有一幢精致小巧的房子，一明兩暗，一色的水磨粉墻，黑色筒瓦，無(wú)任何朱粉涂飾，門(mén)口的匾額上寫(xiě)著(zhù)“蓼汀苑”，有個(gè)五十多歲身形高壯的婆子坐在大門(mén)口打瞌睡，看見(jiàn)蘇玉環(huán)便起身站在大門(mén)邊，福了福身，喊了聲：“表小姐回來(lái)了”，蘇玉環(huán)嗯了一聲，眼風(fēng)也不捎一下，徑直進(jìn)了房。

那婆子上上下下看著(zhù)蘇玉環(huán)的背影，哼了一聲自去了。

蘇玉環(huán)進(jìn)了房，梳洗后換了常服，坐著(zhù)桌前，不知在想些什么，這時(shí)翠縷拿著(zhù)花鳥(niǎo)彩繪的茶壺，過(guò)來(lái)倒茶?？匆?jiàn)撂在桌子上的荷包，疑惑地看向翠黛，翠黛微微搖了搖頭，便裝作若無(wú)其事，笑問(wèn)：“姑娘今兒個(gè)回來(lái)得晚，夫人那里忙壞了吧，快熱熱地喝口茶，外面可是冷得很，小心別著(zhù)涼了”。

蘇玉環(huán)嘆了一口氣，幽幽地說(shuō)：“著(zhù)不著(zhù)涼的，誰(shuí)會(huì )在意？我不過(guò)是一個(gè)孤女，全靠謝府給一個(gè)容身之處，不管人家叫我做什么，我都受著(zhù)”，說(shuō)罷，滴出幾滴眼淚來(lái)。

“我的好姑娘，您是府里正兒八經(jīng)的親戚，誰(shuí)敢小看了姑娘”，翠縷連忙勸道，給翠黛使了個(gè)眼色。

翠黛也道：“可不是，姑娘有才有貌，剛才夫人還一徑地夸呢，說(shuō)是府里的小姐們捆在一起也及不上姑娘?！?/br>
這話(huà)說(shuō)到了蘇玉環(huán)的心里，嘴角掩不住笑意，卻嘆道：“也是我沒(méi)有投個(gè)好胎，祖父母去世得早，少時(shí)父親就生病臥床，把家里的產(chǎn)業(yè)都折騰光了，也無(wú)濟于事，沒(méi)幾年就過(guò)世了，隨著(zhù)母親投靠謝府，沒(méi)過(guò)幾年太平日子，母親又丟下我走了，最后連說(shuō)好的親事也沒(méi)了指望?！?/br>
翠縷也嘆道：“說(shuō)起這個(gè)事，也讓人不平，若是太太還在，憑姑娘的品貌，什么樣的親事求不得，如今卻是無(wú)人作主，候爺又不管內院之事，生生地耽誤了姑娘?！?/br>
翠縷和翠黛是蘇氏買(mǎi)來(lái)的丫頭，自幼陪伴著(zhù)長(cháng)大的，實(shí)心地為她好，小姐親事作罷后，夫人也說(shuō)了兩家人家，只是普通農戶(hù)人家，有些田地，比一般人家略略富裕些罷了，小姐哪里瞧得上，夫人不過(guò)是礙著(zhù)候爺，隨意敷衍罷了，根本沒(méi)有用心，這一來(lái)二去的，小姐到現在親事還沒(méi)有著(zhù)落，小姐翻過(guò)年可就十八了。

“內院的事還是要靠夫人，小姐多往夫人那里走走，也好讓夫人多惦記著(zhù)小姐的事，找一門(mén)好親事，成了親后，有了謝府這個(gè)靠山，小姐也過(guò)得舒服”，翠縷一邊說(shuō)，玉環(huán)一邊點(diǎn)頭，臉色好了一些。

