爆發(fā)之前,這種稀奇玩意就已經(jīng)通過(guò)深淵海峽和內海之間的航船，傳入羅格朗。

但是這個(gè)時(shí)候的手炮就和之前的火炮一樣，盡管軍事家們知道這種東西，但是在戰場(chǎng)上它們仍然不受重用。它們在戰場(chǎng)的威力遠遠不如長(cháng)弓和十字弓[1]，甚至在這個(gè)時(shí)候死在手炮之下被認為是種恥。

——誰(shuí)都知道，手炮除了驚嚇敵人外一無(wú)是處，如果被擊中要么他就是個(gè)倒霉蛋，要么他就是個(gè)十足的膽小鬼。[2]

勞爾部長(cháng)認為手炮是火藥運用的一個(gè)重要方向，他特地去征詢(xún)了負責工業(yè)基地秩序的誓約騎士們，為什么手炮在正面戰場(chǎng)上并不受歡迎。

誓約騎士們一開(kāi)始心底還有些不服氣國王對大炮的重視，但是這些不服氣很快地就在羅杰斯兄弟和勞爾先生一天天“隆隆隆”的爆炸聲中消失得干干凈凈。甚至，在長(cháng)得算是斯文的勞爾先生來(lái)詢(xún)問(wèn)的時(shí)候，誓約騎士下意識地后退了一步，對明明自己可以一拳揍倒的設計師先生懷有某種莫名的懼意。

最終一位曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)雇傭兵使用手炮的誓約騎士給出了答案：

手炮和用來(lái)支撐的短木套加起來(lái)一般有一米多長(cháng)，槍身過(guò)于沉重，后座力太強，普通的士兵很難在機動(dòng)作戰中使用，而且手炮的準頭實(shí)在太差了，除了制造混亂沒(méi)有其他作用。守城時(shí)依靠墻垛使用倒還有一定的可取之處，但是這樣一來(lái)裝填慢的手炮在守城時(shí)，又比不上速度快威力強的長(cháng)弓。

為了解決這些問(wèn)題，火藥研究部門(mén)和軍事設計部門(mén)破天荒地聯(lián)手了。

羅杰斯兄弟根據他們以前跟煙花手藝人學(xué)習的經(jīng)驗，提出了導火繩的想法，軍事設計師們琢磨著(zhù)將火繩與手炮結合起來(lái)。盡管火繩與手炮的進(jìn)展緩慢，但是這群家伙并沒(méi)有死心，一心想要讓手炮在正面戰場(chǎng)上發(fā)揮作用。

最后，他們將目光轉移到了……

嗯……

骷髏們身上。

“是這樣的?！眲跔栂壬屑毥忉?zhuān)拔覀冎圃炝艘粋€(gè)放大版的手炮——它可以看做是縮小版的大炮。在火繩裝置沒(méi)有解決之前，兩者的差別并不大。骷髏先生們的力氣巨大，能夠輕松地扛起沉重的手炮，后座力對它們也沒(méi)有什么太大影響。另外手炮的一個(gè)重要弊端，需要用燒紅了的鐵塊點(diǎn)燃藥室中的火藥，射手必須在發(fā)射的時(shí)候同時(shí)完成把握槍桿和點(diǎn)火的動(dòng)作，不僅速度緩慢，而且很難精確瞄準。但是！[2]?！?/br>
勞爾先生的聲音昂揚起來(lái)。

他一把拉過(guò)已經(jīng)從實(shí)驗場(chǎng)下來(lái)骷髏先生，激動(dòng)地用力拍著(zhù)它的肩胛骨。

“但是！陛下！我們的骷髏先生們就不一樣了！”勞爾先生滔滔不絕，“骷髏先生們瞄準不是靠眼睛，而是靠對靈魂之火的感應！骷髏先生們能夠將自己的骨頭暫時(shí)拆解——是的！它們能夠用自己的牙齒咬著(zhù)點(diǎn)火桿，然后同時(shí)瞄準和射擊！甚至它們的手指格外靈活，不畏懼高溫，它們能夠精準完成這一系列動(dòng)作！”

被他用力拍肩的骷髏射手朝國王裂開(kāi)上下兩排齒骨，露出一個(gè)靦腆的微笑。

國王沉默地看著(zhù)他新鮮出爐的火槍手，看到骷髏頭因為剛剛實(shí)驗的緣故，被糊了一臉的黑煙，一半雪白一半黑漆漆。

“那么……”國王看著(zhù)朝自己高興微笑的骷髏，難得地仔細斟酌了一下措辭，“等到火繩裝置改進(jìn)完畢呢？”

