…從一開(kāi)始，要經(jīng)過(guò)縣試，府試，院試，如果僥幸通過(guò)，前面還有鄉試等著(zhù)你，過(guò)了鄉試，就有了舉人的功名，可歷來(lái)六部尚書(shū)，起碼得是庶吉士，你還得在后面的會(huì )試、殿試都拿到名次，至少擠入二甲?！?/br>
他說(shuō)得口干舌燥，停了停，冷笑起來(lái)：“這層層考試篩選下來(lái)，饒是飽學(xué)之士，也不保證一定能考上，當年名震天下的大才子徐文長(cháng)，二十六歲才中舉，之后屢試不中，竟至瘋癲。所以說(shuō)，就憑你這水平，這輩子能過(guò)鄉試，就已經(jīng)是祖上積德了！”

趙肅也不生氣：“我們來(lái)打個(gè)賭如何？”

“什么？”

“若是將來(lái)我能過(guò)鄉試，便算我贏(yíng)，若是不能，便算你贏(yíng)，輸的人要幫贏(yíng)的人做一件事，當然，這件事不能違背天地良心?！?/br>
元殊嘴角一撇，本欲答應，轉念一想，萬(wàn)一這小子運氣忒好，碰見(jiàn)個(gè)瞎了眼的閱卷官呢？便道：“不行，得改為你能過(guò)殿試，最后名列進(jìn)士榜上，才算你贏(yíng)?！?/br>
趙肅莞爾一笑：“也好，那擊掌為誓？”

對方輕哼：“擊掌為誓！”

兩只手按在一起，元殊臉色不善，看他的目光還帶了些挑釁，趙肅卻覺(jué)得這小孩兒實(shí)在好玩，臉上掛著(zhù)的笑容一直就沒(méi)消退過(guò)。

趙肅從戴公望那里回來(lái)，大老遠就看見(jiàn)有個(gè)人在他們家院子門(mén)口轉悠，手里還提了個(gè)大包袱，那人轉頭見(jiàn)到他，馬上高興起來(lái)：“賢弟！”

趙肅眼角一跳，看著(zhù)眉開(kāi)眼笑的趙暖：“今天學(xué)堂放假？”

“我是下了學(xué)才過(guò)來(lái)的，早上不是說(shuō)要賠你衣服么，這不，帶了幾套過(guò)來(lái)！”

趙肅哭笑不得，沒(méi)想到他還真拿過(guò)來(lái)：“不用了，那衣服縫補一下還能穿，你的心意我心領(lǐng)了，就此別過(guò)吧！”

賢兄這個(gè)酸掉牙的稱(chēng)呼他實(shí)在喊不出口，雖然對他爹沒(méi)有一丁點(diǎn)好感，可也不至于把怨氣發(fā)泄到人家兒子身上，他拱拱手，便要入內。

趙暖一急，再次忘了忌諱，一把拉住他，幸好這次注意了力道，袖子沒(méi)破。

“我是真心誠意來(lái)代家父致歉的，賢弟你別往心里去，我知道，過(guò)往族里有好些事情都對不住你們母子，可我，唉，可我也說(shuō)不上話(huà)……”他抓耳撓腮，想不出一句合適的話(huà)。

趙肅再次感嘆這兩父子沒(méi)有一點(diǎn)相像之處，他緩下臉色：“無(wú)功不受祿，衣服我真用不著(zhù)，那件事我也沒(méi)放心上，你回去罷?！?/br>
趙暖訥訥了一會(huì )兒，忽然道：“那不若明日我來(lái)找你，我們一塊兒去上學(xué)吧，正好都在城東，順路，我也有問(wèn)題要請教賢弟！”

趙肅苦笑，我沒(méi)看過(guò)幾天書(shū)，到底是誰(shuí)請教誰(shuí)？

但一對上他滿(mǎn)懷期盼的眼神，拒絕的話(huà)就說(shuō)不出口。

人家都這么熱情了，你還能說(shuō)啥？

他無(wú)奈地答應下來(lái)，無(wú)奈地看著(zhù)趙暖興高采烈地轉身離去，鬧不清這孩子為什么對只有一面之緣，之前甚至沒(méi)有多少交集的自己如此上心。

直到第二天，他才知道真相。

從他們出門(mén)伊始，直到分道揚鑣，趙暖的嘴巴就沒(méi)停過(guò)。

這娃已經(jīng)不能用活潑好學(xué)來(lái)形容，那簡(jiǎn)直是聒噪和精力過(guò)剩。

身為族學(xué)先生的兒子，比自己早入學(xué)那么多年，可論起學(xué)識，還真沒(méi)比他強多少，有些連趙肅都知道的文章，他居然說(shuō)不出來(lái)，于是不到一刻鐘，他看趙肅的目光，已經(jīng)由親近上升至崇拜。

