師，是明朝官場(chǎng)的潛規則，所以當參加會(huì )試的人打聽(tīng)到這一屆的正副主考分別是趙肅與羅萬(wàn)化時(shí)，興奮之余，又有些忐忑。

興奮的是，趙肅雖然掌管的是工部，但他身在大明最高權力中樞，地位僅次于皇帝與首輔，再者趙肅是嘉靖四十一年的一甲探花，資歷擺在那里，作為主考實(shí)至名歸。忐忑的是，趙肅從來(lái)沒(méi)有擔任過(guò)主考官，別人也摸不清他評卷的風(fēng)格，雖然說(shuō)卷子交上去之后要先由同考官評判，但主考官無(wú)疑也有至關(guān)重要的決定權，皇帝懶得看卷子的時(shí)候，一般都會(huì )聽(tīng)主考官的判詞。

而羅萬(wàn)化，則是隆慶二年的狀元，同樣名聲赫赫，但讓他名聲迭起的，不是因為他的狀元經(jīng)歷，而是因為張居正曾想過(guò)招攬他，他卻公然拒絕，不屑逢迎，平日里也與張黨不對盤(pán)，原本要被張居正踢到南京去，卻是被皇帝保下來(lái)，到都察院任了個(gè)閑差。其人耿直是耿直了，未免有些不知變通，他甚至跟誰(shuí)都走得不是很近，這次朱翊鈞讓他擔任副主考，卻是用心良苦，讓趙肅可以放手施展，以羅萬(wàn)化的為人，肯定不會(huì )做那背后放冷箭的事情。

會(huì )試之前，坊間照例流傳著(zhù)無(wú)數參考資料，連同趙肅和羅萬(wàn)化早年參加會(huì )試的卷子也被翻了出來(lái)，許多人翻來(lái)覆去反復揣摩，希望能夠摸清這兩位主考官的喜好風(fēng)格，以便考試的時(shí)候投機取巧。

曾朝節雖然已經(jīng)抱定看淡榮辱的心理，但他畢竟不是圣人，縱然進(jìn)出考場(chǎng)多次，到了此時(shí)此刻，難免也有幾分緊張，再看對面號房里的劉庭芥，則坐立不安，比他更甚。相比之下，曾朝節倒是最冷靜的一個(gè)了。

不容他多想，少頃，十八名同考官魚(yú)貫入場(chǎng)，分列書(shū)案之后，束手而立，案上一卷卷，都是未開(kāi)封的考卷。

最后才是兩位主考官。

兩人一前一后，步入考生視線(xiàn)。

曾朝節驀地睜大眼睛。

他的號房斜對著(zhù)正中，又離得不遠，正好將兩位主考看個(gè)一清二楚。

那天曾朝節等人去趙肅所說(shuō)的客棧找人，可想而知，撲了個(gè)空，掌柜的也說(shuō)從來(lái)沒(méi)有這個(gè)人入住過(guò)，當時(shí)沈懋學(xué)還冷冷地說(shuō)他們被耍了，誰(shuí)知一轉眼，那位萬(wàn)雍兄竟成了主考官。

內閣次輔，工部尚書(shū)，趙少雍。

再看劉庭芥，同樣也是一臉震驚。

趙肅沒(méi)什么廢話(huà)，只是循例說(shuō)了幾句場(chǎng)面話(huà)，又因為每屆都有不少人三天考試之后耗盡心力，又或發(fā)揮失常，出了貢院就瘋瘋癲癲，所以勸勉他們無(wú)論成敗，諸位盡力即可，末了就宣布開(kāi)始拆卷發(fā)題。

從頭到尾，沒(méi)有朝曾朝節他們瞧上一眼。

試題發(fā)到手里的時(shí)候，曾朝節已經(jīng)冷靜下來(lái)。

罷了，萬(wàn)雍是趙肅，或趙肅是萬(wàn)雍，又有什么關(guān)系，不過(guò)萍水相逢罷了，這位次輔大人也斷不會(huì )因為這一面之緣給予他們什么方便，倒不如老老實(shí)實(shí)答題。

他定了定心神，開(kāi)始思索如何破題。

三日下來(lái)，原本精神飽滿(mǎn)進(jìn)入貢院的人，個(gè)個(gè)都疲憊不堪地走出考場(chǎng)，三三兩兩議論著(zhù)考題，就像后世考完試的學(xué)生們在對題一樣，聽(tīng)聽(tīng)別人寫(xiě)了什么，又比較自己的，看是否出了差錯，自然有人眉飛色舞，有人頓足懊悔。

