出了絕望的呻吟。有幾人還不死心，以為國王這是在開(kāi)玩笑,不過(guò)現實(shí)表明,國王并沒(méi)有在開(kāi)玩笑。

參與編纂的人被安排在薔薇王宮中統一住下，而王宮的守衛客氣地告訴他們“先生們，你們什么時(shí)候完成了自己的工作,什么時(shí)候就可以離開(kāi)了。在此之前，請安心在王宮中待著(zhù)吧?！?/br>
天昏地暗的加班工作就此展開(kāi)了，領(lǐng)主剝削自己的農奴也就是這個(gè)程度了。

有人不死心，試探地向王宮的守衛能不能出去散散心，他再不去看看自己的情人，恐怕就再也別想踏進(jìn)她的房間了。

守衛的士兵深有同感地握著(zhù)他的手，真摯得仿佛要落下淚來(lái)了：“先生您說(shuō)得真是太對了，我那美麗的麗莎小姐也同樣等著(zhù)我呢，如果我讓您踏出王宮半步，麗莎小姐就只能到墓碑前去見(jiàn)我了！”

末了，他還真情實(shí)感地問(wèn)了一句，您面對和我同樣的處境，肯定能夠理解我吧？

官員們：……好了，這么毫無(wú)騎士風(fēng)度，仿佛流氓一樣的無(wú)賴(lài)手段，確實(shí)是他們陛下的風(fēng)格。

認命吧。

內務(wù)總管在這段時(shí)間內在官員們和國王之間兩頭奔跑，不斷向編纂官員們傳達國王的旨意，他原本待人和氣，但此時(shí)官員們一聽(tīng)到內務(wù)總管的腳步頭皮就條件反射地開(kāi)始發(fā)麻——因為這往往代表著(zhù)國王又提出了什么苛刻的要求。

“真是糟糕的記錄方式?！?/br>
編纂官員們一肚子苦水的時(shí)候，國王在自己的辦公室中翻閱著(zhù)編纂完成的部分，毫不留情地點(diǎn)評。

白金漢公爵坐在國王的對面，側頭看了一眼那前所未有整齊清晰的稅務(wù)冊，最終還是選擇了沉默。

——冬天了，多活動(dòng)活動(dòng)手指也沒(méi)什么不好的。

國王一邊以刻薄刁鉆的語(yǔ)氣將這份稅務(wù)冊嘲諷得體無(wú)完膚，一邊快速地翻閱著(zhù)。這段時(shí)間他的工作量甚至超過(guò)那些編纂官員們，每一份整理完的分冊都由國王親自審批過(guò)目，遇到含糊的地方還要打回去讓他們重新來(lái)過(guò)。

國王在心里的長(cháng)期計劃單上加上了“改革進(jìn)制”這一條。哦，還有就是王室官員再學(xué)習教育。

圣主保佑王室官員們，希望他們足夠堅強。

“您在擔心什么嗎？陛下?！?/br>
白金漢公爵注意國王合上稅務(wù)冊后沒(méi)有第一時(shí)間喊內務(wù)總管進(jìn)來(lái)。白金漢公爵這段時(shí)間的工作量也不小，他和國王與顧問(wèn)團一起根據這些調查分析出合適的郡長(cháng)預備人選。

“五港同盟?！?/br>
國王回答。

五港同盟擁有特權，他們的稅務(wù)單獨成另外一個(gè)體系，國王這次調查的范圍并不包含五港同盟的自治城市。

不難猜想，每年有多少磅錢(qián)財擦著(zhù)國王的口袋溜過(guò)。

不過(guò)，此時(shí)國王想到五港同盟并不是因為這點(diǎn)。

——是為了黑死病。

根據從魔鬼那邊得到的信息，爆發(fā)黑死病的不僅僅只有羅格朗一個(gè)國家。如今海上航運興旺，海運也是黑死病傳播的一個(gè)重要途徑。如果不能夠對海關(guān)進(jìn)行有效的把控，那么就算魔鬼能夠以某些方式，解決羅格朗境內的瘟疫，黑死病依舊有可能很快地再次于羅格朗境內爆發(fā)。

