妤薨于坤寧宮，年二十五歲。

在經(jīng)歷喪子、喪妻之痛后,永慶帝輟朝九日,沉浸在極度悲傷中不可自拔,以至于悲悼成疾，行走需人攙扶的地步。

即使如此，依舊每天到大行皇后生前居住的坤寧宮靈前祭酒,更親手寫(xiě)下了情真意切的祭文,表達無(wú)限追思。

黛玉早替換了一身白綾素裙，頭上都是珍珠和流蘇等銀器,清素若秋月之華,更添了一段裊娜楚楚的風(fēng)致。

到了坤寧宮中,一眾命婦列序站好,猶如眾星拱月一般撮擁在甄貴妃的后面。在生下皇長(cháng)女后，永慶帝便進(jìn)了甄氏的位份，足見(jiàn)盛寵不衰,且皇后被軟禁以來(lái),六宮俗務(wù)皆令甄妃打點(diǎn)。這次喪儀因太后病倒了，皇帝也交由貴妃主理，那后冠似乎隱然在她的頭頂了。

看了看那邊的一團和氣奉承，黛玉靜悄悄的站在命婦首位,與甄氏并排跪著(zhù)，恭敬的向靈位行伏拜之禮，白汪汪穿孝的宮女兩行侍立,一面供茶燒紙，接聲嚎哭。

黛玉一見(jiàn)那金棺玉樽，眼淚恰似斷線(xiàn)之珠，滾落不停。甄貴妃側頭瞧著(zhù)，手中拈了一條云錦帕子，按著(zhù)干澀的眼角，嬌嚦嚦的說(shuō)道：“到底是廉王妃同皇后交好，哭得叫人酸心。不像本宮，甜酸苦辣都是自個(gè)兒吞下去，沒(méi)的惺惺作態(tài)那模樣，看得怪不舒服的，王妃說(shuō)呢？”

黛玉心下明白，甄妃當自己和孟氏串聯(lián)在一道，因此故意拿話(huà)刻薄她，于是冷笑了兩聲，偏針?shù)h相對的駁回去：“大行皇后恭順賢良，理應受萬(wàn)民的哀悼和敬仰。妾身是個(gè)直來(lái)直去的性子，比不得一些心思陰暗的人，俗語(yǔ)說(shuō)多行不義必自斃，吞下去的不是自釀的苦果才好?！?/br>
甄貴妃聞言，臉色大變。她進(jìn)宮以來(lái)受盡寵愛(ài)，連皇后都退避三舍，卻在廉王妃的跟前接連吃癟，心頭不由起火，險些按捺不住，又見(jiàn)黛玉清冷一笑：“現在風(fēng)口浪尖上，妾身奉勸娘娘還是忍一忍。咱們王爺是好性子，妾身卻是直腸子，娘娘為的兩句無(wú)心快語(yǔ)，可別把好前程折損進(jìn)去?！?/br>
廉王在兩家爭斗中始終不曾表態(tài)，而他手握的勢力向來(lái)為甄家所忌憚，甄貴妃也不敢輕舉妄動(dòng)。雖然萬(wàn)分不忿，甄妃但還是強按了下去，轉而扶著(zhù)婢女的手，慵懶的支起身，撫著(zhù)鬢角上顫搖的紫水晶穗子，徐徐說(shuō)：“與王妃說(shuō)話(huà)總是那么有趣兒，本宮受教了，王妃若不嫌棄，有空常來(lái)永和宮中走動(dòng)?！?/br>
一語(yǔ)未了，黛玉不過(guò)牽了牽嘴角，對這客套話(huà)顯然并不上心?；厥鬃⒛吭诨屎蟮蔫鲗m上，反而一時(shí)涌起了千愁萬(wàn)緒。金棺中的孟嫤妤面貌栩栩如生，穿戴著(zhù)象征后位的精美冠服，厚重的脂粉掩蓋了生前的絕望和痛苦，唇邊輕翹的弧度似在嘲諷這姍姍來(lái)遲的尊榮。

后宮里的一切在甄妃的打理下井然有序，太后盡管養病不理外事，不過(guò)早傳了話(huà)絕不允許甄氏為后。永慶帝如今哀思濃厚，對這些原也不上心，何況太后同樣出身孟氏，便也不敢駁了懿旨，仿佛默認了一樣，并未再進(jìn)甄氏為皇貴妃，且下旨曰：“皇后崩逝，孤心甚痛，暫無(wú)意立后，當為嫡妻守喪以恪夫職?！钡玫搅艘桓沙甲拥母锌?，盛贊陛下至情至性，與大行皇后鶼鰈情深。

