佛沉在冰冷的湖水里，絕望而窒息。如果不能沖破那厚重的湖水，早晚會(huì )被它淹死。

遠山不是一個(gè)守株待兔的人。她想，如果要一探深淺，就必須投石問(wèn)路，以待水落石出。

這夜，平湖又像往常那樣早早關(guān)了房門(mén)，熄燈就寢。但是那透門(mén)而出的香氣讓遠山知道，平湖并沒(méi)有睡，她又在洗澡。她故意壓扁了聲音，裝成太監的腔調高唱："平湖——小主——侍寢——"

果然，她聽(tīng)到稀哩嘩啦的潑水聲，顯然平湖正急匆匆地從澡盆里起來(lái)，在緊張地更衣——其實(shí)有什么可換的呢，就是真的有太監傳喚，還不是要把人脫光了裹在被子里背去皇上寢宮？

然后，她聽(tīng)到門(mén)里傳來(lái)平湖的應答："煩公公向皇上稟告，就說(shuō)平湖身體不適，不便侍奉皇上，請皇上恕罪，另召他人吧。"

遠山震驚，她竟然抗旨！難道她已經(jīng)拆穿了自己？她有些氣急敗壞，且也騎虎難下，索性放開(kāi)嗓子拍著(zhù)門(mén)喊："開(kāi)門(mén)開(kāi)門(mén)，你竟敢抗旨，這是欺君之罪你知道嗎？"

門(mén)開(kāi)了，平湖一身白衣站在門(mén)前，頭發(fā)濕亮地披在雙肩，赤著(zhù)足，雙手掩在胸前，訝然道："遠山j(luò )iejie，是你，你在騙我。"

她說(shuō)話(huà)的腔調，好像在發(fā)問(wèn)，又像在陳述，卻獨獨沒(méi)有指責，沒(méi)有憤怒，甚至沒(méi)有不悅。而她臉上的表情，是一種說(shuō)不出是憂(yōu)郁還是歡喜的清靈，仿佛有光在流動(dòng)，瞬息萬(wàn)變，而又平靜無(wú)波。

遠山有片刻的怔忡，然后就做出一副以熟賣(mài)熟的口吻大喇喇地笑著(zhù)："是啊，跟你開(kāi)個(gè)玩笑。你怎么睡得這么早？太無(wú)聊了。"說(shuō)著(zhù)側過(guò)身子便要擠進(jìn)門(mén)去。

然而平湖站在門(mén)前完全沒(méi)有相讓的意思，仍然很平靜地說(shuō)："我真的身體不適，想早點(diǎn)睡了。"

遠山?jīng)]轍了，惱不得怒不得，可是這樣走開(kāi)也未免太沒(méi)面子，只得硬著(zhù)頭皮演下去："你哪里不舒服？要不要幫你請太醫？我知道一些民間秘方，說(shuō)不定可以幫你。"

"不用了。我只是想早點(diǎn)睡。"說(shuō)完，平湖再不理遠山的反應，直接當著(zhù)她的面，輕輕掩上了房門(mén)。

這已經(jīng)是正式的宣戰。

遠山呆立在門(mén)外，她怎么也沒(méi)想到，平湖可以做得這么絕，這么冷淡，這么不留余地。然而又不是出言不遜，更沒(méi)有出手傷人，她就是想反擊，也無(wú)從反擊起。

然后，她忽然明白平湖為什么有好一陣子沒(méi)有"背宮"侍寢了，又為什么有恃無(wú)恐地說(shuō)"身體不適，請另召他人"了，原來(lái)并不是她忤逆抗旨，而是與皇上早有約定?；噬线@樣地遷就她，既然不能強迫她夜里侍寢，于是只好召她在日間相伴，他們之間，有著(zhù)不為人知的特殊默契，甚至超越了皇上與秀女的情分。

這夜，遠山失眠了，平湖披散著(zhù)一頭長(cháng)發(fā)濕漉漉站在門(mén)口的情形反反復復地浮現在眼前，她的渾身好像會(huì )發(fā)光，當然也許是月光，月光照在白衣上就會(huì )有那樣一種幽微的芬芳，可是那種美真的令人肅然起敬，不可捉摸。遠山氣餒地想，如果我是男人，我也會(huì )喜歡她的?？墒?，她卻又一而再地拒絕皇上的召幸，這到底是為什么呢？難道她想做一個(gè)不以色事君的貞妃，并以這種特立獨行的方式贏(yíng)得皇上的另眼相看？

就在遠山猜不透、看不明、絞盡腦汁尋找答案的時(shí)候，答案自己出現了。那天，建寧格格歸寧，特別召見(jiàn)儲秀宮的兩位小主鈕鈷祿遠山與佟佳平湖，而平湖竟在謝恩時(shí)突然暈倒，于是，皇上傳了太醫來(lái)為她診脈，真相就這樣水落石出了——平湖有喜。

