四

    四、

    聽(tīng)見(jiàn)大廳的門(mén)被推開(kāi)，宋伶收拾心緒起身，就聽(tīng)若霞輕喊：「夫人醒醒，若霞伺候梳洗?！?/br>
    拋開(kāi)早先的夢(mèng)境與事後的感慨，平靜等待若霞端來(lái)溫水，伺候她洗臉、梳頭；若霞說(shuō)起今日天氣，宋伶淡淡回覆，兩人相處如同往日，彷彿昨晚未曾發(fā)生任何事。換上一身素衣，到劉太夫人所在的荷馨樓請安，一併用早膳。

    兩人到樓門(mén)前，劉言政夫婦帶著(zhù)三歲的劉禹迎面而來(lái)，劉禹活潑，遠遠就喊：「嬸嬸早！」

    「小禹早啊?！顾瘟嫖⑿貞?。

    劉禹聰穎可愛(ài)，是此時(shí)劉府獨苗，受劉太夫人萬(wàn)般寵愛(ài)，卻未養成驕縱脾氣。劉言政之妻許雅彎身輕拍劉禹，示意他能上前找嬸嬸，劉禹便一蹦一跳的來(lái)到宋伶面前。

    劉禹靠近後也對跟在宋伶背後的若霞招呼：「若霞jiejie早！、」

    「禹少爺早?！?/br>
    「嬸嬸，我能把三字經(jīng)都背完了！   下午去祠堂，再背給嬸嬸聽(tīng)！」

    「小禹真認真?！?/br>
    品香園西南處有一間祠堂，供奉劉家祖先神主牌位，先前劉年晉靈堂便設在這裡，出殯後撤下，留下牌位與先祖並列。劉太夫人要求宋伶為劉年晉抄經(jīng)祈福百日，這些日子與劉太夫人請安吃完早膳，宋伶便在祠堂待到傍晚，才回茗萱苑。

    靈堂收拾起來(lái)後，劉禹偶爾會(huì )由許雅的丫環(huán)送來(lái)祠堂，由宋伶帶他識字。這是與劉太夫人請示過(guò)的，許雅此時(shí)懷孕五個(gè)月，過(guò)了正午嗜睡，丫環(huán)將劉禹帶出軒禾園免得打擾許雅休息。起先是帶到劉太夫人在的荷馨樓，而後讓丫環(huán)帶劉禹帶到祠堂，由宋伶帶他識字，背誦三字經(jīng)，替他說(shuō)說(shuō)三字經(jīng)裡提到的典故。

    劉禹聰明乖巧，樣貌可愛(ài)，是個(gè)不令人煩心的孩子；儘管如此，宋伶其實(shí)不喜歡與他相處。每當帶劉禹識字，宋伶便會(huì )想起過(guò)去在崇山鎮的院落中，父親教她識字，手把手帶她寫(xiě)字，母親在旁斟茶，磨墨。

    父親總說(shuō)女兒才貌雙全，將來(lái)的夫君若無(wú)功名在身，可不輕易將女兒許配出去。宋伶看著(zhù)爹娘，想像過(guò)自己出嫁後的生活，必定得如父母這樣，互敬互重，相處和睦，談詩(shī)論畫(huà)，相夫教子；儘管宛姨年紀與父親差了二十歲，兩人確實(shí)互敬互愛(ài)。

    剛入劉府，宋伶得知是為重病的劉年晉沖喜，才挑中她的八字；守著(zhù)一個(gè)隨時(shí)可能守寡的婚姻，她自然埋怨宋大哥、埋怨劉府。

    當劉年晉身體漸漸好轉，雖然體弱，世家子弟受的教養一點(diǎn)不少，能與宋伶說(shuō)古論今；這時(shí)宋伶曾替劉年晉體弱的身軀感到惋惜，期待能將他養好身體，兩人做長(cháng)久的夫妻。

    而與劉年晉有了夫妻之實(shí)後，宋伶就算不懂他人床笫之間是何狀況，由劉年晉貧弱的精氣、偶爾聽(tīng)從僕役中的閒談猜想，自己恐怕懷不上劉年晉的孩子。宋伶又難免埋怨起這樁婚事。八字是劉府挑的，宋伶就算不想嫁，宋家恐怕也難以拒絕汴城清川劉府；劉年晉的身體只要出狀況、無(wú)法留後，卻都是她的問(wèn)題。這是什麼道理？