哪怕不是為了“無(wú)冕之王”，國王也必須在黑死病到來(lái)之前徹底解決五港同盟。

國王嘆了口氣。

“召開(kāi)議會(huì )會(huì )議吧?！?/br>
國王放下了稅務(wù)冊，算是默認通過(guò)他的審核了。他靜靜地看向窗外。

白金漢公爵順著(zhù)國王的目光望去，只見(jiàn)白雪覆蓋羅格朗的大地。公爵在心中欣慰而又復雜地嘆息：

一個(gè)國家的擔子有多重？這是個(gè)沒(méi)有問(wèn)題的答案，因為只有戴上那頂王冠的人才知道。

不是頭上戴著(zhù)，而是心里戴著(zhù)。

而心里戴著(zhù)王冠的人，是從來(lái)都不屑于說(shuō)出背負著(zhù)的擔子有多重。

“遵從您的意志，陛下?！?/br>
白金漢公爵說(shuō)。

………………

十月即將過(guò)去的時(shí)候，遵從慣例，國王向羅格朗全境發(fā)出了宣召令。[1]

但是與以往不同的是，這一次會(huì )議的規模前所未有地龐大。一共近千名代表獲得了參加的資格，這些人中除了常規的地方貴族之外還多了城鎮的自由民代表。和獲得參會(huì )允許的自由民代表比起來(lái)，同樣獲得參會(huì )資格的安格爾邦國王室代表就顯得不是難么顯眼了。

除此之外，作為羅格朗特殊組成一員的五港同盟同樣擁有自己的代表。

五港同盟這段時(shí)間安靜得過(guò)分，但這種安靜就和國王本人的不表態(tài)一樣，都透出不同尋常的氣息。

最終，五港同盟的代表們從科思索亞港口出發(fā)了。

一件不引人注意的小事，在代表團中多了一位低調的年輕人。

飄飄灑灑的冬雪籠罩在羅格朗帝國上空，人們開(kāi)始朝首都聚集。

緊張，激動(dòng)，不安……種種情緒如暗流涌動(dòng)在帝國的冰層下，唯有高居王座的那個(gè)人才最清楚這次會(huì )議真正的目的都有些什么。

羅格朗帝國有史以來(lái)，規模最大的議會(huì )即將到來(lái)。

………………

“真是大手筆啊，我親愛(ài)的陛下?！?/br>
一封難以辨別到底是什么材質(zhì)的信被蒼白修長(cháng)的手展開(kāi)，魔鬼快速地瀏覽了上面的內容。他感嘆道。

一只烏鴉靜靜地停在魔鬼面前的黑色枯樹(shù)上，它有著(zhù)暗紅的雙眼，聽(tīng)到魔鬼的話(huà)應和般地叫了兩聲。

“閉嘴，蒙拉?！?/br>
魔鬼毫不猶豫地呵斥。

被稱(chēng)為“蒙拉”的烏鴉無(wú)視他的呵斥，繼續朝他叫著(zhù)，聲音又難聽(tīng)又短又急。

“行了行了，你一個(gè)勁兒地催我又有什么用？”

魔鬼手一揚，信在半空中燃燒起來(lái)，化為了紛紛揚揚的碎屑，然后那些碎屑分散開(kāi)，化為了一只只黑色的詭異美麗蝴蝶。

“律令懸在大地上，割裂了天堂人間與地獄……時(shí)機未到，我們需要等待?！?/br>
也許是魔鬼口中的“律令”起了作用，烏鴉安靜下來(lái)。

黑色的蝴蝶慢慢飛舞著(zhù)，向前而去。

魔鬼抬起頭，望著(zhù)他面前的一切幽幽地嘆了口氣：“……你說(shuō)，我現在進(jìn)去，那些領(lǐng)主們會(huì )不會(huì )協(xié)力來(lái)追殺我？”

在魔鬼面前聳立著(zhù)一座令人悚然的煉獄之門(mén)，它門(mén)內像是由血色和暗色洶涌匯聚而成，有隱隱約約的悲哭從那門(mén)后涌出，像萬(wàn)千的靈魂正在破碎，也像萬(wàn)千的惡鬼正在獰笑。古老的文字銘刻在門(mén)側：

從此進(jìn)入那悲慘之城。

從此進(jìn)入那痛苦之淵。

從此進(jìn)入那萬(wàn)劫不復的人群。[2]

下面是兩行被人——姑且稱(chēng)之為人——以刀劍抹掉的字，看不清是什么。

緊接著(zhù)是：

在我之前，除了永恒別無(wú)他物。

我與天地同在；永世長(cháng)存。[3]

“希望不會(huì )