話(huà)，稱(chēng)贊了洪大學(xué)士多年來(lái)的忠心不二，經(jīng)略辛苦，非但不允罷職，反加賜太傅銜，仍兼太子太師。吳應熊附和著(zhù)群臣一齊向洪承疇道恭喜，心中卻一直暗暗在猜測著(zhù)那位絕色紅顏的真實(shí)身份以及如今的去向。

答案很快就揭曉了。朝廷里的事，有一些撲朔迷離，看起來(lái)明明昭然若揭卻永遠也沒(méi)有答案；有一些卻瞬息外傳，縱然布局嚴密卻不出三天已經(jīng)眾人皆知，只不過(guò)，答案的版本很可能有許多種，越是詳盡的就越不能判斷真偽。容妃佟佳的早產(chǎn)是這樣，賢妃董鄂的去向也是這樣。

吳應熊得到的版本，是由"包打聽(tīng)"何師我提供的，他在額駙府的酒席上神秘兮兮地告訴大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄親王金屋藏嬌，事情所以會(huì )鬧成這樣，是因為太后已經(jīng)知道她根本不是什么鄂碩將軍的女兒，而是一個(gè)漢籍女子。洪大學(xué)士也就為了這個(gè)緣故，才被太后狠狠地教訓了一頓。太后不喜歡這來(lái)歷不明的漢女入宮，因此竟做主讓十阿哥博穆博果爾娶了她。

"漢籍女子？"眾子弟都被這意外的發(fā)現驚呆了，"洪大學(xué)士竟然獻漢女給皇上，這不是跟太后娘娘唱反調嗎？如今太后使了這招釜底抽薪，把美人拱手送給了十貝勒，就難怪洪大學(xué)士要引咎辭官了。"

吳應熊心中有數，只有他最了解為什么洪承疇會(huì )有獻女之舉——并不是他膽大包天，敢跟太后作對，而是皇上一往情深，堅持要納洪妍為妃。倒不知何師我除了知道董鄂是漢籍之外，還了解到一些別的什么？他飲干杯中酒，故意做出無(wú)所謂的樣子問(wèn)："你說(shuō)那位董鄂姑娘不是鄂碩將軍之女，那么她的來(lái)歷到底怎樣？"

"說(shuō)出來(lái)，保準嚇你們一跳。"何師我大賣(mài)關(guān)子，"在我說(shuō)出來(lái)之前，不妨你們先猜一猜，猜得中，下一頓我作東；猜不中，你們輪流請我。"

一眾人等都是無(wú)聊好事之徒，自然齊聲說(shuō)好，紛紛下注，有猜是縣吏之女的，有猜是民間碧玉的，吳應熊明知其實(shí)是洪承疇之女洪妍，卻故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌雙全，自然應該是位大家閨秀，說(shuō)不定是位前明大臣的女兒吧。"

卻不料，何師我哈哈大笑道："你們所有人都猜錯了，所以，從今兒起，得輪流請我吃酒。"

眾人訝然："全都錯了？那這位姑娘的身世豈不是很奇特？快說(shuō)說(shuō)，她到底是什么來(lái)歷？"

何師我且不回答，反問(wèn)吳應熊："聽(tīng)說(shuō)吳世兄此前為洪大學(xué)士接風(fēng)，與這位姑娘有過(guò)一面之緣，到底相貌如何？"

吳應熊道："的確是天姿國色，不可方物，生平所見(jiàn)，無(wú)出其右。"

何師我點(diǎn)頭贊嘆："吳世兄博聞廣見(jiàn)，尚且都這樣說(shuō)，可見(jiàn)名不虛傳，不愧與"禍水紅顏"的陳圓圓并列于"秦淮八艷"了。"

"秦淮八艷？"眾人大驚，"難道這位姑娘竟然出身風(fēng)塵？"

何師我得意地大笑："夠意外吧？實(shí)話(huà)告訴你們，這位董鄂姑娘，姓董名白字青蓮，正是"秦淮八艷"中最小的那一個(gè)，芳名董小宛！"

"什么？"

這下，連吳應熊也著(zhù)實(shí)地吃了一驚，知道"洪妍"并非"明紅顏"已經(jīng)夠讓他吃驚的了，如今卻又聽(tīng)說(shuō)她并非洪妍，而是風(fēng)塵女子董小宛，這真是太匪夷所思了。

