一個(gè)法令接著(zhù)頒布，都是些吃人骨頭的法令，普通的人家，哪里頂得住啊”

他搖搖頭，長(cháng)嘆一口氣說(shuō)道。

“說(shuō)起來(lái)，也不怕大人降罪，小老頭我當時(shí)還健壯，這膽子也大，我當時(shí)曾經(jīng)偷偷攔去看過(guò)一次那朝廷頒布下來(lái)的法令，上頭壓根就沒(méi)有說(shuō)是要加稅，反而說(shuō)是體諒西北大旱，免稅一年?！?/br>
也正是因為這樣，他才一直在西北不肯走。

“西北是我的根，就算是現在爛了，那也是有毒蟲(chóng)。只要這毒蟲(chóng)去掉了，西北還是我最熟悉的那個(gè)西北。我不想走，這個(gè)地方我住了一輩子，早就離不開(kāi)了?！?/br>
他雖然每一年都頂著(zhù)無(wú)數鄰里狠毒的目光收走他們命一樣的糧食，但是便是這樣，他也熬著(zhù)不肯走。

他心里總在想，若是當真走了，大概，他就再也回不來(lái)了。

“但是我不走，那也是因為我還有這么個(gè)小官的身份，稅輕了一些。其他人就不一樣了，十稅三他們才勉強能夠溫飽，十稅八，每年伺候地里，還不夠一口吃食的，哪里能熬得住”

小老頭家里頭，就有親眷實(shí)在熬不住，上他們家來(lái)討要糧食的。

第一次，小老頭給了。

第二次，他也給了，卻也反而被人譏諷了一頓，還打了一頓。

到了第三次，他那婆娘直接拿著(zhù)一把菜刀沖出來(lái)，誰(shuí)敢碰他們的糧食，就拿刀去砍誰(shuí)。

便是這樣，他才算是勉強活到現在。

“太難了，真的太難了。這樣的日子，誰(shuí)能夠支撐得下去大人，這些人不是沒(méi)了，他們是實(shí)在受不住這樣的苦難日子，連田地都不要了，離開(kāi)了西北啊”

小老頭說(shuō)到最后，一張老臉滿(mǎn)是涕淚，西北，西北怎么就變成了今日這般模樣了呢

他的話(huà)說(shuō)完，石曲和施堰雙雙陷入了沉默之中。

施堰更是覺(jué)得，自己果真是萬(wàn)死也難辭其咎。

若不是當年他被那毒婦蒙蔽了雙眼，做出了那樣的糊涂事情來(lái)，又怎么將西北弄得今日這個(gè)模樣

石曲則是在心里思考著(zhù)另外一件事情。

西北如今人口銳減，若是戰事忽起，需要征兵，想來(lái)，估計是招不到人的了。

這里頭，當真沒(méi)有摩羅的手筆嗎

從小老頭這里得了信息之后，施堰繼續處理公務(wù)，反而是石曲，親自去走了一趟。

他想要去看看，這些人，是不是真的都沒(méi)了。

西北之地不算小，石曲為了走這么一趟，費了一點(diǎn)兒功夫。

不過(guò)他走訪(fǎng)了一遍之后，確實(shí)注意到了，這留在西北的人，確實(shí)看起來(lái)眼中都是迷茫和不安。

尤其是靠那土地刨食的，他們在地里的模樣看起來(lái)也渾渾噩噩的，只這么看著(zhù)，就讓人覺(jué)得，他們已經(jīng)失去了對生活和未來(lái)的期盼。

這句軀殼里的，不過(guò)是住在一個(gè)套著(zhù)他們殼子的人罷了。

石曲心里緊了緊，又轉了幾個(gè)地方，終于找到一個(gè)看起來(lái)目光還算清澈的人。

那是一個(gè)在田埂上獨自喝水的老大爺。

石曲快步走了過(guò)去，想了想，露出自己的招牌笑容來(lái)。

“大爺，這里的田地，可是你的”

老大爺喝了一口水，他的皮膚看起來(lái)是古銅色的，一看就是日日在日頭下伺候田地曬出來(lái)的顏色。

還有那雙滿(mǎn)是老繭的雙手，一看便知，他是那勤快的做活人。

老大爺聽(tīng)見(jiàn)他的聲音，抬起頭來(lái)的眼神立即換上了一副漠然。

等到看清楚石曲的模樣之后，又稍微變得真切了一些。

“是我的，怎地”

