041難

    寒冬臘月時(shí)，年味兒已經(jīng)濃起來(lái)了。

    夾道而立的紅燈籠在臘月的漫天飛雪中赤亮奪目，一串紅衣在道路中間疾馳而去，看不見(jiàn)笑臉，只聽(tīng)到笑聲，奇形怪狀的面具一晃而過(guò)，看上去像走動(dòng)的火球。

    再過(guò)幾天就是三十，按耐不住的孩子已經(jīng)拿起了鞭炮。

    砰砰砰——

    炸響聲毫無(wú)預兆地侵襲入耳，嚇得附近的小販不慎將手里的花燈摔落地面，驚起了原本靠在一旁打盹兒的流浪貓。

    野貓竄了出來(lái)，爪子撲在人身上，嗖的一下又沒(méi)了影兒。

    “這位小姐，你沒(méi)事吧?！?/br>
    蔣蓉感覺(jué)有人扶住了她的肩膀，才不至于重心不穩向后跌去。

    “……謝謝?！彼艁y地起身，心里撲通狂跳，連忙轉身背對著(zhù)他，避免和外男接觸。

    “唐突了?！?/br>
    吵鬧的人群中，其實(shí)聽(tīng)不太清，蔣蓉只覺(jué)得周?chē)木跋蟮?，化作虛影。她悄悄看他，才發(fā)現嚴允章沒(méi)什么表情，連一個(gè)代表禮貌的弧度也沒(méi)有。

    她立刻低下頭，只覺(jué)得自己的目光太過(guò)直白，冒犯了他。

    心跳如鼓，心動(dòng)隨著(zhù)煙火和鞭炮聲一通綻放在空中。

    蔣蓉抬頭看了一眼煙花，再回神時(shí)，嚴允章已經(jīng)不見(jiàn)了。

    雪落得越來(lái)越大了，寒風(fēng)吻過(guò)側頸，擦出一道涼意。她下意識抬手想要捂住，手卻停在肩膀的位置像是定住了一般。

    那里并沒(méi)有什么溫度殘留，卻是一路燒了上來(lái)，臉頰奇燙。

    “小蓉，你在干嘛呢？”

    呼喊聲將她拉回現實(shí)，蔣蓉連忙跑了上去，“小姐，我來(lái)了——”

    “買(mǎi)個(gè)糖葫蘆也那么慢呀？”蔣凝珂疑惑地看過(guò)去，“誒？沒(méi)有嘛？”她說(shuō)起玩笑話(huà)，“難道你也被那些小孩的鞭炮聲給嚇到啦？”

    “沒(méi)有沒(méi)有……小姐，我這就去給你買(mǎi)?！笔Y蓉羞愧地否認，心里埋怨自己太不像話(huà)了。她并不是什么大戶(hù)人家的千金，從出生起就當著(zhù)丫鬟了，因為頭腦聰明又勤快肯干所以頗得賞識，蔣家特意給她賜了姓。

    “臉紅了呢。是不是哪家的公子哥找你搭話(huà)來(lái)了？咱們小蓉聰明又漂亮，可不要被那些紈绔公子給拐跑了啊……”

    “小姐！”蔣蓉嗔怪一聲。

    蔣凝珂輕笑，用手指戳了戳她的臉蛋，“好啦好啦，逗你玩的。你知道我沒(méi)有真的怪你。去吧?！?/br>
    蔣蓉如釋重負，將所有都埋于腦后，轉身跑去買(mǎi)糖葫蘆。驚鴻一瞥對她而言是奢侈的奇遇，也足夠撩撥她的心弦。

    她本以為自己會(huì )將那個(gè)人永遠藏在心底，直到那天跟著(zhù)蔣凝珂，見(jiàn)到了來(lái)提親的人。

    ——是他。

    只是看到了一個(gè)側著(zhù)的背影，但著(zhù)并不妨礙蔣蓉認出嚴允章。對于蔣蓉來(lái)說(shuō)，僅僅幻想過(guò)關(guān)于他的白日夢(mèng)就夠了，她甚至沒(méi)有去特意了解他，就怕自己沉迷其中。

    她安靜地站在蔣凝珂身邊，聽(tīng)他們講話(huà)。能夠遠遠地看上一眼，說(shuō)幾句話(huà)已經(jīng)是莫大的幸運了。

    他們在商議婚事，她一字不落的全部記在心里，結親不是小事，她不能出差錯。也許是因為有些小悲傷，她聽(tīng)得更仔細了。

    卑微嗎？她不否認。

    “嚴公子一表人才。我相信你能找到更好的人選?！笔Y凝珂說(shuō)。

    嚴允章拱手作揖，依舊沒(méi)什么表情，“叨擾了?！彼坪醣痪芙^不是什么難堪的事，或者說(shuō)，他根本不關(guān)心自己的妻子是誰(shuí)?；槭逻€沒(méi)定下時(shí)，男女雙方本不該見(jiàn)面的，但蔣凝珂覺(jué)得這規矩甚是無(wú)理，嚴允章也投其所好，親自走了一趟。

    不過(guò)后來(lái)他想，更主要的原因，還是想見(jiàn)一見(jiàn)她。

    “慢走?！笔Y凝珂做了個(gè)“請”的手勢，正準備叫下人帶他出府，猶豫了一會(huì )兒，她改口道，“小蓉，你去送送嚴公子，免得他迷路了?！?/br>
    蔣凝珂這么一說(shuō)，蔣蓉心里就明白了——她那聰明的小姐已經(jīng)看出來(lái)她的小心思了。