高高興興微笑的骷髏不笑了，骷髏頭“啪嗒”一下沮喪地掉了下去。

勞爾先生莫名覺(jué)得自己無(wú)形中遭受了良心上的譴責——仿佛自己是個(gè)妓院里爽完不認人的無(wú)良嫖客——他一甩手，趕緊散去這亂七八糟的聯(lián)想：“咳咳！事實(shí)上！我們有一個(gè)新的思路，我們的骷髏先生在這個(gè)計劃里扮演了重要的角色?！?/br>
“我們認為手持槍有兩個(gè)發(fā)展途徑：一、徹底擺脫大炮的雛形影響，縮小體型，提高精準度和便攜性，適合普通士兵cao作。二、槍支放大化，對于人類(lèi)士兵來(lái)說(shuō)，除非體格強壯胸肌發(fā)達的士兵才能夠使用，但是這對于骷髏先生們來(lái)說(shuō)并不是問(wèn)題。這就是超火力軍事炮未來(lái)的發(fā)展目標?！?/br>
聽(tīng)到他的話(huà)，地面上的骷髏頭“噠噠噠”地歡快地崩了起來(lái)。

顯然，比起挖礦和建房子，這些骷髏們更愿意替他們的國王陛下在戰場(chǎng)上效力。

魔鬼哀嘆一聲，不愿意看這個(gè)畫(huà)面。

——太蠢了！這批骷髏太蠢了??！

國王看了一眼勞爾先生，又看了一眼明顯十分高興的骷髏：“那么，我該讓人打造一批新的徽章了——給我的骷髏火槍手們？”

骷髏火槍手快樂(lè )地將自己的頭蓋骨拋到了天空中。不遠處抬著(zhù)礦石的骷髏羨慕地朝這邊看了一眼。

“好吧……”魔鬼妥協(xié)，“我會(huì )替您選出一批合適的骷髏們?！?/br>
國王輕輕地笑了一聲。

行吧。

魔鬼想，就當地獄扔掉了自己的顏面來(lái)討國王歡心吧。

就在勞爾先生還想繼續向國王解釋的時(shí)候，一只信使烏鴉從天空中飛落，它將一封信輕輕地放到了國王的桌前。

國王展開(kāi)信。

他收斂了那絲難得的輕快笑意，神色變得嚴肅起來(lái)。

“真理之堂？”

他自語(yǔ)。

………………

藝術(shù)之都，威爾城。

陽(yáng)光明媚，教堂的鐘聲里一群象征和平與幸福的白鴿振翅飛起，隆冬已去，天氣漸暖。然而提亞坐在靠窗的桌前卻打骨頭里感覺(jué)到寒意。

“父親，您要想清楚??！”

即將出嫁的女兒眼眶通紅地哭著(zhù)勸他。

“您明天就說(shuō)一句，日心說(shuō)是錯[4]的就行了，難道我們一家的命還比不上您那些沒(méi)有人關(guān)心的數字嗎？！”

“但是數學(xué)不會(huì )騙人……”

不善言辭的提亞想要和自己的女兒解釋。

明天，在“藝術(shù)之都”威爾城將展開(kāi)一場(chǎng)辯駁，辯論的對象是異端們提出的一些思想。這是一次由圣廷主持的大型辯論，邀請了許多知名的學(xué)者。神圣帝國為了展示它博大的胸襟特地安排了這場(chǎng)以演出，來(lái)堂堂正正地宣布神說(shuō)才是真理。

神圣帝國皇帝宣布：神是公正而仁慈的，祂愿意給予異端們一個(gè)機會(huì )，以真理教導他們何為正途。在會(huì )上，圣廷允許所有學(xué)者提出自己的觀(guān)點(diǎn)，并逐一解答，神將以祂的智慧寬恕世人。

提亞就是一名受到邀請的天文學(xué)家。

接受到邀請后，提亞一開(kāi)始還引以為榮，直到幾天前，一位主教登門(mén)，暗示他如果在辯論上反對日心說(shuō)，那么他的妻子女兒們將得到她們想要的珠寶，而他也將成為圣廷的文書(shū)官。

“什么見(jiàn)鬼的數學(xué)?！碧醽喌钠拮永淅涞貙⑺氖指逋哆M(jìn)了壁爐，看著(zhù)他，一字一頓地說(shuō)，“你知道剛剛頒布不久的嗎？審判官已經(jīng)詢(xún)