鐘頭的車(chē)程——由于最近舉辦的品牌服裝周，她特意在耶誕節一早就前往首都，預備享受她的美好假期。誰(shuí)曉得天有不測風(fēng)云，昨晚一通急電竟又將她緊急召回。

電話(huà)里，鎮長(cháng)杰森?迪倫用詞含糊，只說(shuō)耶誕假期間她的學(xué)校出了狀況，希望身作最高管理者的她能回返坐鎮——而依據他們十多年的交情，米蘭達很清楚，鎮長(cháng)不會(huì )無(wú)故提出這類(lèi)要求。況且，就算真的不是要緊事，看在最大金援者的難得要求上，她也片刻不容怠慢。于是這是清早，她便揮別那座樹(shù)林，提前趕回替她的小樹(shù)滅火了。

為盡快理出頭緒，一抵達佛格鎮，米蘭達便先去警局詢(xún)問(wèn)。那時(shí)，彼得?羅恩恰好在局里整頓資料。神色有些古怪的他告訴米蘭達，當她不在的這段期間，先是發(fā)生西蒙?皮爾森的意外逝世，而后又是莉迪亞?布爾的不幸遭遇。

對于西蒙的死，米蘭達感到驚詫萬(wàn)分。畢竟共事多年，好歹存些朋友情分。她為他的早逝感到誠摯惋惜。并在詢(xún)問(wèn)大致死因后，為他禱告數分鐘。隨后才問(wèn)起莉迪亞的現況。

說(shuō)起莉迪亞的事件，其間周折之繁復也令彼得不禁搖頭——昨日清晨，他們接獲居民通報，有個(gè)女孩在屋里崩潰驚叫，唯恐遭遇不測。于是警方趕緊前往并現場(chǎng)破門(mén)而入，在二樓的晦暗房間里找到莉迪亞。

那時(shí)，她正縮在床尾瑟瑟發(fā)抖著(zhù)，四肢皆被繩索捆縛住，頭部及衣襟有大量血跡。除此之外，衣衫也破碎凌亂，單薄身軀遍布著(zhù)瘀青與吻痕?？匆?jiàn)這一幕，大伙心里有數，已有不少人咒罵出聲。

隨后，他們才注意到不遠處的簾幕后，有道狹長(cháng)黑影兀自搖曳。

查理?布爾身著(zhù)白衣懸吊在窗臺的橫桿。瘦削的臉龐因脖頸被繩索緊勒多時(shí)，而顯得青黑發(fā)脹。渾濁而褪色的棕色眼珠突出，有大截腫脹的舌頭坦露在外頭，乍看就像堵塞一塊粉色海綿。并且由于玻璃窗沒(méi)關(guān)，隨著(zhù)每次窗簾揚起，他的軀體便會(huì )沐風(fēng)擺動(dòng)。素色白衫擦過(guò)窗簾，發(fā)出沙沙聲響。就好比一棵枯瘦的杉樹(shù)，于凜冬季末消磨最后的生氣。

將莉迪亞與布爾的遺體送離后，警官們便著(zhù)手搜羅整棟房子，試圖找出布爾自縊的原因——雖然他們偶爾也在白杉酒吧聚聚，但布爾平時(shí)陰冷寡言，大伙并不清楚他的為人?？上巡檎麅蓚€(gè)鐘頭后，很不幸的除了那些數不清的酒品珍藏以外，他們一無(wú)所獲，更別說(shuō)是遺書(shū)等等有用之物。

但只要是稍有思考能力的人都能明白，布爾先生的死，絕不僅是自殺這么簡(jiǎn)單。雖說(shuō)當初妻子的死對他打擊頗大，但那已是十年前的陳年舊事，無(wú)法構成動(dòng)機。再說(shuō)，眼見(jiàn)莉迪亞被捆縛住的糟糕狀態(tài)，便能知曉那狗娘養的家伙正打算對他的親生女兒下手，自然沒(méi)讓煮熟鴨子放飛的道理。

其實(shí)，米蘭達抵達的時(shí)間也算趕巧，那會(huì )彼得才從醫院探訪(fǎng)完莉迪亞，對她的狀況算是略有了解。

基本上，莉迪亞身體并無(wú)大礙，唯有心理受創(chuàng )得較嚴重。畢竟，她不僅差點(diǎn)慘遭父親毒手，還目睹父親陳尸在自己眼前，且因身體被捆綁無(wú)法挪動(dòng)，被迫與尸體同處數小時(shí)。這對任何人都是難以承受之重。