只聽(tīng)何師我繼續滔滔不絕地說(shuō)道："我猜啊，最初洪大學(xué)士找到這位董姑娘，并非為了給皇上獻禮，說(shuō)不定是他自己臨老入花叢，英雄難過(guò)美人關(guān)呢。不知怎么被皇上給知道了，因為垂涎董小宛的美名，便向洪大學(xué)士打聽(tīng)，洪經(jīng)略不敢藏私，自然要拱手獻上了?？墒菨h女入宮，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃從旁煽風(fēng)點(diǎn)火，于是順水推舟，就把美人兒賞給十阿哥了。如今倒不知，這場(chǎng)鬧劇該如何收場(chǎng)呢。"

何刊道："能怎么收場(chǎng)，美人兒已經(jīng)送進(jìn)了襄親王府，生米只怕已經(jīng)做了熟飯，難道還能搶回來(lái)嗎？料想后宮佳麗如云，皇上也不會(huì )為了一個(gè)風(fēng)塵女子跟兄弟翻臉，惹太后生氣吧？還不是不了了之，就此作罷。"

眾人聽(tīng)了，也都深以為然，交口稱(chēng)是。吳應熊故作不信，試探地問(wèn)："可是，皇上是怎么知道董小宛、又向洪大學(xué)士提起的呢？難道是在洪大學(xué)士南下之前，就密旨命他尋找的嗎？"

他這樣問(wèn)，是因為皇上明明親口告訴他，曾經(jīng)密旨讓洪承疇尋找女兒洪妍的，但是，洪妍究竟是怎么變成董小宛的呢？是兩個(gè)人原本就是一個(gè)人、洪妍離開(kāi)父親后淪落風(fēng)塵改名董小宛？還是洪承疇因為找不到洪妍，所以抓了董小宛來(lái)交差？

何師我笑道："諸位可還記得去年七月，朝中盛傳有使者在揚州奉旨買(mǎi)女子的事？"

陳刊道："當然記得。兵科右給事中季開(kāi)生還為此上了一本，不過(guò)皇上聲稱(chēng)絕無(wú)此事，使者去揚州不過(guò)是采買(mǎi)乾清宮陳設器皿，反而怪罪季開(kāi)生妄捏瀆奏，將他革職杖刑，流放尚陽(yáng)堡。從此朝中再沒(méi)人敢提這件事了。難怪這位董小宛，和這件事有關(guān)嗎？"

何師我道："雖不中，亦不遠矣?？傊誼ue來(lái)風(fēng)，未必無(wú)因，且不說(shuō)乾清宮的修峻完成是最近的事，卻從去年已經(jīng)往揚州買(mǎi)器皿未免有點(diǎn)奇怪，就算是季開(kāi)生誣告，這罪也未免判得太重了，多少有點(diǎn)殺雞儆猴的意思。我聽(tīng)說(shuō)，季開(kāi)生所以被重判，其實(shí)與洪大學(xué)士有關(guān)，個(gè)中詳情雖不深知，不過(guò)與這次的事一定有些關(guān)聯(lián)?？傊榇髮W(xué)士以經(jīng)略之名，足跡遍布大江南北，四處搜覓美人是事實(shí)，這件事朝中很多大臣都心知肚明，不過(guò)是懼他勢力不敢說(shuō)罷了?？墒莻鱽?lái)傳去的，皇上也就多少有所耳聞，洪大學(xué)士擄了秦淮名妓董小宛，這件事在江南傳得頗廣，他明知紙里包不住火，為了開(kāi)脫自己，就割?lèi)?ài)獻美了。"

吳應熊半信半疑，越發(fā)覺(jué)得這件事神秘莫測，迷霧重重，不禁低了頭連連喝酒，心中輾轉難決。

座中人要數陸桐生最為老成，眼見(jiàn)眾人的話(huà)題越來(lái)越涉及宮幃，生怕何師我更說(shuō)出些什么不敬的言辭來(lái)，將來(lái)傳揚出去，自己也脫不開(kāi)干系，遂岔開(kāi)話(huà)題道："咱們難得一聚，老是說(shuō)些傳聞野史有什么意思？倒不如做一番雅舉出來(lái)，也還不負盛時(shí)。古有建安七子，于西園聚社嘯吟。如今我們剛好有七個(gè)人，這里又是額附府西苑，額附才高八斗，與那曹子建的身份文采人物風(fēng)流也不相上下了，何不就做了這個(gè)東，我們也來(lái)效仿古人，結社習文，縱不成詩(shī)，取個(gè)樂(lè )兒也好。"

眾少年都是文武雙全的紈褲子弟，聞此趣事，都愿附庸風(fēng)雅。又不消自己破費分文，又得個(gè)題目與權貴結交，又給日后留下無(wú)限機會(huì )來(lái)往走動(dòng)，豈有不連聲叫好、慫恿成事的？吳應熊便也鼓起興來(lái)，道是："我來(lái)京之后，身單