石曲笑著(zhù)靠了過(guò)來(lái)，也不說(shuō)別的，只談了這幾日的天氣對地里的活影響，又問(wèn)老大爺有幾畝地，說(shuō)了幾句之后，老大爺忽然開(kāi)口說(shuō)道。

“你若是有什么話(huà)想要問(wèn)我，便問(wèn)吧。我見(jiàn)過(guò)你，你是施家的人吧，施家大少爺，我記得你的長(cháng)相?！?/br>
石曲有些愕然，那老大爺看了頓時(shí)露出一絲得意的神情來(lái)。

“是不是很不敢相信嘿嘿，不怕告訴你，若不是當年我家里阿瑪拿了銀錢(qián)跟野漢子跑了，我如今沒(méi)準就中狀元了。我這眼神，好著(zhù)呢?！?/br>
確實(shí)是有人在這方面的天賦得天獨厚，只是石曲沒(méi)想到，這么多年過(guò)去了，西北里竟然還有人認他是施家大少爺。

“老大爺的記性當真不錯，我確實(shí)有一事想要問(wèn)你?！?/br>
“問(wèn)吧，問(wèn)完最好去棒棒施駐守，把這西北啊，再弄好點(diǎn)起來(lái)?！?/br>
老大爺放下手里的杯子，擦了擦嘴，又擦了擦汗，往天上的日頭看了幾眼。

“今日看樣子，夜里要有一場(chǎng)大雨了。這西北好久不曾下雨了，倒是難得啊?！?/br>
石曲也看了看天，他看不出來(lái)什么，想了想，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。

“這幾年，可是有不少人離開(kāi)西北了”

再次拿起杯子的手指一頓，老大爺轉過(guò)來(lái)看著(zhù)他，眼神里帶著(zhù)一種說(shuō)不出的意味。

“不少人你這一路走過(guò)來(lái)，可曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)像你這般，年輕力壯的青年”

石曲被她這么一說(shuō)，才有些恍然地想起來(lái)，確實(shí)，他這一路走過(guò)來(lái)，當真不曾見(jiàn)過(guò)什么年輕的人。

不管是男子也好，女子也罷。

只除了那老人之外，這一路來(lái)，他當真沒(méi)看見(jiàn)幾個(gè)年輕壯力了。

“這西北早就腐朽了，他們還年輕，所以啊，都愿意出去給自己，給以后謀一條生路了。我們不一樣。我已經(jīng)是半截入土的老頭了，自然就在這里等死了?！?/br>
老大爺喝干了最后一口水，給石曲說(shuō)了一下他這幾年的遭遇。

早幾年前，老大爺雖然說(shuō)家里也并不富裕，但是他家里一共有三個(gè)兒子，兒子們都大了，一個(gè)就能頂他三個(gè)，他平日里就是帶帶孫兒，日子過(guò)得十里八鄉也算得上是不錯了。

但是那一年，他們忽然聽(tīng)人說(shuō)，那駐守倒下了之后，這日子就開(kāi)始變了。

前來(lái)收稅的官吏臉上帶著(zhù)他們自己都不知道的不忍，一年一年，從他們這些黃土刨食的人手里，挖走了一擔又一擔的糧食。

他們這些本就靠著(zhù)糧食生存的人，這樣一年一年下來(lái)，哪里能夠活得下去

“后來(lái)，他們說(shuō)是有人想要往南城那邊去，好些人要結伴而行，我就讓他們都一起結伴往南城去了?？蓜e跟著(zhù)我這老頭子，在這片西北土地里，就這么沒(méi)了?！?/br>
他說(shuō)得坦蕩，但是石曲卻注意到了他顫抖的雙手，還有眼角晶瑩的淚光。

沉默了一會(huì )兒，他才長(cháng)身而起。

“西北會(huì )好的?！?/br>
說(shuō)完，他便轉身而去。

老大爺拿著(zhù)杯子的手微微一抖，喝了一口水，很快又追著(zhù)石曲上去，小聲地在他耳邊說(shuō)了一句話(huà)。

說(shuō)完他就揚長(cháng)而去，瀟灑而去。

石曲看了一眼他的背影，胸口仿佛有什么堵著(zhù)，但是很快他又放下了這些雜念。

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