靜默下來(lái)，吳應熊也忍不住抬頭，隨著(zhù)人們的目光一齊向那說(shuō)話(huà)的女子望過(guò)去。那女子最多十五六歲模樣，生得明眸雪肌，朱唇皓齒，看她端坐在柜臺后的神情自若，姿勢老道，顯見(jiàn)是店主或掌柜的女兒。

果然有老茶客先招呼起來(lái)："明姑娘知書(shū)達理，你既然這樣說(shuō)，一定有你的道理，可是那吳三桂是天下第一大漢jian，這總不會(huì )有錯吧，我們漢室江山就是被他出賣(mài)的，怎么能說(shuō)不賴(lài)他呢？"

那明姑娘道："天下人都只道吳三桂是第一大漢jian，收了多爾袞的賄賂大開(kāi)山海關(guān)。豈不知李自成才是第一個(gè)向他勸降的人，卻又出爾反爾，許了他好處又沒(méi)實(shí)踐諾言，又搶了他妻子，殺了他父親，這才逼他兩度背叛，向蠻夷大開(kāi)方便之門(mén)。倘若李自成不曾犯上作亂，削弱我大明軍力，逼殺崇禎爺，又或是奪位之后能夠禮待天下，嚴飭軍紀，又豈會(huì )給敵人以可乘之機，令我大好疆土落于賊人之手？論起來(lái)，李自成才是我大明天下第一禍國殃民之賊。"

吳應熊聽(tīng)得這一番話(huà)，大為激動(dòng)，這些年來(lái)，他盈耳滿(mǎn)腦的，但凡人提及他父親，都是兩種態(tài)度：那趨炎附勢的便大獻殷勤，歌功頌德，阿諛之辭令人作嘔；那反清復明的則罵聲不絕，將個(gè)賣(mài)國罪名坐實(shí)在吳三桂頭上，破口大罵，辱及祖宗三代，禍及子孫后人，斷子絕孫之詞更是屢聞不鮮，都恨不得食其rou寢其皮。

如今這明小姐一介女子，居然能發(fā)人所不能發(fā)之感慨，論人所不能論之道理，客觀(guān)公道，真教他感于肺腑，若她是個(gè)男兒，恨不得這便飲雞血拜把子的。因感慨說(shuō)道："姑娘說(shuō)得不錯。說(shuō)起吳將軍，他原先鎮守遼東的時(shí)候，官拜團練總兵，打擊清軍，屢建奇功，可謂是抗清大將中屬一屬二的人物。多爾袞派濟爾哈朗、阿濟格攻打山海關(guān)的中后所、前屯衛、中前所，卻一直沒(méi)能動(dòng)得離錦州最近的寧遠分毫，全賴(lài)吳總兵鎮守之功。此前清朝廷早就多次派人致書(shū)招降，降將陳邦選、姜新等多次游說(shuō)，連原薊遼總督、吳將軍生平最敬重的恩公洪承疇都已經(jīng)投降了滿(mǎn)清，也加入游說(shuō)隊伍……"

聽(tīng)到"洪承疇"三個(gè)字，那明小姐忽然臉上變色，斥道："他與吳三桂一丘之貉，有什么好說(shuō)？"見(jiàn)吳應熊一臉尷尬，忙笑著(zhù)道歉："對不住，這位公子說(shuō)得很好，吳三桂做遼東總兵的時(shí)候，的確打退過(guò)滿(mǎn)清數次進(jìn)攻，這段故事，小女子從前也曾聽(tīng)過(guò)的。"

眾茶客也都說(shuō)："要說(shuō)遼東總兵吳三桂，的確要算一條好漢；可是說(shuō)到平西王吳三桂，還是天下第一大漢jian！"

明小姐道："平西王的稱(chēng)號原脫胎于平西伯，還是崇禎爺賜封的呢。不過(guò)我那時(shí)候還小，所知不多，這位公子清楚嗎？"

吳應熊剛才慷慨陳辭，正說(shuō)得興起，卻被那句"一丘之貉"將一團熱情生生逼住，又聽(tīng)茶客們說(shuō)"遼東總兵吳三桂雖是好漢，平西王吳三桂可還是天下第一大漢jian"，頓覺(jué)心灰意冷，不思辯解。然而聽(tīng)這明小姐軟語(yǔ)相邀，分明還在為剛才截斷自己的話(huà)表示一種婉轉的歉意，若不理睬，倒好像是自己小氣了，只得接著(zhù)說(shuō)道："那時(shí)山海關(guān)外我大明據點(diǎn)盡失，寧遠已成孤城，吳總兵腹背受敵，仍然堅守危城，誓死不降。李自成在數日內連破數城，逼近北京，崇禎帝臨危賜恩，封吳總兵為平西伯，命他立即放棄寧遠，進(jìn)京入援。"

