半女的玩物都不用怵著(zhù)言論，可以盡情在光天化日之下挎著(zhù)姘頭，思及至此，便有點(diǎn)自怨自艾了。二奶奶這時(shí)候終于從震驚中醒過(guò)神來(lái)，咬牙切齒道：“你說(shuō)男人是有多荒唐？帶著(zhù)一個(gè)戲子的照片到處走，那不成了迷戲子的閑漢嗎！簡(jiǎn)直鬼迷心竅！傳出去多夠丟人的！我給他那么水靈的丫頭他不要，偏偏去迷戲子！”二奶奶在那憤憤然，四姨太太無(wú)意間把照片一翻，驚呼道：“哎呀，這兒還有一行字呢！”待她看清了那行字，不由緊張得盯了一眼二奶奶，不敢說(shuō)話(huà)了。

二奶奶見(jiàn)她這般神色，心里一愣，道：“這寫(xiě)的是什么？你念給我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
四姨太太悄聲地把字念了。

二奶奶問(wèn)：“怎么叫伉儷？”

四姨太太瞅著(zhù)她的臉，磕磕嗒嗒，躊躇著(zhù)說(shuō)了真話(huà)：“伉儷就是……就是書(shū)面上夫妻的意思?！?/br>
二奶奶愣了半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)，把對于程鳳臺的不滿(mǎn)瞬間轉移到商細蕊身上，指著(zhù)照片冷笑道：“他一個(gè)男戲子，還想和二爺做夫妻？不要臉的東西！他做夢(mèng)吧！”

四姨太太本來(lái)以為二奶奶會(huì )痛哭或者痛罵，甚至做好了兩口子大鬧一場(chǎng)，自己受點(diǎn)魚(yú)池之殃的準備。不料二奶奶罵過(guò)一聲之后便不再言語(yǔ)了，自顧在那生悶氣。四姨太太是個(gè)蠻老實(shí)的人，想著(zhù)這個(gè)時(shí)候是不是該罵兩句商細蕊給二奶奶出出氣才好，又怕講錯了話(huà)火上澆油。這樣想了半天，在肚子里攢夠了詞，卻只聽(tīng)二奶奶恨恨地咬著(zhù)牙根說(shuō)了一句：“世上哪兒來(lái)的這號妖孽？早晚劈個(gè)炸雷，教老天爺劈碎了他！”隨后深深地吸了一口氣，把照片掖在手帕里氣度萬(wàn)千地站起來(lái)拂了拂裙角，囑咐道：“得了，這事兒別給人知道，??？我先走了?！彼囊烫唤宸鹚?，當年她剛進(jìn)門(mén)那會(huì )兒不停地和程鳳臺吃醋慪氣，現在是越來(lái)越有氣量和涵養了，要不然也當不了大宅門(mén)的主婦。不管心里面怎么滔滔怒氣，她表現得就像沒(méi)有的一樣。

程鳳臺一口氣睡了十多個(gè)鐘頭，晚飯也沒(méi)有吃。第二天中午悠悠轉醒，第一個(gè)念頭就是找商細蕊玩兒去，再一想，嗨，人這會(huì )兒早到了南京了。過(guò)年之前向來(lái)是各家最忙的時(shí)候，程鳳臺也有許多人情賬目要整理，但是他前幾天在商細蕊身上累狠了，忽然閑下來(lái)，也沒(méi)有干正事的心情，電話(huà)里約了范漣見(jiàn)面，他兩個(gè)說(shuō)著(zhù)話(huà)就要打趣打趣，程鳳臺笑得很，說(shuō)：“我不跟你這廢話(huà)，快出來(lái)，把常之新也叫上，我與他有日子沒(méi)見(jiàn)了，我們好好喝一盅?！?/br>
范漣在那頭道：“事先說(shuō)好，之新不愛(ài)上那種地方去，你可別給我找罵??！”

程鳳臺笑道：“我選的地方再正經(jīng)不過(guò)了！常之新準喜歡。要有姑娘對你們動(dòng)手動(dòng)腳，我替你們把她打出去！”可見(jiàn)還是要有姑娘作陪的。

電話(huà)剛掛上，程鳳臺臉上笑意猶在。二奶奶進(jìn)屋來(lái)瞅了他一眼，自以為料準了他的動(dòng)向，嘴角露出一個(gè)沒(méi)好顏色的冷笑：“又坐不住了？”

程鳳臺對著(zhù)鏡子照了照，扯了扯脖子里掖的絲巾，向她坦白道：“和范漣，還有常之新，吃個(gè)晚飯?！?/br>
二奶奶只管掇過(guò)一只繡繃來(lái)繡花，意思是不要聽(tīng)他的謊話(huà)。程鳳臺也不在意，對二奶奶很是討好地笑了笑。