    看劉禹這純樸天真的孩子，宋伶便忍不住會(huì )想起過(guò)去的自己，每日充實(shí)才學(xué)、閱覽群書(shū)，為何陷入這番處境？

    與劉言政夫妻寒暄問(wèn)候，劉太夫人的ㄚ環(huán)念純請幾人進(jìn)房進(jìn)房入座，再請劉太夫人入席。席間劉太夫人多向許雅叮囑照顧身體，向劉言政交代這個(gè)月進(jìn)貢皇城的香品，再逗著(zhù)劉禹，宋伶在旁，像是誤入天倫之樂(lè )的外人。

    倒是劉禹，在劉太夫人稱(chēng)讚他又背誦不少經(jīng)詞，直率地說(shuō)：「都是伶嬸嬸教我的?！?/br>
    席間提起宋伶之名，劉太夫人不好繼續冷落，對宋伶說(shuō)：「過(guò)兩日便是百日，小禹好動(dòng)，許雅身體需要靜養，不如在院裡收拾一個(gè)地方，讓小禹上茗萱苑習字唸書(shū)，過(guò)兩年，性子定了些，再送去書(shū)院?！?/br>
    「也好?！钩莿⒀哉蚱抻幸庖?jiàn)，宋伶沒(méi)有拒絕的餘地，道：「這兩日便讓若霞收拾書(shū)房?！?/br>
    「是?！?/br>
    「有勞嫂嫂了?！乖S雅姣好的容貌底下，有掩不住的疲態(tài)，據說(shuō)她兩次懷胎害喜癥狀不少，那是宋伶從未體會(huì )的辛勞。

    許雅轉頭向劉禹交代：「可要好好聽(tīng)伶嬸嬸的話(huà)，別貪玩?！?/br>
    劉太夫人見(jiàn)事情已定，道：「整理書(shū)房有什麼需要，就讓若霞跟容秋說(shuō)一聲，現在茗萱苑就妳們兩人忙不來(lái)，再跟容秋要幾個(gè)人過(guò)去幫著(zhù)收拾?！?/br>
    「是?！?/br>
    容秋是跟在劉太夫人身邊二十多年的丫鬟，管理劉府僕役大小事。

    劉太夫人願意將心頭的金孫送到茗萱，讓宋伶感到受寵若驚；劉禹日後得往來(lái)茗萱苑，那麼劉府就不會(huì )落下對茗萱苑的關(guān)照，說(shuō)起來(lái)，這算是劉太夫人替宋伶在劉府找一點(diǎn)用處？

    拜別劉太夫人，宋伶前往祠堂，若霞送茶水過(guò)來(lái)，便回茗萱苑依劉太夫人的意思，將書(shū)房收拾得適合三歲的劉禹練字唸書(shū)，缺文房四寶、擺設裝飾，就找容秋要。

    在祠堂的宋伶專(zhuān)心抄經(jīng)，先前她還想著(zhù)抄完經(jīng)後，該如何打發(fā)在劉府漫長(cháng)的歲月，劉太夫人便替她安排帶孩子。

    當若霞送午膳來(lái)時(shí)，這才停下筆，起身到祠堂外的涼亭，若霞已經(jīng)佈置好幾單的三菜一湯，都是素菜。

    若霞立在一旁伺候，宋伶心血來(lái)潮，賜她同坐；若霞心有疑惑，沒(méi)有與宋伶同桌，而是在涼亭側邊的石椅坐下。

    宋伶問(wèn)：「說(shuō)說(shuō)妳跟妳那個(gè)表哥是怎麼回事?！?/br>
    昨晚只知兩人茍且之果，尚未知兩人結緣之因，若兩人有真心，未必只能幽會(huì )茍且一途；劉太夫人雖溺愛(ài)其子，卻非毫無(wú)道理可言之人，或能有機會(huì )放若霞出府。放她出府，這不僅是憐憫若霞。過(guò)了昨晚的衝擊，宋伶冷靜想想，她擅自留後門(mén)讓男人入院，瞞天過(guò)海的自信行為，讓宋伶感到不安。