彼時(shí)，此言傳入了黛玉的耳中，卻換來(lái)了她涼薄的嘲笑，一針見(jiàn)血的評道：“皇上這做戲也真做到骨子里了，好像在身后做得越多，就能彌補了當初對孟jiejie作的孽一樣，實(shí)在可笑又可憐?！?/br>
水瀾聽(tīng)的有趣，愛(ài)憐的擰了一把她的臉頰，朗聲笑道：“就你這張小嘴尖刻！不過(guò)，我也有些瞧不上這做派。人都沒(méi)了，現在求個(gè)自我安慰，這兩天議政的時(shí)候又發(fā)了幾次火，翰林院、禮部和工部的人每天戰戰兢兢的，弄不好就是一個(gè)全堂問(wèn)罪，楚塵都犯了為難?！?/br>
黛玉聽(tīng)了，奇道：“這事兒怎么還牽扯到前朝去了，皇帝莫不是借著(zhù)皇后的喪事出氣？”

水瀾微微頷首，好看的劍眉斜飛上挑：“可不是么?；屎蠛投首記](méi)了，孟氏也難蹦跶出花樣，甄妃現在一枝獨秀，滿(mǎn)宮都等著(zhù)看她封后，只是一賜封難免成了第二個(gè)孟嫤妤?；实圩约盒睦锱?，現在騎虎難下的情形，又不能宣之于口，可不暴躁了?！?/br>
黛玉見(jiàn)說(shuō)，不禁會(huì )意一笑：“原是如此。難怪王爺自始至終保持緘默，等兩邊的局勢明朗了，才是王爺出來(lái)料理的時(shí)機?！?/br>
水瀾沒(méi)有再說(shuō)，反而起身走到窗臺前四顧，見(jiàn)院中的紅蓮綠葉開(kāi)得正好，五彩鴛鴦?dòng)圃真宜?，輕輕的搖頭：“我從來(lái)不愛(ài)等什么時(shí)機?；侍熨F胄不過(guò)一句稱(chēng)謂，先是君臣才是父子夫妻，他既然聽(tīng)不進(jìn)別人的話(huà)，我又何必去說(shuō)？”

相比生前對孟嫤妤的冷漠猜忌，永慶帝在喪禮上表現出前所未有的關(guān)注和重視，不計耗費，大興土木，甚至把停棺的聽(tīng)松觀(guān)擴建了數倍，屢行違制之句，務(wù)求將喪儀辦得赫赫揚揚，風(fēng)光無(wú)比。

也許念及皇后薨逝不久，對輔國公的態(tài)度都和善了幾分，連針對孟氏的幾樁公案都暫緩處置。此外，據聞在皇后過(guò)世以后，永慶帝常在明德殿中枯坐良久，追憶懷戀自己的嫡妻，下令坤寧宮中的所有飾物，一應保持大行皇后生前的陳設。

明德殿中寂冷無(wú)聲，分明是掌燈時(shí)刻了，里頭還黑漆漆的不見(jiàn)亮光。水瀾站在殿外，皺了一下眉頭，低聲斥責了一句服侍的太監：“你們怎么伺候的，由著(zhù)陛下坐在里面，不怕熬壞了眼睛！”

執事的太監實(shí)在有苦難言，正聽(tīng)里面傳來(lái)一聲輕喟，喊道：“是皇叔來(lái)了嗎？進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
水瀾提了一個(gè)食盒進(jìn)來(lái)，先擱在鋪滿(mǎn)了奏折的龍案上，又把兩邊的燭火給點(diǎn)亮了，方才看清永慶帝一張蒼白消瘦的臉，溫聲道：“夜深了，陛下已經(jīng)整整兩天沒(méi)合眼，也沒(méi)進(jìn)過(guò)一顆米粒，鐵打的身體也熬不住，臣懇請陛下保重龍體?！?/br>
永慶帝仿佛疲倦到了極點(diǎn)，聲音沙啞得出乎意料：“皇叔你說(shuō)，是不是孤做錯了？”

水瀾斟了一碗紅參茶遞上，一縷茶香緩緩的暖入掌心，如同他的話(huà)語(yǔ)一般安定了心神：“人走茶涼，無(wú)謂對錯。再者，是非曲直，臣相信陛下心中自有公斷，不必聽(tīng)旁人的議論?！?/br>
永慶帝呆磕磕的望著(zhù)水瀾，忽而長(cháng)嘆一聲，比大明宮的夜色更加幽涼：“皇后死了之后，她貼身的丫鬟也觸柱而亡，可見(jiàn)二皇子的死訊便是怎么透入的。孤實(shí)在不敢再深想下去，害怕這宮里生了多少雙看不見(jiàn)的眼睛，有多少腌臜和讓人惡心的行徑?！?/br>
這番話(huà)好像耗費了太多的氣力，永慶帝大口喘息了一聲，凄厲的笑起來(lái)：“孤本以為皇后出身世家，難免也雙手染污。誰(shuí)知在她身故后整理遺物時(shí)，看見(jiàn)坤寧宮的妝臺下放著(zhù)一個(gè)火盆，里頭的東西雖大多焚成了灰燼，卻有幾張被風(fēng)吹開(kāi)的卷軸，竟是她親