但以這類(lèi)型案例來(lái)說(shuō)，莉迪亞算是表現極好的了。她原先就認識彼得?羅恩，即便他刻意卸下警裝，她仍聰穎地猜出他的來(lái)意——詢(xún)問(wèn)昨日的案發(fā)過(guò)程。所以她讓彼得直問(wèn)無(wú)妨。并在談話(huà)間，提供了些還算有用的線(xiàn)索。譬如，她從小便常遭受酒品不佳的布爾sao擾及恫嚇。甚至昨日，也就是布爾遇害當晚，還是她的十八歲生日，而她卻差點(diǎn)失身于他。

她說(shuō)，在那個(gè)悲慘的夜里，喝過(guò)助興酒的布爾才坦言：原來(lái)早在一年前，他便謀劃要在今日奪取她的初夜，繼而完成她的「成年禮」。但莉迪亞并不曉得事情怎會(huì )演變至此，畢竟她再如何厭恨他，也從未想過(guò)她的親生父親，竟會(huì )這般吊死在自己房間，并且毫無(wú)征兆。

可惜的是，莉迪亞告訴彼得，她實(shí)在不清楚案發(fā)經(jīng)過(guò)。因為早在企圖掙脫布爾時(shí)，她便由于頭部撞擊床腳而不省人事了。后半夜的事她毫無(wú)記憶，只曉得不久后醒來(lái)時(shí)，就見(jiàn)布爾在相距自己八英呎的地方瞪著(zhù)自己。軀體隨風(fēng)款擺、卻再無(wú)聲息。

聽(tīng)完這些駭人消息，即便是米蘭達也十足震驚。從警局前往鎮長(cháng)室的路途中，甚至現在坐在自己的辦公桌前，她仍反覆思索著(zhù)生命的無(wú)常以及脆弱......就如同她曾切身感受的那般。

思至此，她略一屈身，打開(kāi)了左下方的抽屜。抽屜深處放置一只木盒。它的款式陳舊可做工細致，上頭嵌刻著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的祝禱經(jīng)文。她伸出手，輕輕摩挲那木盒表面，以圓潤指腹感受上頭浮突的紋路。仿佛想藉由此行，將自身的溫度與思念，傳遞予此生最心愛(ài)之物。

「——許久不見(jiàn)，米蘭達?！雇蝗婚g，有道低沉嗓音在門(mén)口處響起。這讓浸□□緒的米蘭達被嚇得全身一震?！概?，下午好。梅格，艾倫?！冠s緊將木盒擺回抽屜后，米蘭達微笑著(zhù)起身?！副噶?，讓你們這么晚過(guò)來(lái)。這次回來(lái)得急，沒(méi)來(lái)得及帶伴手禮?！顾猿爸?zhù)說(shuō)，并走出桌后，逐一輕摟過(guò)梅格?杜里斯與艾倫。

「別說(shuō)禮物了，那本屬你的假期，實(shí)在不該掃你的興......是鎮長(cháng)讓你回來(lái)的吧？為了西蒙與莉迪亞?布爾的事？」梅格蹙眉問(wèn)。她也是昨日才從鎮長(cháng)那兒得知西蒙與莉迪亞的事。

對于西蒙的死，她心里委實(shí)不好受。她原本就不真心討厭那小伙子，此時(shí)更夾雜著(zhù)名為自責的情緒——若是當時(shí)她能更堅定地否決那場(chǎng)晚會(huì )，或許，西蒙那小子還維持著(zhù)那副吊兒郎當的模樣，與大伙一同開(kāi)會(huì )。而不是像她多年前那不聽(tīng)勸的女兒，就這般永遠迷失在失色的夜中。

察覺(jué)梅格的低落情緒，米蘭達輕輕牽起梅格的手?！笡](méi)事，梅格?！顾矒岬?，拍拍梅格的手背?！溉丝傠y逃一死。除了神，沒(méi)有人能阻卻誰(shuí)的生命進(jìn)程?！姑滋m達說(shuō)，希望能給她一些力量。因為就如她所言，天底下唯有神能裁決人的價(jià)值與期限。況且米蘭達實(shí)在害怕梅格會(huì )過(guò)度自責，她可不希望再失去任何一名伙伴。

所以她又拉過(guò)梅格的手，并示意艾倫一同來(lái)沙發(fā)區稍坐。她先替他們各斟上一杯熱茶，便開(kāi)始執行這次的臨時(shí)會(huì )議——米蘭達能看出梅格今日狀況不佳，也不打算拖延太長(cháng)時(shí)間。簡(jiǎn)要報備從彼得那兒?jiǎn)?wèn)來(lái)的事件經(jīng)過(guò)后，米蘭達便直接向他們征詢(xún)意見(jiàn)，關(guān)于開(kāi)學(xué)后的流言如何制止，以及教學(xué)人員的調度問(wèn)題。

總會(huì )議算來(lái)，還不到十五分鐘。桌面的茶還尚有余溫，米蘭達便讓