在董鄂妃身上，連三阿哥出宮診治都不聞不問(wèn)，又怎么會(huì )為了幾個(gè)宮女的生死跟太后作對呢？太后這次大開(kāi)殺戒，除了警告我們兩個(gè)之外，多少也是拿著(zhù)這件事向皇上示威，同時(shí)告知后宮，她仍然cao縱生死大權，要使眾人心存敬畏。這件事注定是無(wú)可挽回的了，是我害了阿琴她們。"

建寧訝道："她們要死了，怎么你好像很平靜似的？你不為她們難過(guò)嗎？"

平湖道："我當然難過(guò)。但這是已經(jīng)決定了的事情，我多難過(guò)也于事無(wú)補。而且，如果玄燁知道與我相處的這三天時(shí)間是用很多人的性命換來(lái)的，也會(huì )更加珍惜，從而記住我的每一句話(huà)。那么，阿琴她們就死得不冤枉了。"

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