侍候著(zhù)玉環(huán)睡下后，翠黛便在外次間的小床上睡，翠縷自去下房不提。

玉環(huán)卻是睡不著(zhù)覺(jué)，眼望著(zhù)花鳥(niǎo)蟲(chóng)草的綃綢帳頂，心思繁亂，想著(zhù)自己命苦，父母雙亡，寄人籬下，無(wú)人作主，又想夫人說(shuō)的如果再有個(gè)兒子，就要了她做兒媳婦，再看看大爺高大俊朗，年輕高位又手握萬(wàn)金，今日見(jiàn)他一身官衣，頭上一頂烏紗，愈發(fā)顯得他眉宇間英氣勃勃，沉穩干練，只聽(tīng)說(shuō)大爺對大少奶奶情深，聽(tīng)洗衣房婆子嚼舌頭，說(shuō)大爺和大少奶奶天天都換下床褥，那豈不是天天都行房？玉環(huán)想到此處，不禁臉紅耳熱，怦怦心跳，周氏今年方才十五，身子還未長(cháng)成，平日里是個(gè)沉悶不討喜的性子，哪有她這般豐滿(mǎn)婀娜，知情知趣，連二爺看到她，眼光都盯著(zhù)她的胸脯看.......二爺...二爺也長(cháng)得好，只是禮部是清水衙門(mén)，官位不如大爺，且二爺好色，院里鶯鶯燕燕一大群，爭風(fēng)吃醋，個(gè)個(gè)都張牙舞爪的，她素來(lái)看不上......大爺雖好，可從不正眼看她一眼，還滿(mǎn)眼里只有周氏那個(gè)小丫頭，只要有機會(huì )讓他知道了我的好處，保準離不開(kāi)我，那周氏算什么？玉環(huán)胡思亂想，似睡似醒了一晚上。

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謀劃

憐秋，憐春為孫氏卸了妝，一個(gè)拿著(zhù)美人錘敲腿，另一個(gè)用梳子給孫氏通頭，彭嬤嬤奉上香茗，試探道：“夫人這幾日勞累，難得表小姐乖覺(jué)，里里外外幫忙不少，讓夫人對她青睞有加呢”

孫氏彎起諷刺的嘴角，說(shuō)：“哼，這個(gè)小賤人！成天挺著(zhù)個(gè)奶子到處勾引爺們，打量誰(shuí)看不清楚她的心思？”

彭嬤嬤恍然大悟道：“怪道這些天老是說(shuō)要給夫人幫忙，在夫人房里轉悠，原來(lái)是想趁機勾引爺們，平日里夫人可早早就打發(fā)她走了，沒(méi)機會(huì )碰到爺們”，又遲疑道：“今兒她的樣子看起來(lái)要對大爺起了心思，夫人這么做是......”

孫氏看著(zhù)鏡子里的臉，嘆了一口氣，屏退了丫環(huán)，對彭嬤嬤說(shuō)：“候爺已經(jīng)上了年紀，倘若哪天丟下我們母子，我們可都要看大爺的臉色吃飯，看大爺現在對待我們的樣子，就可以知道以后的日子有多難熬了？”說(shuō)罷，用手帕擦了擦眼角。

彭嬤嬤忙安慰說(shuō)：“候爺春秋正旺，對夫人和二爺真是放在心窩里，必不會(huì )讓夫人吃虧”

孫氏道：“候爺對我們母子再好，也不會(huì )違抗禮法正統，你看候爺對大爺再是不喜，不也讓他住在松竹院?jiǎn)?？?/br>
彭嬤嬤想了想，試探問(wèn)道：“那夫人是想......？”

孫氏打開(kāi)梳妝臺最下一格的抽屜，手探到最里面，拿出一個(gè)布包，打開(kāi)布包，里面有一個(gè)巴掌大小的盒子，掀開(kāi)盒蓋，一顆顆黑色龍眼大小的藥丸放在其中。

孫氏示意彭嬤嬤靠近些，輕聲說(shuō)道：“這個(gè)東西在民間喚做‘斷子丸’，味酸甜，常是勾欄里鴇母給妓女吃的，服之終身不孕，現在大爺獨寵周氏，松竹院我們也插不進(jìn)手去，你把這個(gè)給表姑娘，她要是有這個(gè)心思，自然知道怎么做”。

彭嬤嬤連忙稱(chēng)是，心道：“夫人倒是好謀劃，若周氏以后沒(méi)有子嗣，那爵位還不是二爺的，只是陰狠了些，要斷了大爺嫡出子嗣，不過(guò)謝府若以后是二爺的天下，她是夫人的奶娘，到時(shí)她可要抖起來(lái)了?！?/br>
孫氏又耳語(yǔ)幾句，彭嬤嬤頻頻點(diǎn)頭，拿著(zhù)盒子自去不提。

次日，蘇玉環(huán)又到主院，在那里幫著(zhù)和孫氏，洪氏，慧珠擬定賓客名單，細細列好后，一一謄寫(xiě)在紙折子里，留著(zhù)給候爺過(guò)目，用過(guò)午飯，孫氏去歇午覺(jué)，洪氏有事回去了，慧珠正想要回房，玉環(huán)卻一直拉著(zhù)她說(shuō)話(huà)。

這幾天，慧珠到主院幫忙，玉環(huán)卻時(shí)不時(shí)地和她嚼幾句閑話(huà)，隱隱地打聽(tīng)大爺的情況，慧珠并不十分應承，每每用話(huà)岔開(kāi)，只不失禮，帶著(zhù)耳朵聽(tīng)過(guò)便罷。

蘇玉環(huán)拿著(zhù)扇子掩住口說(shuō)：“剛才看二表嫂那個(gè)樣子，對