只可恨方三那廝，從獄中出來(lái)便悄無(wú)聲息離了京城，京中舊居只留了一個(gè)啞仆看門(mén)，任誰(shuí)也不曉得他去了哪里。所幸京中還有邱固胡十八等三五知交好友，大將軍葬在皇陵，輕易去不得，逢上心頭難過(guò)時(shí)，眾人便提著(zhù)酒葫蘆去鄺不疑墓前，哭一場(chǎng)拜祭一番，聊解心頭郁悶也就罷了。

只是風(fēng)云流散，很快幾人也都各自分別，大將軍一手提撥起來(lái)的那幾個(gè)將領(lǐng)，有的去邊關(guān)鎮守，有的到各郡為官。雖說(shuō)也都是封疆大吏，可明眼人都看得出來(lái)，這是明升實(shí)降了。上任那日，有相好的京城官員為程五置酒送行，暗地里替他抱不平，宣武侯卻一笑置之，悵然道，自己比死去的將士們強多了，畢竟還有命在。

這話(huà)傳到程老太爺的耳中，侯爺的爹也很是感慨了一番。想不到從前不為他所喜的老五，如今也穩重起來(lái)了。程老爺子宦海沉伏五十余年，深知當官不是那么容易的事，一時(shí)波折在所難免。五小子如今看來(lái)是失了圣意，但他還年輕呢，皇帝的心思也不會(huì )一成不變，誰(shuí)知道什么時(shí)候就峰回路轉了呢？退一萬(wàn)步說(shuō)，就算當今圣上一直不喜歡這些賀門(mén)將領(lǐng)，還有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子還未出生時(shí)，兩家就結下了不解之緣。大將軍固然富大命大，若沒(méi)自家老五，當年能不能從彘圈逃出來(lái)還很難說(shuō)。而若沒(méi)有大將軍立下汗馬功勞，鄭氏又怎會(huì )如此輕松地成為后宮主母？太子又怎會(huì )順理成章地入主東宮？

正因如此，當大將軍戰死沙場(chǎng)之后，朝中有些人覺(jué)得太子沒(méi)了大靠山，蠢蠢欲動(dòng)欲行不軌之事時(shí)，京城程家、邱家、和鄭氏聯(lián)姻的林家等世家大族都群起而攻之。好幾位大臣頻頻上奏章，懇請皇帝分封兩位皇子去地方上為王。老將江源更是正式把鄭謖納入門(mén)下，衛護太子之意昭然若揭。朝堂上一番明爭暗斗之后，元始二十年春，皇帝終于封兩位皇子為滁洲王和安山王，兩位王爺于當年離開(kāi)京城奔赴封地，遠離了京城政治中心，皇儲之爭告一段落。

遠在益州為官的程五聽(tīng)到這消息時(shí)，很是松了口氣。同時(shí)又覺(jué)得大將軍雖然身死，余蔭尤在。自己跟他算是跟對了人。太子和皇后安穩無(wú)虞，想必大將軍泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便帶著(zhù)三五仆從去益州城外打馬跑了一圈，遙望京城方向，心頭只是一片悵然。

及至歸家時(shí)，他家大娘子喚奴仆上來(lái)服侍，等洗臉換了衣服，才奉上一個(gè)小小印章，道：“說(shuō)也奇怪，今兒外頭來(lái)了兩個(gè)人，說(shuō)是五郎舊識，問(wèn)他們姓甚名誰(shuí)，卻又不說(shuō)，只給了這枚章兒。五郎你瞧，可是熟人的東西？”

程五就著(zhù)她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一個(gè)方字，立時(shí)臉色就變了，一把奪過(guò)印章來(lái)，道：“那人現在哪里？可曾把人留住了？”

程家娘子見(jiàn)他如此著(zhù)忙，也慌了神，忙道：“那人不肯留，已是走了，也不曾留下什么住處地址?！?/br>
程五便把那印章緊緊攥在手里，一邊吩咐從人，一邊往外走，道：“去城里各客棧打聽(tīng)打聽(tīng)，有沒(méi)有一位方爺在此地投宿。若打聽(tīng)著(zhù)人了，千萬(wàn)請他來(lái)府里一趟！……算了，還是我親自跑一趟罷！”說(shuō)著(zhù)牽了馬，領(lǐng)著(zhù)人如飛般往外去了。