    若霞朝四周看一圈，沒(méi)有其他僕役在附近，道：「不是好因果，怕污了夫人與劉家列祖列宗的耳?！?/br>
    「無(wú)妨?！顾瘟嫘南?，昨晚已汙了我的眼，卻道：「若妳有什麼姻緣，或許有機會(huì )，不必像我這般，一輩子只能在這兒?！?/br>
    涼亭邊的長(cháng)椅比宋伶所坐的石凳低，若霞抬眼看了宋伶一眼，見(jiàn)主母看著(zhù)眼前的素菜，緩慢一樣樣放入口中嚼著(zhù)。

    她垂下眼，道：「昨晚叨擾夫人，若霞必定老實(shí)交代前因；然而在劉府吃喝不愁，用好穿暖，若霞並不覺(jué)得有何不足，若霞無(wú)所求，還請夫人留若霞一席之地?！?/br>
    宋伶轉頭看若霞低垂著(zhù)頭，為她出府著(zhù)想的「好話(huà)」，彷彿是要逐她出府的惡言。

    雖然確實(shí)認為若霞擅自留門(mén)還隱瞞其事，對其在身側感到不妥，宋伶卻認為自己並沒(méi)有趕她離開(kāi)的惡心；讓她出府、給予自由，不必與人趁黑夜私會(huì )，難道不是好事？

    宋伶不住探口氣，說(shuō)：「先把事說(shuō)清楚?！?/br>
    「是?！谷粝即鼓?，說(shuō)道：「若霞出生於汴城西北的黃家村，那裏種植清川香所需的原料，黃家村有九成的人，都靠劉府吃飯。劉家人經(jīng)常過(guò)去，巡視花田、作坊；十歲時(shí)，父親過(guò)世，家中只有母親一人，要養家中六個(gè)孩子。劉太夫人看我順眼，讓我到劉府當ㄚ頭。我簽了賣(mài)身契，但太夫人仁厚，逢年過(guò)節，讓我回家陪娘親與兄弟姐妹?！?/br>
    大戶(hù)人家的丫鬟，吃穿用度比一般人好，若霞一年比一年嬌俏可愛(ài)；每次回去，左鄰右舍男子朝她起鬨，不在少數。

    「表哥黃大川就住在隔壁，家裡兄姐結婚生子，過(guò)年時(shí)老屋擠不下人，借了黃家的地方，說(shuō)讓幾個(gè)未婚的女孩擠一擠。那些女孩在一間，黃大川?夜裡潛入摀住我的嘴將我拖入他房裡?朝我抹春藥??」

    宋伶傻了，卻聽(tīng)不出若霞口中有任何怨懟或哀傷，僅是平靜訴說(shuō)一件往事。

    「快天亮時(shí)，他放我自己走回那間許多姊妹睡的房間，沒(méi)人察覺(jué)有異；回家過(guò)節那幾天，黃大川都在入夜後抓時(shí)機將我擄走，盡興後再放我回去。當時(shí)只覺(jué)得害怕，怕自己做了不好的事情，不敢讓家人有何異狀，想著(zhù)回到劉府，就不會(huì )再看到那他?！?/br>
    「回到劉府後，也不是全然放心，男女之事並非一無(wú)所知，害怕意外懷上那人的種，左思右想，將過(guò)年回黃家村發(fā)生的事告訴容秋姊姊?！?/br>
    「容秋姊姊替我稟告太夫人，太夫人召我密談，問(wèn)我『若要劉府替妳做主，是要報官抓那人，或是替妳成親呢？』一旦報官，那黃大川對我做的事不就全村皆知？可我怎又會(huì )想跟他成親呢……於是告訴太夫人，若不幸有孕，請太夫人可憐若霞，為若霞請一方打胎藥，讓我歇息後繼續在劉府?！?/br>
    「太夫人答應，不會(huì )因此影響我在劉府的差事，至於黃大川，會(huì )讓人盯緊他，若工作上有所閃失，藉此重罰。太夫人還請了大夫替我查看是否有其他傷病，診脈雖說(shuō)無(wú)受孕之兆，仍是在看見(jiàn)月事到來(lái)，才真的放下心。此後過(guò)年，我便送些東西回去看過(guò)母親，推說(shuō)府裡年節忙，不過(guò)夜，當日就回汴城?！?/br>
    若霞說(shuō)完停下緩口氣，宋伶倒杯水遞過(guò)去，若霞誠惶誠恐接下拜道：「謝夫人?！?/br>
    宋伶問(wèn)：「既然如此，有太夫人替妳撐腰，應當不需擔心那小人，為何仍與黃大川糾纏不清，甚至放他入園？」

