連翹急道：“那可如何是好？！”

“海棠還在里頭幫忙，我也得進(jìn)去了，你在外頭看著(zhù)，現在夫人在生產(chǎn)，大人又不在，府里頭上上下下，總該有個(gè)人打點(diǎn)，你別慌了手腳！”牡丹殷殷叮囑，又聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)陳蕙的慘叫，兩人相視一眼，駭然變色。

對于女子來(lái)說(shuō)，生孩子就是一道鬼門(mén)關(guān)，莫說(shuō)平民百姓，即便是富貴人家，因難產(chǎn)而喪命的事情也不在少數，陳蕙本來(lái)身子就不算健壯，加上又是早產(chǎn)，必然比尋常女子還要艱難。

連翹幾乎快哭了出來(lái)：“牡丹姐，夫人她，她沒(méi)事吧……”

牡丹張了張口，正想安慰她，忽然聽(tīng)見(jiàn)里屋響起嬰兒啼哭聲，然后又是穩婆連聲阿彌陀佛：“好了，好了，出來(lái)了，出來(lái)了，是位小少爺呢！”

二人大喜，連忙跑入屋內，只見(jiàn)穩婆手里正抱著(zhù)血淋淋的嬰孩，喜上眉梢，旁邊婢女連忙拿著(zhù)絲被將甫出生的嬰兒輕輕裹住。

牡丹她們還沒(méi)醒過(guò)神來(lái)，便見(jiàn)一直在照料陳蕙的海棠轉過(guò)身，一臉驚慌：“夫人這是怎么了，你快過(guò)來(lái)看看！”

穩婆忙上前查看，過(guò)了片刻，也跟著(zhù)大驚失色：“哎呀，不好，夫人肚子里還有一個(gè)！”

只見(jiàn)陳蕙躺在床榻上，雙目緊閉，面色蠟黃，已經(jīng)是氣息淺薄了。

“不能讓她睡著(zhù)，快喊醒，要是孩子在里頭……那可就是一尸兩命了！”穩婆小聲道。

眾人都聞言大驚，連忙喊起陳蕙：“夫人，快醒醒！”

喊了半晌，陳蕙的眼皮微微一動(dòng)，慢慢撐開(kāi)一條縫。

牡丹哽咽道：“夫人，您不能睡著(zhù)了，還有一位小少爺呢！”

“……”聽(tīng)到這句話(huà)，陳蕙下意識地一震，調動(dòng)起渾身力氣。

穩婆大喜：“對對，再加把勁！……又是個(gè)小少爺！”

伴隨著(zhù)她的聲音，響起一聲嬰兒啼哭，卻明顯不如之前那個(gè)有精神，似小貓一般叫了幾聲便有些氣力不繼了，拳頭蜷成一團，皺巴巴的小臉看不出美丑。

再看陳蕙，卻已經(jīng)完全昏迷了過(guò)去。

廣元縣。

城東龍王廟前，偌大一片空地上搭了一個(gè)臺子，周邊坐滿(mǎn)人，個(gè)個(gè)衣著(zhù)光鮮，看上去都是縣城中頗有聲望地位的官紳富賈，只不過(guò)每個(gè)人的臉色都有些古怪，稍微好點(diǎn)的也就是板著(zhù)張臉，更嚴重的還有如喪考批的。

趙肅等人到來(lái)的時(shí)候，那里已經(jīng)坐了不少人，周?chē)灿泄俦咽?，還圍著(zhù)不少看熱鬧的老百姓，臉上都帶著(zhù)嬉笑，甚至還有幸災樂(lè )禍的，神情與坐著(zhù)的那些人形成鮮明對比。

少時(shí)，鑼鼓聲齊奏，一個(gè)穿著(zhù)雨師道袍的人步了出來(lái)，一手拿著(zhù)幡，一手抓著(zhù)拂塵，在場(chǎng)中來(lái)回走動(dòng)，隨著(zhù)鼓樂(lè )的節奏跳來(lái)跳去，形容滑稽，惹人發(fā)笑。

“這位大哥，這是要求雨吶？聽(tīng)說(shuō)縣太爺會(huì )親自來(lái)，哪位是縣太爺呢？”趙吉向旁邊的人打聽(tīng)，他生性機靈，到這里短短兩年，也能學(xué)了一口似模似樣的川話(huà)了。

“喏，那不就是！”那人努努嘴。

“??？”趙吉一臉茫然。

“就那個(gè)跳舞的，就是咱們鄒大人了！”那人看著(zhù)趙肅等人呆滯模樣，笑嘻嘻道：“你們一看就是外地來(lái)的，難怪不知道，每年干旱，咱們縣太爺都要親身上陣，在這兒求雨的，一開(kāi)始咱們也都大叫怪事，可如今早就習慣了，每回縣太爺求雨作法，大家伙攜家帶口，都要跑來(lái)看熱鬧的！”