趙慎羽自恃清高，對族學(xué)里的學(xué)生不假辭色，加上趙暖肚子里也少了點(diǎn)墨水，在同窗里自然不得人緣，苦悶已久的他碰上趙肅，簡(jiǎn)直如同久旱逢甘霖，大有說(shuō)上三天三夜也不累的趨勢。

自那以后，他幾乎天天都來(lái)找趙肅，風(fēng)雨無(wú)阻，從不落下，以致于有一回被元殊瞧見(jiàn)，對他冷嘲熱諷：“圣人云，以德報怨，何以報德？你倒好，效仿東郭先生，以身伺狼，被當眾奚落欺負，一轉眼就跟人家兒子好上了！”

趙肅戲謔：“這不能一概而論，他胸無(wú)城府，大大咧咧，是個(gè)值得交的朋友，不像小師兄這么狡詐?！?/br>
果不其然，元殊沉下臉色，氣沖沖轉身就走，那模樣活似被踩了尾巴炸毛的貓兒。

與他比起來(lái)，慢吞吞走在后面，臉上帶著(zhù)nongnong笑意的趙肅，倒更像個(gè)師兄。

戴公望把這一幕看在眼里，忍不住也跟著(zhù)笑。

元殊這孩子聰穎過(guò)人，因而學(xué)得少年老成，見(jiàn)了誰(shuí)都一副波瀾不驚的模樣，自打趙肅來(lái)后，倒是一天比一天有煙火氣了。

日子像流水，就這么慢慢地淌過(guò)去。

趙肅每天讀書(shū)采藥兩不落下，晚上回到家，往往還要就著(zhù)微弱的燭火再練會(huì )兒字，他的起點(diǎn)本來(lái)就低，就算多了幾百年的見(jiàn)識，論起寫(xiě)八股文和策論的那些基本功，也不是古人的對手，所以不得不付出比別人多好幾倍的努力。

元殊見(jiàn)他如此用功，更是加倍努力，不肯被師弟趕上，雖然表面上依舊時(shí)時(shí)對趙肅嗤之以鼻，可實(shí)際上，趙肅性子沉穩，兩人之間很難起爭執。在元殊的內心深處，也早就把他當成自己唯一的同窗和朋友，只是驕傲如他不會(huì )說(shuō)出口，即便時(shí)?！安唤?jīng)意”路過(guò)趙家，被陳氏留下吃了許多頓飯。

趙暖依舊很苦惱，他本來(lái)就不是讀書(shū)的料，可迫于家里的壓力，不得不每天抱著(zhù)書(shū)本神游太虛，為此被罰跪過(guò)祠堂，被伺候過(guò)藤條，也沒(méi)什么起色。他曾偷偷跟趙肅說(shuō)他想去經(jīng)商，但這種驚世駭俗的念頭也只能想想罷了，說(shuō)出來(lái)只怕會(huì )被趙慎羽活活打死，幾代書(shū)香的趙家容不得想要從商的子弟。

在拜師兩年之后，戴公望讓他們去參加縣試和府試，兩人都取得了不錯的成績(jì)，最難得的是趙肅，那個(gè)在眾人眼里，兩年前還目不識丁的少年，居然拿下了府試第三的名次，這在長(cháng)樂(lè )縣掀起一陣不小的反響，昔日倍受冷眼的趙家母子，一夜之間成為矚目的焦點(diǎn)，母憑子貴，家境好轉，陳氏不需要再靠針線(xiàn)活度日，出門(mén)也再沒(méi)有人會(huì )對她冷嘲熱諷。

在族長(cháng)趙慎海的強硬要求下，吳氏那邊不情不愿地派人來(lái)請母子倆回府，被趙肅回拒了，即便趙慎海親自出面也不松口。

戴公望聞知此事，只勸他莫要鬧得太僵，家族的人再不厚道，畢竟也是一個(gè)歸宿，百年之后落葉歸根，還是要回到這里，再說(shuō)將來(lái)他若是出門(mén)做官，母親身在老家，還要依仗家族的人照拂。

趙肅也有自己的考量，兀自沉默不語(yǔ)。

趙暖卻在一旁拍著(zhù)胸脯：“你的母親便是我的母親，即便你將來(lái)在京城做了大官，我也會(huì )幫你照顧好的?！?/br>
元殊撇