貧瘠的安格爾，這已經(jīng)是最好的建筑了。

高山遍布，原始森林綿延，沼澤如湖泊，日復一日年復一年，安格爾人就被困在這樣險惡的環(huán)境里。

不過(guò)，今年安格爾人的冬天要比往常好過(guò)許多。

這必須歸功于羅格朗的君王。

羅格朗王室做了表率作用與他們首先進(jìn)行了商貿往來(lái)，商人們重新從各地涌來(lái)，安格爾邊境上久違地出現了商業(yè)小鎮。受寒流影響，他們這個(gè)冬季儲備的糧食少得可憐，他們原本以為饑餓將成為這個(gè)冬天的大問(wèn)題。

但是國王解決了它。

受東南港口封鎖影響，無(wú)法對外出口的農產(chǎn)品由羅格朗王室出面為安格爾做擔保，安格爾人同東南的莊園主達成了對雙方來(lái)說(shuō)都較為可以接受的協(xié)約，安格爾從東南獲得了廉價(jià)的糧食，而莊園主得以不至于所有糧食都爛在倉庫里，勉強挽回了一部分損失。

明明是最寒冷的一個(gè)冬天，安格爾人卻過(guò)得比以往任何一次更加舒服。

安格爾王的表弟，艾德蒙將軍匆匆地走進(jìn)安格爾王的書(shū)房。

他當初被派往羅格朗首都梅茨爾城堡參加會(huì )議，后面作為與安格爾與羅格朗往來(lái)的重要成員負責雙方往來(lái)的事宜。

安格爾邦國國王蒙特·勒韋林手中拿著(zhù)一封暗黃的密信，正緊皺眉頭。

艾德蒙將軍問(wèn)候完之后，他將信遞給了艾德蒙。

“這！我反對……”艾德蒙將軍看完信，猛地抬頭，驚愕地看著(zhù)表兄，“那些家伙從來(lái)就對安格爾沒(méi)有什么好意，他們的話(huà)完全不可信?！?/br>
蒙特抬手打斷了他：“我知道?！?/br>
“那您的意思是？”

蒙特將這封秘密送達安格爾的信從艾德蒙手中抽了回來(lái)，“我們在他身上做了兩次賭，第一次我們贏(yíng)了，第二次，我們也贏(yíng)了。但是這一次太重要了，必須謹慎。所以……我想知道你怎么看普爾蘭陛下?！?/br>
艾德蒙將軍神色嚴肅起來(lái)：“一位真正的帝王?！?/br>
“你確定？他可被稱(chēng)為暴君，最近更是多有指責?！泵商夭粍?dòng)聲色地問(wèn)。

“是的?！卑旅蓪④姅蒯斀罔F地回答，“世人將他誤認為一只敗犬，但是雄獅的獠牙終會(huì )亮出來(lái)，終會(huì )咬斷敵人的咽喉?！?/br>
“一位真正的帝王?！?/br>
蒙特重復了一遍，忽然豪氣萬(wàn)丈。

“那就再賭一把！”

他將密信湊到燭火上，他心中也早就有了選擇，詢(xún)問(wèn)艾德蒙不過(guò)是想要尋求一個(gè)肯定?；鹕嗵鴦?dòng)，吞噬這封從深淵海峽對岸而來(lái)的信。

蒙特注視信化為灰燼，仿佛看到戰火在大地上熊熊燃燒。

他感覺(jué)到籠罩在深淵海峽兩側數百年的暗流已經(jīng)開(kāi)始激蕩。

血與火的狂瀾終將席卷整個(gè)世界。怒濤澎湃中，強盛如羅格朗、如勃萊西、如圣廷才是有資格正面交鋒，廝殺拼命的角色，這些主角在世界上掀起漩渦，而像他們這樣的小國注定被漩渦攜裹。

想要活下來(lái)，安格爾和卡塔尼一樣，都必須做出自己的選擇。

一場(chǎng)豪賭。

安格爾押注羅格朗！

………………

科思索亞。

查爾斯帶人迅速地布置著(zhù)一切。

這座東南沿海最大的港口城市如今已經(jīng)變成了人間地獄尸體縱橫，烏鴉盤(pán)旋在城市上空，喪鐘被禁止敲響。

感謝前段時(shí)間擁有潔癖的建筑師帶隊進(jìn)行了一些初步的清理工作，黑死病在科思索亞城爆發(fā)之后，疫情沒(méi)有像查爾斯曾經(jīng)親眼目睹的那些城市那樣嚴重。