眾人恍然大悟："原來(lái)是為了救駕才封的一個(gè)送死的官兒。那么吳總兵到底是馳援了沒(méi)有？直到紫禁城燒了他也沒(méi)來(lái)到北京，難道他竟然抗旨？"

吳應熊聽(tīng)到人們已經(jīng)改稱(chēng)父親為"吳總兵"，深覺(jué)安慰，進(jìn)而說(shuō)道："怎么沒(méi)有馳援？吳將軍接到圣旨，立即下令拔營(yíng)行軍，誰(shuí)知剛到豐潤，已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)北京為農民軍攻克，崇禎帝自縊萬(wàn)壽山。"

說(shuō)到此，座間已經(jīng)一片唏噓之聲，有那些戀慕故國追念先帝的老茶客甚至抽泣起來(lái)，這哭泣聲鼓舞了吳應熊，繼續道："此時(shí)，吳將已成無(wú)主之將，吳軍已成無(wú)朝孤軍，只得駐守在山海關(guān)，進(jìn)退兩難。當時(shí)李自成和多爾袞雙方都有密函使官相招，吳將軍權衡之下，決定投降李闖……"

座中人紛紛嘆息，仿佛在遺憾一位抗清忠臣竟然被逼改節，其實(shí)這早已是多年前的舊事，然而吳應熊娓娓道來(lái)，仿佛就在昨天，讓所有人都跟著(zhù)他的講述又回到那炮火連天中重新回故了一番。便有一位客人大聲嘆道："吳將軍的投降，其實(shí)也是不得已而為之，要么降清，要么降李，非此即彼，若不投降，便成捱打之勢。他最先選擇降李，只怕還是因為李自成跟咱們到底親近些，好過(guò)投降滿(mǎn)洲人。"

又有人附和道："正如剛才明姑娘所說(shuō)，若是李自成得了天下后能善待百姓，又或者招降吳將軍后沒(méi)有食言，那吳將軍也不會(huì )再去改投滿(mǎn)清。他這樣做，雖無(wú)氣節，卻非出己愿。即使賣(mài)國，他賣(mài)的也不是大明崇禎帝，而賣(mài)的是李闖的大順朝，不降，莫非追隨那起不肖農民軍占山為王落草為寇不成？"

吳應熊聽(tīng)到眾人又將對父親的稱(chēng)呼改了"吳將軍"，益發(fā)侃侃而談："世人派他罪名，以為他該死不該降，卻又何曾見(jiàn)有多少大明子民因為變天而齊齊抹脖子去死的。況且寧遠軍民五十萬(wàn)數，若使散去，斷無(wú)生路。他身為一軍之首，焉可輕生？即使他肯輕生取義，難道數萬(wàn)官兵也都一齊刎頸自盡不成？卻又于人于己何益？"

那明姑娘先還靜靜聽(tīng)著(zhù)眾人議論，這時(shí)候忽然插進(jìn)來(lái)一句問(wèn)道："吳三桂的事，你怎么知道得這樣清楚？"

吳應熊自覺(jué)失態(tài)，忙掩飾道："街頭巷議聽(tīng)得多了，免不得胡思亂想，隨便發(fā)些牢sao罷了。"

眾人談今論古，不知不覺(jué)天色已黯，天上飄起雪來(lái)，于是那位明姑娘指揮著(zhù)伙計上板打烊，茶客們紛紛散去，吳應熊也算了帳出門(mén)，卻徘徊不忍去。入京以來(lái)，這是他最開(kāi)心快意的一天，他已經(jīng)很久沒(méi)有這樣盡興地說(shuō)過(guò)話(huà)了，而這一切，全要拜那位明姑娘所賜。

他從來(lái)沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)這樣美麗而聰慧的女子，不僅聰慧，且有思想、有見(jiàn)地，精明獨立，又善解人意，這樣的女子是錯過(guò)了就不可能再遇見(jiàn)的，而他，甚至還不知道她的名字呢。

雪越下越大起來(lái)，那位明小姐許是在盤(pán)點(diǎn)，久久不見(jiàn)出來(lái)。然而吳應熊絲毫不覺(jué)得煩躁，相反，他的心里甚至很安寧，很快樂(lè )，而且隨著(zhù)這等待的時(shí)間每度過(guò)一分，那快樂(lè )也隨之滋長(cháng)一分，幾乎就要長(cháng)出翅膀，飛翔起來(lái)。因為他是在等她。這是他明明白白可以做的一件事，也是他心甘情愿興高采烈在做的一件事。

只要有等待，便會(huì )有希望，他幾乎愿意將這一個(gè)等待的姿勢凝為