    若霞輕抿兩口茶水，握住瓷杯，垂手盯著(zhù)杯中淺褐色茶水，道：「前年初夏，太夫人以我的八字能助晉少爺培元固本，將我從政夫人身邊，送到茗萱苑。太夫人為了晉少爺安康，求神念佛、尋方求士眾人皆知；尤其夫人入府沖喜後，晉少爺身體日漸好轉，讓太夫人更加執著(zhù)於方士之言；只要不會(huì )傷到晉少爺，任何方法太夫人都會(huì )嘗試，這點(diǎn)夫人肯定清楚?！?/br>
    「推算出適合沖喜八字的方士，在太夫人央求下，再以晉少爺與夫人兩人八字推算親近於兩人又能有助益的八字；容秋姊姊看了便說(shuō)巧，劉府內就有這麼一個(gè)人物。太夫人告訴我，晉少爺不納妾意念相當強烈，多半不會(huì )給我名分，但會(huì )給我妾室應有的例錢(qián)，讓我入茗萱苑幫幫晉少爺?！?/br>
    「先不說(shuō)我自己怎麼想?！谷粝佳鲱^看著(zhù)宋伶，道：「先前在黃家村遇上那難堪的事，太夫人願意維護，此時(shí)太夫人有所期盼，我又如何拒絕？」

    若霞再次低下頭，道：「入了茗萱苑，太夫人特意遣開(kāi)夫人，讓我親近晉少爺；與晉少爺雖有肌膚之親，晉少爺一心向著(zhù)夫人。若霞不過(guò)是個(gè)在夫人不方便、或不在劉府時(shí)，能讓他方便瀉火的丫環(huán)。然而若霞……雖非出於自願，卻與需索無(wú)度的男人有過(guò)經(jīng)驗，晉少爺洩出的稀薄jingye淡泊如水……而後與太夫人提起，晉少爺此時(shí)恐怕難衍子嗣，應以固本培元為重，不需強求子嗣?！?/br>
    「太夫人認為晉少爺每一刻都是跟閻王延命，不知何時(shí)會(huì )被收回，得把握時(shí)間留下晉少爺的血脈，於是苦了夫人。若霞不入晉少爺的眼，夫人也未曾為難若霞，若霞更是無(wú)意與夫人爭風(fēng)吃醋。太夫人奉行承諾，發(fā)我身為妾室的例錢(qián)，劉府內的人也以晉少爺小妾目光看待，在茗萱苑的生活，說(shuō)實(shí)話(huà)，著(zhù)實(shí)愜意?！?/br>
    「直到兩年前，黃大川離開(kāi)黃家村，到汴城劉府的金香鋪工作，若霞去取茗萱苑用的薰香時(shí)，遇上了他……那人絲毫不認為自己做過(guò)錯事，親暱地朝我噓寒問(wèn)暖，在旁人沒(méi)注意時(shí)，還捏我的腰輕聲說(shuō)想我……那時(shí)比起害怕或尷尬……更多的竟是……想念……」