趙肅看著(zhù)場(chǎng)中那個(gè)跳大神的人，眼角一抽：“堂堂朝廷命官扮作牛鬼蛇神，這成何體統！”

那人聞言，倒還白了他一眼：“這你就少見(jiàn)多怪了，要說(shuō)我們鄒大人，還是個(gè)好官呢，他把城里那些官老爺們都喊到這里來(lái)看他表演，完了可是要他們出錢(qián)打賞的，鄒大人拿了這些錢(qián)就去買(mǎi)糧食，自從他老人家走馬上任以來(lái)，咱們廣元縣每逢天災，就沒(méi)餓死過(guò)人！”

趙肅聽(tīng)了，卻是挑了挑眉，大出意外。他生怕這人說(shuō)得不靠譜，特意讓賀子重與趙吉四下去查問(wèn)一番，回來(lái)一報，還真有其事，再看場(chǎng)中那人，雖然形跡可笑，倒也不是那么礙眼了。

不過(guò)盞茶功夫，那位彩衣娛眾的鄒大人已經(jīng)表演完畢，也不卸妝換衣，直接穿著(zhù)身道袍就到處晃，還跑到那些官紳面前，一個(gè)個(gè)囑咐他們要給賞錢(qián)。

那些人被說(shuō)得面皮抽筋，可縣太爺都親自上陣求雨了，還待怎的，礙于顏面，不得不掏出銀票，那位鄒大人命隨從收下登記，一面歡天喜地地與他們寒暄，直讓人似啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出，看得趙肅頗為好笑。

“等那位鄒大人換好衣裳了，讓他到縣衙門(mén)見(jiàn)我?！?/br>
趙肅又看了會(huì )兒熱鬧，交代趙吉一聲，轉身便帶著(zhù)賀子重先走人。

可憐鄒大人鄒靖平手里抓著(zhù)一把沒(méi)拿熱的銀票，還沒(méi)高興完，就聽(tīng)見(jiàn)布政使大人親臨廣元，正在衙門(mén)等自己的消息，他不得不以最快的速度屁顛屁顛趕回衙門(mén)，這才瞧見(jiàn)那位傳說(shuō)中的布政使大人，正施施然在他衙門(mén)正堂內踱步。

要說(shuō)見(jiàn)面，兩年多前趙肅剛上任的時(shí)候，曾經(jīng)召見(jiàn)過(guò)省內大大小小各州府的官員，還請他們吃過(guò)飯，可惜那會(huì )兒人多，鄒靖平又坐得遠，壓根就沒(méi)看清這位新任布政使長(cháng)得是圓是扁，現在一瞧，竟是比自己還要年輕幾歲，可對方身上穿著(zhù)官服，帶著(zhù)印信，那派頭威勢，卻分明做不得假。

來(lái)不及多想，連忙行禮，自報家門(mén)，一見(jiàn)自己手里還抓著(zhù)把銀票，來(lái)不及藏好，不由滿(mǎn)頭大汗。

趙肅見(jiàn)他這副毛毛躁躁，渾不做作的模樣，倒起了幾分好感，便也裝作沒(méi)看見(jiàn)他偷偷把銀票往袖子里塞的動(dòng)作，轉而問(wèn)起廣元縣的情況，賦稅幾何，田地幾何，人丁幾何，旱情如何等等。

鄒靖平起先還有些緊張，到后來(lái)卻是越說(shuō)越流暢，許多情況張口便來(lái)，不假思索，顯然平日里也下過(guò)不少功夫，不像其他官員那般成日只知逢迎上級，魚(yú)rou百姓。

換了旁的作風(fēng)嚴謹的，興許要看不慣鄒靖平變相向官紳們索賄的行徑，但趙肅先前經(jīng)過(guò)明察暗訪(fǎng)，卻知道這人官聲不錯，所得錢(qián)財也確實(shí)是用于民生治理上，不曾中飽私囊，又見(jiàn)他朗朗答出轄地的諸般情形，心中的賞識就更深了幾分。

“你是嘉靖四十四年的進(jìn)士？”

“正是，下官僅為三甲出身，不如大人遠甚?！?/br>
鄒靖平賠笑，官大一級壓死人，他一點(diǎn)也不敢因為對方年紀輕就小看，要知道趙肅在四川官場(chǎng)上的雷厲風(fēng)行早就出了名的，別看現在和風(fēng)細雨，一旦動(dòng)真格就能要人命，更何況當今內閣首輔是他老師，太子殿下