沈懋學(xué)看上去發(fā)揮不錯，還面帶笑容，與他一起走出來(lái)的周汝登則有些垂頭喪氣的模樣。

曾朝節和劉庭芥幾人先出來(lái)，便站在外頭等他們。

“直卿，這次可有信心問(wèn)鼎三甲？”沈懋學(xué)對曾朝節笑道。

湯顯祖有些不高興了，這人怎么像句句帶刺，明知道曾朝節這是六入考場(chǎng)，還說(shuō)這種話(huà)。

曾朝節本人倒似不在意，笑了笑：“你們都餓了罷，想吃什么？”

劉庭芥打了個(gè)呵欠：“我現在就想好好洗個(gè)澡然后睡一覺(jué)，管它外頭山崩地裂，都干我鳥(niǎo)事！”狠狠發(fā)xiele一下三日來(lái)的壓抑。

大家都哄笑起來(lái)，心有戚戚然。

京城會(huì )試，三年一次，每回總要出點(diǎn)狀況，如趙肅那一年，就出了考題外泄的事情，今年出奇地順利，沒(méi)有什么幺蛾子，這興許和趙肅、羅萬(wàn)化在考前嚴防死守考題外泄有關(guān)。

會(huì )試之后，自然就是殿試，所有人齊聚紫禁城，在皇帝的眼皮子底下?lián)]毫。

結果很快出來(lái)，榜文就張貼在禮部門(mén)口，周?chē)粐藗€(gè)水泄不通。

曾朝節沒(méi)有其他人那種既忐忑又興奮的心情，他覺(jué)得自己這次發(fā)揮與前幾次差不多，結果也不會(huì )好到哪里去，甚至在別人跑出去看結果的時(shí)候，他已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)手收拾行李，準備過(guò)幾天就動(dòng)身回家。

正當他把墨硯塞進(jìn)包袱里時(shí)，就見(jiàn)湯顯祖從外頭闖進(jìn)來(lái)，門(mén)也不敲了。

“直，直，直卿兄！”他喘得厲害，連名字也說(shuō)不全了。

曾朝節又好氣又好笑，倒了杯水給他：“這是怎么了！”

“哎，都什么時(shí)候了，還喝水！”湯顯祖推開(kāi)他的手，“你小子中了榜眼了！”

“??？”曾朝節面容呆滯，連茶杯掉在地上都沒(méi)察覺(jué)。

進(jìn)士榜上，曾朝節數人都名列其上，沈懋學(xué)更是一甲之首的狀元及第。

其余湯顯祖、劉庭芥等人，都在二甲榜上，可謂皆大歡喜。

探花則是一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的士子，叫宋希堯。

另有一位鼎鼎大名的張嗣修，也就是張居正次子，則是二甲第二，也算不錯。

揭榜之后，又是宴請好友，又是入宮覲見(jiàn)，騎馬游街，熱鬧了數日，才算平靜下來(lái)，開(kāi)始等候上頭發(fā)旨意授官職，這個(gè)時(shí)候，門(mén)生就該去拜見(jiàn)座師了，沈懋學(xué)機靈，早就想到這上頭去，他一說(shuō)，其他幾人紛紛表示同意，于是結伴來(lái)到趙府門(mén)口，遞帖拜見(jiàn)。

過(guò)了會(huì )兒，趙府管家趙吉出來(lái)，說(shuō)諸位來(lái)得不巧，我家大人還在宮里議事，只怕得半個(gè)時(shí)辰后才能回來(lái)。

曾朝節客客氣氣道：“那我們便在外頭等吧?！?/br>
趙吉笑道：“那等大人回來(lái)，小的怕要被剝一層皮了，諸位就先進(jìn)來(lái)里頭坐吧?！?/br>
都說(shuō)宰相門(mén)前七品官，換了旁人在趙吉這個(gè)位置上，必然是帶了幾分跋扈的，但趙吉反而和善得很，未免讓曾朝節等人有些受寵若驚，聯(lián)想到那日客棧里趙肅的氣度儀態(tài)，卻又覺(jué)得不意外。

一路穿過(guò)前院，進(jìn)了廳堂，聽(tīng)得沈懋學(xué)感嘆這里的布置趣致風(fēng)雅，其他人都不由點(diǎn)頭。

不是奢華，也不是簡(jiǎn)陋，整個(gè)趙府被布置得十分有意境，很符合趙肅給人的感覺(jué)。

果然如趙吉所說(shuō)，他們足足等了半個(gè)時(shí)辰，才等到趙肅從宮里回來(lái)。