不說(shuō)程家娘子在家如何驚訝，單講程五帶著(zhù)奴仆，在益州城里挨家客棧打聽(tīng)方犁消息，卻是人都說(shuō)不曾見(jiàn)過(guò)什么姓方的旅客。程五卻是不肯死心，直打聽(tīng)到天黑，才悵悵地回來(lái)了，在家歇了一晚，左思右想，不知遺漏了哪里。卻是程大娘子見(jiàn)夫君悶悶不樂(lè )，提醒他道：“既然不在客棧，難不成宿在這城里別的熟人家？”

程五搖頭，道：“自打鄺大哥和大將軍去了，方三兒在這世上哪還有什么比我更熟的熟人？……也不知他現在怎么樣了？只可嘆他和大將軍好了一場(chǎng)，最終卻是這么個(gè)下場(chǎng)，真是想想我心里就不大暢快……”

程大娘子卻又凝神細想了片刻，道：“既然益州城里沒(méi)甚熟人，難不成住在水上？”

一語(yǔ)提醒了程五，原來(lái)益州城外便是益陽(yáng)河，來(lái)往商旅多有乘船路過(guò)的。夜間便不上岸，只宿在碼頭邊。程五忙爬起來(lái)，半夜里就要起身往碼頭去。卻被大娘子拉住了，道：“這時(shí)黑燈瞎火的，卻找誰(shuí)打聽(tīng)去？城門(mén)也關(guān)了，好歹等天明再去?！?/br>
于是翌日清晨，程五天不亮便起了身，急急忙忙地梳洗了，騎上馬，帶著(zhù)三五從人便往城外跑。等到河邊碼頭時(shí)，已是天光大亮，果然河邊停著(zhù)三五艘船，一些人忙著(zhù)上上下下地搬運貨物。

自從去年冬天，皇帝在幾次廷議后下了詔令，廢除了三年前頒布的告緡令。消息傳出后，大夏蟄伏多時(shí)的商賈們立刻心思活絡(luò )起來(lái)，如今官道上也陸續出現一些拖運貨物的馬車(chē)和商隊。沉寂多時(shí)的渡口碼頭，也漸漸熱鬧了起來(lái)。

仆從不等吩咐，早挨著(zhù)船只打聽(tīng)去了，只留程五一人騎在馬上，伸著(zhù)脖兒往四面看。猛可里看到其中一條船要離岸了，忙驅馬跑過(guò)去，對船上艄公道：“老伯，借問(wèn)一句，船上可有姓方的客人？”

那艄公抬頭望望他，停下手中船槳，道：“大爺可是姓程？”

程五心頭一突，忙翻身下馬，連連點(diǎn)頭道：“正是！快停下船，告訴方三兒，程孝之來(lái)了，請他過(guò)府一敘！”

那艄公便對旁邊小舟子說(shuō)了兩句，舟子如飛般進(jìn)了船艙，片刻后從艙中走出一人來(lái)，身著(zhù)湖藍袍兒，面白如玉，不是方犁是誰(shuí)？

方犁卻不命人靠岸，只站在船上遙遙對程五拱一拱手，道：“程兄，今日就此別過(guò)了，來(lái)日有緣，再敘別情！”

程五大急，大聲道：“方三兒，忒不仗義！虧哥哥素日想你想得夜不能寐！好歹上來(lái)寬坐片刻……”

一語(yǔ)未了，那語(yǔ)嘎然而止。就見(jiàn)舟中此時(shí)又走出一個(gè)人來(lái)。那人身形高大英武，穿著(zhù)月白色袍兒，越發(fā)顯得玉樹(shù)臨風(fēng)。雖頭上帶著(zhù)個(gè)遮陽(yáng)的斗笠，看不清臉，然而程五與他家大將軍朝夕相處這些年，豈有認不出來(lái)之理？

當下程五怔立當地，如遭雷擊。船上那兩人卻并未再說(shuō)話(huà)，只吩咐舟子開(kāi)船。艄公依言忙碌起來(lái)。船只緩緩離岸，朝下游而去。賀言春伸出一只手摟著(zhù)方犁的肩，兩人站在船上，遙遙朝程五揮了揮手。

直到船只變成一個(gè)黑點(diǎn)，再也看不見(jiàn)了，程五的心還在怦怦亂跳。萬(wàn)般思緒都涌上心頭，一時(shí)是恨，這般要事竟將自己瞞得死死的，虧他還為此哭了兩三年；一時(shí)是憂(yōu)，也不知大將軍詐死之事，還有多少人曉得?；仡^仔細分析，卻又放下心來(lái)。以將軍行事之機密，連自己和胡十八等人都蒙在鼓里，只怕這事除了齊小白，世上再無(wú)什么人