但也僅僅只是相較而言。

魔鬼留在科思索亞的瘟疫醫生數目有限，而且它們不便于直接出現在人們眼前，所以只是化為一只只烏鴉，跟隨在沃爾威海盜和薔薇鐵騎的人周?chē)?，確保這些對國王較為重要的人不再出現損傷。

其余的市民可就沒(méi)有這么好運了。

每一天，薔薇鐵騎的士兵集中起來(lái)焚化的尸體數目接近一千，整座繁華的城市在短短幾天之內迅速地安靜下去。幸虧有瘟疫醫生們在暗中的幫助，黑死病目前還沒(méi)有擴散到其他城市。

這如果再不解決，黑死病蔓延到其他城市也只是時(shí)間問(wèn)題了。

國王在這個(gè)時(shí)候做出了震驚所有人的決定——

他離開(kāi)了王宮，要來(lái)科思索亞舉行“君主觸摸圣式”[2]。

他來(lái)與他的臣民一起共同面對死亡的挑戰。

在查爾斯，希恩，霍金斯等人的努力下，這個(gè)消息在短短一天之內傳遍了整個(gè)科思索亞。這幾天，這個(gè)城市的人目睹了太多死亡，他們幾近絕望崩潰，在這種情況下，國王的決定成為了陰霾中突然躍出的烈陽(yáng)。

“陛下從未拋棄過(guò)他的子民?！?/br>
有著(zhù)教授氣質(zhì)的查爾斯做了一場(chǎng)鼓舞人心的演講。他披著(zhù)黑色的大衣站在風(fēng)中，聲音清晰平穩，有力。他將國王將士兵們日夜巡視，將王室海軍在海上擔任直面瘟疫的第一防線(xiàn)，將國王密切的關(guān)注一一道來(lái)。

“陛下的士兵就在這里，我們奉陛下的意志而來(lái)，陛下保衛著(zhù)他的子民！”

薔薇鐵騎的士兵們抬手，一起握拳叩擊心臟。

“為了羅格朗！為了國王！”

他們齊聲低吼。

有人終于忍不住當場(chǎng)痛哭起來(lái)，歡喜的，愧疚的，后悔的淚水流淌在正在面臨瘟疫的人們臉上。圣廷不管他們，神父救不了他們，天堂拋棄他們，在這種時(shí)候，是他們所埋怨的國王離開(kāi)了安全的王宮。

是國王與他們共迎苦難，與他們共面災厄。

第一次，所有命令得到了前所未有的執行。鐵騎在城中的隔離得到了支持，人們不再試圖突破城門(mén)，不再試圖逃離城市，也不再試圖趁著(zhù)夜色乘船私渡。有勇敢的人自發(fā)地加入了清洗收整的隊伍。

薔薇鐵騎的士兵們不再會(huì )遭到不知道從哪里飛出來(lái)爛菜葉臭雞蛋的攻擊，甚至有人描摹他們鎧甲上的薔薇圖紋，將其刻在自己家門(mén)上，認為那樣能夠得到一些國王的庇佑。

查爾斯發(fā)現這一點(diǎn)后，立刻從數目緊張的瘟疫醫生中抽調出一位，由它化為烏鴉巡視，如果看到刻著(zhù)薔薇圖紋的病人，就進(jìn)行拯治。

薔薇圖紋成為了黑死病中的圣符，第一次凌駕于神圣十字之上。

人們翹首以盼地等待，等待國王的到來(lái)。

查爾斯他們就為此進(jìn)行著(zhù)緊密地準備著(zhù)。

既然國王已經(jīng)冒險親身前來(lái)，那就不能夠讓國王白白冒險，這將會(huì )成為一場(chǎng)有史以來(lái)最出色的政治秀場(chǎng)。他們要國王的威嚴與輝煌從此銘刻在這個(gè)城市之上，要讓薔薇在死亡的陰影前灼灼怒放。

凜冬的清晨，查爾斯，希恩將軍，霍金斯船長(cháng)等人齊聚城門(mén)。

國王，到了。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　[1]中世紀英國，國王的“捍衛者”在1327年就存在了