消息在瞬間傳遍了后宮，連宮墻的每塊磚瓦每道縫隙都聽(tīng)得清清楚楚：儲秀宮小主佟佳平湖懷了龍種，從此要改稱(chēng)佟貴人！并且很有可能冊為佟妃！

皇太后大玉兒專(zhuān)門(mén)在慈寧宮召見(jiàn)了平湖，足足與她聊了兩個(gè)多時(shí)辰，說(shuō)她身子柔弱，先天不足，特地指派了專(zhuān)門(mén)的太醫每天兩次入宮為她診脈，調理身體，又將貼身女官素瑪派去照顧她，傳命御膳房和御茶房每天要為佟貴人單獨準備膳食。當聽(tīng)說(shuō)皇上答應她住在雨花閣待產(chǎn)的時(shí)候，還特地把已經(jīng)分去別殿服侍的阿笛和阿瑟重新?lián)芑亟ǜ；▓@來(lái)，命她們?yōu)橘≠F人守夜。

這樣的殊榮與寵愛(ài)，其規格遠超過(guò)了后宮任何一位嬪妃。就連當年寧妃生二皇子福銓時(shí)也沒(méi)享受過(guò)這種待遇。遠山不能不嫉妒，她和平湖是一起入宮的，也幾乎是同時(shí)得到皇上的召幸——她還比平湖更早一天呢。身體也遠比平湖發(fā)育得成熟飽滿(mǎn)，就像一顆甜蜜多汁的紅櫻桃一樣。而平湖又瘦又小，被臨幸的次數也不見(jiàn)得特別頻繁，怎么卻第一個(gè)受孕呢。難怪她以"身體不適"為由一再抗恩辭召，原來(lái)她早就知道自己懷孕了，她那樣瘦弱，幾乎身體發(fā)育還沒(méi)完全呢，一定是害怕過(guò)多的房事傷著(zhù)了腹中胎兒，這才屢屢推拒皇上的寵幸。

可是她為什么不早說(shuō)明呢？遠山猜那是因為平湖的謹慎，防患于未然——后宮里的女人為了爭寵而害死對手腹中胎兒的故事車(chē)載斗量，各種層出不窮的伎倆防不勝防，連檐上的瓦當檐下的風(fēng)鈴都知道最常用的幾招，無(wú)非是投毒入茶、失手推跌、買(mǎi)醫墮胎，或者求助巫蠱這些。平湖在后宮里只有對手，沒(méi)有朋友，當然害怕別人陷害，所以才要步步設防，隱瞞懷孕的消息，希望可以無(wú)風(fēng)無(wú)雨地渡過(guò)十月懷胎，把孩子安安全全地生下來(lái)，然后一夜飛升，冊為妃嬪。

遠山忽然一震，想到一個(gè)更恐怖的可能性：皇上剛剛廢了皇后，又這么寵愛(ài)平湖，如果她生下一位皇子，皇上會(huì )不會(huì )把她冊封為皇后呢？

想到跟自己同時(shí)入宮的平湖有可能成為皇后，高高地踩在自己頭上，遠山覺(jué)得一分鐘也忍耐不下去，并且覺(jué)得這種可能性越來(lái)越真實(shí)。平湖那樣不露聲色，那樣城府深沉，那樣井井有條，一定就是埋著(zhù)這樣的野心。她的目標絕不是封妃冊嬪那么簡(jiǎn)單，她的期望遠比做一個(gè)貴人或者妃子高得多，甚至高過(guò)貴妃與皇貴妃，直抵母儀天下的皇后寶座！她要求的，可不只是一座建?；▓@，而是整個(gè)皇宮，整個(gè)天下！

后宮里的每個(gè)女人，無(wú)論貴為太后還是賤為婢女，只要待的時(shí)間一長(cháng)，就會(huì )自動(dòng)變成一部宮廷斗爭的活字典，個(gè)個(gè)都通今博古，滿(mǎn)腹經(jīng)綸。什么武則天之登天有術(shù)，楊玉環(huán)之投環(huán)自縊，趙飛燕之因舞得寵，陳皇后之為巫起禍，歷朝歷代的后宮傳說(shuō)，或香艷或神秘或驚怖或悲慘，每個(gè)女人都是一部傳奇，而每一個(gè)傳奇都帶來(lái)警示。

儲秀宮的秀女們入宮不久，就無(wú)師自通地了解了這些故事，掌握了這些秘密，并且各自修行，領(lǐng)悟到不同的啟示。宮人們講起這些典故時(shí)，語(yǔ)氣是敬畏而唏噓的，不是稱(chēng)唐就是指宋，本能地將時(shí)間和事件推向遠古的宮