第五十一回 草原落難

    翌日，草原上。一隻蒼鷹從天際緩緩飛過(guò)，忽見(jiàn)沙洲上躺著(zhù)一人，立刻俯衝而下往那人背上用力一啄，那人受痛慘叫一聲，往岸上急奔而去......

    只見(jiàn)曹英按著(zhù)劇痛的上背往岸上急跑，眼前盡是片一望無(wú)際的大草原?；叵氘敃r(shí)死抱著(zhù)羊皮伐子往下跳，不知在水中已漂流多久了？現在又究竟身處何處？

    不遠處走來(lái)三個(gè)牧民，曹的嘴巴渴極了，便上前跟他們要水喝，順便問(wèn)問(wèn)現在的位置。牧民先將些許羊奶倒給他喝，並謂：『此地已是中寧縣境，相距蘭州一千餘里?！?/br>
    曹心中略驚：自己竟已漂流這麼遠了！謝別牧民後，信步沿著(zhù)黃河往上游走。走了約兩天，一路上渴了就喝泥水，餓了就打些青蛙、蛇、鼠來(lái)吃，身體睏盹疲憊已極。忽見(jiàn)草原岔路處立有一木架，上頭寫(xiě)道：明日將在此舉行比武招婿，勝者可娶依其山的女兒，並可領(lǐng)賞銀五十兩。

    曹見(jiàn)了這告示不禁有些心動(dòng)：嘗聽(tīng)人言蒙古族好勇尚武，今日見(jiàn)此，傳言果然不虛。木架旁的帳蓬即為報名處，主人正殷勤招待著(zhù)酒rou，現在的他早已饑腸轆轆，想也不想便快步入內報名，順便飽餐一頓。

    第二日一早比武正式展開(kāi)。

    第一場(chǎng)為鐵蹄擲遠。

    這比賽就是將釘在馬蹄的那塊烙鐵往前拋擲，看誰(shuí)擲得遠？曹當場(chǎng)奮力一擲，鐵蹄遠遠飛出數十丈，成績(jì)?yōu)楸娙说谝?，立刻引?lái)主人注目。

    第二場(chǎng)為騎馬射箭。此項目本為牧民強項，但曹身處軍旅多年，戰技純熟，故亦不遑多讓的在百餘參賽者中勇奪第七。

    第三場(chǎng)為草原角力。曹一輩子從沒(méi)碰過(guò)這項競技，雖全力相搏，但僅能排名五十開(kāi)外。最終以總成績(jì)第十九名勉強擠入明天的二十人決選。

    決賽項目為兵器實(shí)戰。曹選出一把類(lèi)似長(cháng)刀的草原武器參加，比試所用的兵器雖已磨鈍但猛力砍在身上時(shí)依然其痛無(wú)比，參賽者人人拼死相搏，一時(shí)場(chǎng)上慘叫連連。

    刀刃交鋒本是曹熟到不能再熟的功課，其餘牧民哪會(huì )是他的對手，三兩下就被他紛紛砍落，於是曹輕鬆過(guò)關(guān)斬將順利取得比武魁首。依其山親自為他獻上代表英雄的哈達並邀往帳中作客。

    另一邊，平?jīng)龀谴髣俚南⒑芸靷鞅樘m州。西移百姓人人歸心似箭，急切的打包行李準備返鄉。隨行的曹軍及王府眷屬也在叢國麗領(lǐng)導下整裝待發(fā)，不日起程重返平?jīng)?。而在平?jīng)龀莾溶妿煆埰碚e極展開(kāi)重建，並派詹午沿黃河岸搜查曹的下落。另一方面緊急派人前往蘭州招回經(jīng)常假扮曹的侍從“袁逍”，張祈為安定軍心，也為防止畢群回頭再攻，不得不使出這招李代桃僵之計，盼平?jīng)瞿茉缛栈謴臀羧辗睒s祥和。

    此戰曹軍雖僥倖得勝，但北路由曹所親自統領(lǐng)的千餘大軍最後只剩十餘人順利逃生。綜觀(guān)此次平?jīng)龃髴鸩苘娪嫇p失了兵員四萬(wàn)多名，百姓萬(wàn)餘人，軍馬七千匹，焚毀房舍上萬(wàn)棟。平?jīng)龃髴?，對大英國的破壞可說(shuō)是空前未有的。