傍晚的時(shí)候，程鳳臺與他兩個(gè)大舅子照約見(jiàn)了面，地方倒真是好地方，一座清靜幽雅的獨門(mén)院子，三個(gè)旗裝打扮的小姑娘站在一邊侍酒，另有一名琴娘在珠簾里彈奏瑤琴。常之新進(jìn)屋來(lái)不由怔了一怔，然后目光在房?jì)人闹苻D了一圈，微笑了一下，果然還是喜歡的。雖然他現在離這些美酒佳人的生活已經(jīng)很遙遠了。

范漣咋咋呼呼大驚小怪，假裝自己從來(lái)沒(méi)有喝過(guò)花酒：“怎么還有姑娘呢！回頭萍嫂子問(wèn)起話(huà)來(lái)，問(wèn)我今晚把之新帶到哪去了，我可沒(méi)法交代！”嘴里說(shuō)得挺正經(jīng)的，一雙眼睛卻黏在人家姑娘臉上，嘴角的笑容也不像是個(gè)君子。

程鳳臺立刻拍著(zhù)常之新的肩膀，對那三個(gè)小姑娘吩咐說(shuō)：“你們招呼我倆就行，這個(gè)人不用管他?！狈稘i捶了他一拳。小姑娘們都抿嘴笑了。常之新還未點(diǎn)菜，先去點(diǎn)曲，隔著(zhù)珠簾和琴娘對談了幾句話(huà)。程鳳臺和范漣相視一笑，心想今天是真選對地方了。他們男人在一塊兒喝酒聊天，最后除了談女人就是談?wù)?。常之新在衙門(mén)里擔任公職，因為職位使然，不免向程鳳臺打聽(tīng)曹司令的動(dòng)向，程鳳臺不敢隨意張揚機密，按住常之新的手，道是：“常兄，今天我們不談國政大事。你問(wèn)的這些話(huà)我都記住了，將來(lái)我有了準信，一定頭一個(gè)來(lái)告訴你?！?/br>
常之新點(diǎn)點(diǎn)頭，拍拍他的手，笑道：“這也是算是沒(méi)話(huà)找話(huà)。我現在不比你們燈紅酒綠樂(lè )子多，每天就那么幾件工作，乏味極了，沒(méi)什么可拿出來(lái)和你們聊的?！?/br>
范漣說(shuō)：“我早勸你去南京，我給你介紹差事，你又不愿意。北平到底有什么勾著(zhù)你的？別真是被他們說(shuō)著(zhù)了，你是舍不得我們商老板！”范漣一邊開(kāi)著(zhù)這樣低俗的玩笑，一邊拿眼睛去看程鳳臺。程鳳臺只是笑笑。常之新沒(méi)好氣地盯了他一眼。范漣更加得意了，勾住常之新的脖子：“我知道了，那你就是舍不得我了！”

常之新壓根懶得搭理他，任他勾肩搭背，自己默默地喝了一杯酒，正色道：“別鬧了，我和你們說(shuō)一件家事?！?/br>
程鳳臺見(jiàn)狀一呆，與范漣對了個(gè)眼神，范漣清清嗓子正經(jīng)坐好。常之新又自斟自飲了一杯，接著(zhù)把姑娘們都遣散了，單留下簾內那位奏琴的娘子在彈一支，常之新似乎是不忍心打斷了它，趁著(zhù)琴音，他猶豫地，緩緩地說(shuō)道：“我不便離開(kāi)北平，是因為你們萍嫂子。你們萍嫂子身上有些病癥，離不開(kāi)北平老太醫的藥?！?/br>
程鳳臺與范漣心頭猛然一驚，聯(lián)想蔣夢(mèng)萍平日里的孱弱姿態(tài)，心猜她是患了某種絕癥，還未開(kāi)口相問(wèn)，常之新臉色非常痛楚似的說(shuō)道：“那病便是對著(zhù)你們，也不好說(shuō)出口的。那幾年，他們唱戲的命苦，流落在中原幾省，四處都是災荒、戰爭，四處受人欺辱。你萍嫂子為了討生活……也是身不由己，吃了一劑涼藥，把身子給吃壞了?！?/br>
程鳳臺與范漣也是見(jiàn)多識廣的人，常常在風(fēng)月場(chǎng)中游歷，怎么會(huì )不知道涼藥是什么。梨園子弟生活艱難，模樣俊俏些的，更有一份不可對人言的苦楚，想來(lái)是為了避免珠胎暗結，才下了這狠心。那該是多絕望的情形！常之新那樣驕傲的一個(gè)人，能夠把這件令他心碎的秘密告訴他們聽(tīng)，也是把他們看做手足至親了，這個(gè)時(shí)候，他們除了陪著(zhù)常之新一起沉默之外，說(shuō)什么安慰的話(huà)都不合適。常之新默了一陣子，道：“這些年我們一直想要一個(gè)孩子，中醫西醫看了個(gè)遍。我倒不是非要個(gè)孩子不可，是你們萍嫂子，覺(jué)著(zhù)虧欠我，覺(jué)著(zhù)