    「夫人肯定輕視我，畢竟連我都想賞自己耳光，打醒這個(gè)想要男人的自己……卻仍是屈服，從那時(shí)開(kāi)始暗通款曲。茗萱苑修補圍牆的工程，黃大川說(shuō)著(zhù)想打工多賺外快，在金香鋪放他休息的日子，來(lái)這兒跟著(zhù)工頭搬磚補瓦；不需要我說(shuō)明，他就知道這裡有一扇門(mén)。那時(shí)多是我趁夜從那扇門(mén)離開(kāi)去找他；直到此時(shí)，茗萱苑人丁稀少，才有讓他入院的事?！?/br>
    宋伶心中千迴百轉，原對若霞的遭遇懷有憐憫，卻沒(méi)想到她老實(shí)認了自身蕩漾的心緒；想氣又不知該氣哪件事，使她大嘆口氣：「妳可真是大膽?！?/br>
    若霞苦笑：「我原以為太夫人對我好、為我著(zhù)想，其實(shí)在這大宅裡，太夫人想的還是劉家。晉少爺不在之後，不會(huì )有任何目光留在茗萱苑，我得為自己想想，如何度過(guò)漫長(cháng)的日子?！?/br>
    宋伶食不知味結束午膳，若霞起身收拾碗盤(pán)，宋伶道：「何不請太夫人放妳出府呢？妳沒(méi)真的名份，若真心儀那個(gè)黃大川，肯定能有結果?！?/br>
    「表哥在黃家村已有妻小，若霞可沒(méi)想在那小家小戶(hù)中當小的。再說(shuō)，雖說(shuō)我沒(méi)名分，太夫人可不認為能當作沒(méi)這回事?！?/br>
    言下之意，兩人的後半輩子是一樣的，身為劉年晉的妻妾，得為他守寡。宋伶胸口湧起沉重的無(wú)奈，由兄嫂訂下的婚事，她一句話(huà)都說(shuō)不上就被送來(lái)劉府，無(wú)論夫君好歹，這輩子就得在這兒了。

    若霞剛離開(kāi)，軒禾園的丫環(huán)就帶著(zhù)劉禹過(guò)來(lái)，懷著(zhù)胸口的沉悶，宋伶帶劉禹在祠堂附近的庭院走動(dòng)消食；半晌後回到祠堂裡，帶劉禹識字念書(shū)。

    傍晚軒禾園的丫環(huán)帶劉禹回去，宋伶關(guān)上祠堂的門(mén)，與他們一同離開(kāi)，經(jīng)過(guò)中堂後向劉禹道別，轉向茗萱苑。

    回到廳堂，若霞已將晚膳擺好，說(shuō)道：「書(shū)房已經(jīng)收拾好了，夫人吃過(guò)飯後能去看看，需要再增添什麼，我明日再補?！?/br>
    以若霞實(shí)為妾的身分，若宋伶釋出善意，能讓若霞一同上桌用膳；宋伶未曾退守彼此的階級，若霞守僕役的本分，專(zhuān)心致志伺候夫人，未曾有所怨懟。

    日子平靜度過(guò)劉年晉的百日，劉禹第一日到茗萱苑念書(shū)習字，劉太夫人差人送了茶點(diǎn)過(guò)來(lái)。自劉年晉過(guò)世後，茗萱苑久違收到來(lái)自太夫人的賞賜。

    傍晚送劉禹出茗萱苑，院外劉言政正走過(guò)來(lái)，朝宋伶致意：「多謝嫂子看顧禹兒，若有不受教之處，務(wù)必告知?！垢蜕宵c(diǎn)心，說(shuō)是略盡宋伶為師的束脩之禮。

    兩方寒暄過(guò)後，在院門(mén)前分別，宋伶回到書(shū)房裡收拾，若霞前往廚房領(lǐng)晚膳。吃過(guò)飯，擦完澡，漫漫長(cháng)夜，宋伶秉燭翻閱書(shū)籍，若霞送上明目補氣的養身茶，為她點(diǎn)起荷葉薰香，安靜退出書(shū)房。

    看著(zhù)書(shū)房關(guān)上的門(mén)，宋伶心想，若霞是如何排遣長(cháng)夜？就算先前沒(méi)撞見(jiàn)她與黃大川的好事，總不會(huì )天天都這麼過(guò)。

    是立場(chǎng)同病相憐的女人，因此對若霞多幾分心；然而，她以放蕩的心思接納曾強迫她的男人，又令宋伶多幾分輕視。

    將注意力放回書(shū)本，多看兩頁(yè)詩(shī)詞，宋伶感到一股倦意侵襲；或許是整日得花心思照顧孩子，比平時(shí)更加疲累，宋伶拿起燭火回到房裡，將燭火放在桌上熄滅，到床邊脫下外衣，沾了枕便沉沉睡去。