    鏡頭再回到草原上。

    當夜依其山的營(yíng)帳內歡歌暢舞，好不熱鬧，附近的牧民齊來(lái)恭賀依其山順利覓得乘龍快婿，聊至深夜眾人才陸續散去。接著(zhù)依其山之女乃琪領(lǐng)著(zhù)新夫婿來(lái)到家族為她們設的新婚營(yíng)房歇宿，不料曹全無(wú)新婚喜氣，一整夜翻來(lái)覆去輾轉難眠，一夜無(wú)話(huà)、思慮萬(wàn)千。

    隔天乃琪之母氣沖沖的找他講話(huà)，乃琪見(jiàn)狀忙來(lái)勸阻，曹心想必是昨夜自己的冷漠已引起主人家相當不快。須知在牧民習俗中新婚夜乃是人生大事，曹的表現當然令乃琪頗感羞辱。

    第二日早飯後家族由依其山帶隊，領(lǐng)著(zhù)一群牲口前往北邊草原放牧，曹當然亦隨同前往。眼見(jiàn)大地天寬地闊的，不久曹便開(kāi)始尋思逃跑機會(huì )，就在眾人四散牧羊稍不注意時(shí)，策馬往西南便跑，乃琪眼尖發(fā)現瞬即拍馬追趕，這些馬上民族從小依馬為生，就算是年輕女子騎起馬來(lái)也要快過(guò)曹，很快的就被乃琪追上。

    乃琪恨道：『牛強你想一走了之嗎？』早先曹為避免麻煩暫且冒用結拜兄長(cháng)牛強之名。

    聽(tīng)她這麼說(shuō)，曹低頭無(wú)語(yǔ)。乃琪見(jiàn)狀氣極了，隨即重重刮了他一個(gè)耳光，他卻仍無(wú)反應，接著(zhù)她便快速拉起他的馬掉頭便回。

    入夜後營(yíng)帳突有訪(fǎng)客來(lái)到，此人乃阿拉善盟的軍方招集。由於東北方脫古思盟借助滿(mǎn)人勢力，國力日益龐大，遂有吞併全蒙野心，但脫古思盟主亮亮嗤性格暴戾，貪得無(wú)厭，素為西蒙人所不喜，西蒙眾盟主便推阿拉善盟主其里揚為共主，齊力抵抗之。兩方對陣已歷三年，雙方互有輸贏(yíng)。

    招集人要求依其山再推出家族一員入伍，但依的前兩子已分別在前幾役戰死，今僅餘一幼子年方十二。家族一番商議之後，徵得曹本人的同意，最後決定由他代表家族去從軍。隔日清早乃琪親送夫婿出征，倆人並轡而騎，乃琪轉頭對他殷殷話(huà)別。

    此回阿拉善盟從各處徵來(lái)的將士共達四千人，加上各盟派兵相助，總兵力約達萬(wàn)人。將合力對抗脫古思的兩萬(wàn)東蒙大軍。阿拉善盟主其里揚年方三十，英銳雄武，聲洪氣足，邊騎著(zhù)駿馬邊喊道：『諸位同胞，今日我們若退縮將會(huì )死無(wú)其所，父母被殺，妻女被yin，牛馬牲畜將盡被脫古思所奪。各位願不願隨我一戰？將亮亮嗤徹底擊潰，保我河山?！?/br>
    眾人先高呼領(lǐng)袖其里揚之名，隨即殺！殺！殺！聲四起，響徹雲宵。

    其里揚率領(lǐng)數千阿拉善子弟兵沿著(zhù)草原向東北行，三日後行抵杭錦后旗，部隊在此安營(yíng)紮寨等待其它西蒙聯(lián)軍到來(lái)。另一方面亮亮嗤則率兩萬(wàn)多東蒙勇士，從草原東方殺氣騰騰一路奔襲而來(lái)。

    最後兩軍在烏拉特草原東西展開(kāi)對壘。其里揚屯兵在烏拉特后旗，亮亮嗤則屯在中旗，兩軍相距僅一百里。

    其里揚兵少，故擬先採守勢，希望利用滿(mǎn)天箭雨先消耗東蒙部份戰力，等東蒙軍再逼近，部隊立刻收殮成三角錐狀，只守不攻，繼續消耗東蒙軍的體力，然後一聲令下展開(kāi)最終廝殺。

    亮亮嗤兵多，將先採攻勢，攻擊時(shí)兩翼快速前進(jìn)，再左右合圍將西蒙軍團團困在核心，然後一舉殲滅之。

    翌日清晨，其里揚命軍士盡情飽餐一頓，整軍訓令後，部隊立即往東進(jìn)發(fā)。此時(shí)亮亮嗤的部隊也全力向西衝來(lái)。一場(chǎng)腥風(fēng)血雨的草原大戰看來(lái)即將展開(kāi)！