    蔣蓉應了一聲，連忙跟了上去，雖沒(méi)岔步子，但心里的慌張已經(jīng)寫(xiě)在了眉間。她那股春心萌動(dòng)的勁兒被嚇了回去，只想著(zhù)如何才能不會(huì )被趕出去。

    “唔?！?/br>
    一個(gè)不留神，沒(méi)注意到嚴允章會(huì )突然停了下來(lái)，直接撞在了他的胳膊上。

    “——對不起！奴婢不是有意的?！笔Y蓉慌了神，連忙跪下去，頭也埋得更深。

    她感覺(jué)有什么陰影蓋在上方，然后又沒(méi)有了。

    “咳?！眹涝收旅碱^皺起，似乎不太自在，但很快，他的表情又恢復了以往那般，“起來(lái)吧?！?/br>
    蔣蓉站了起來(lái)，彎著(zhù)腰的嚴允章立刻挺直了腰。她對自己的窘態(tài)也有些懊惱，更不敢再去看嚴允章，只是側身帶路，“這邊請?！?/br>
    等到把嚴允章送出了蔣府，蔣蓉一路跑回了蔣凝珂的院子，便看到蔣凝珂在收拾東西，蔣蓉愣在原地，抽抽搭搭地就要哭泣，“小姐——您別不要我啊……”

    蔣凝珂冷哼一聲，“怎么？你是不是想說(shuō)你看不上的，才給本小姐？”

    “小姐，我真沒(méi)有這么想……”蔣蓉嚇傻了，跪在她跟前哭泣，也不敢去抱她的腿，哭了好一會(huì )兒才覺(jué)得不對勁，抬頭一看，蔣凝珂就那樣戲謔地看著(zhù)她。

    “小，小姐？”蔣蓉抹了把眼淚，茫然又害怕。

    “瞧把你嚇得?！笔Y凝珂把蔣蓉扶起來(lái)，笑著(zhù)用手絹擦拭著(zhù)她的眼淚，“這么來(lái)一下就哭得這般厲害，以后要是真嫁過(guò)去了受了欺負，可怎么辦?！?/br>
    蔣蓉的腦袋懵得厲害，完全不知道她在說(shuō)什么，“什么、什么嫁人啊……”

    后來(lái)鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，即使蓋頭蓋在了頭上，她都不敢去碰，偶爾鼻尖碰到了，也迅速收起下巴。只有那吵鬧聲在耳邊炸起來(lái)的時(shí)候，讓她回了會(huì )兒神，又慢慢地放空自己。

    蔣家收她做了義女，蔣凝珂和嚴允章之間又通信一回，信里寫(xiě)了什么她不清楚，但后來(lái)嚴允章就又來(lái)提親了，只不過(guò)對象變成了她。

    她坐上了花轎，成了嚴家兒媳。

    嚴家二老算不上有什么人情味的人，一切按著(zhù)規矩辦事，也不表達喜惡，臉部肌rou像是被訓練得只剩那幾個(gè)表情。這讓從小就學(xué)著(zhù)察言觀(guān)色的蔣蓉，覺(jué)得痛苦，永遠不知道自己究竟做得是好是壞，任何一點(diǎn)弧度都會(huì )是風(fēng)吹草動(dòng)，而她懷疑最多的還是那表情里面是否藏著(zhù)鄙夷。

    像是掉進(jìn)了無(wú)人回應的深淵里，只能去猜測觸碰到的巖石是什么，一不小心刺了手那也只能硬挨著(zhù)。

    又或者，因為她的身份，嚴家永遠都不會(huì )滿(mǎn)意她。

    蔣府說(shuō)收她為義女，但她不可能真的把那里當成她的家，覺(jué)得受了委屈說(shuō)回去就回去，每次蔣凝珂問(wèn)她的時(shí)候，她只敢說(shuō)一切都好。

    日子很苦。但好像只有她這么覺(jué)得。只能一個(gè)人深夜哭泣的時(shí)候埋怨自己，明明自己根本沒(méi)有準備好接受這一切，憑著(zhù)一腔歡喜就去了。

    每當她想放棄的時(shí)候，就覺(jué)得對不起蔣凝珂，何況嚴允章對她不算差。也就話(huà)說(shuō)得少點(diǎn)，相處得過(guò)于客氣。后面她發(fā)現了，嚴允章說(shuō)得少，做得多。再到后面相處，也逐漸親密許多。

    他在夏日里為她扇風(fēng)，冬日里為她取暖，出門(mén)回家給她帶禮，生病時(shí)守在她身邊。

    她知足于此，平淡穩定的生活對她而言已是一種浪漫。

    直到后來(lái)看見(jiàn)了賀蘭音，僅僅一個(gè)側臉，方覺(jué)大夢(mèng)一場(chǎng)。

    她聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，嚴允章和賀蘭音是青梅竹馬，她也知道，自己樣貌如何。

    蔣蓉什么也不敢多想，頭一次不顧儀態(tài)，不再矜持，跌跌撞撞地跑到了嚴允章的書(shū)房，她只站在門(mén)口，不敢進(jìn)去，她扒著(zhù)門(mén)框看他，其實(shí)嚴允章的樣子和平時(shí)無(wú)甚差別，但就是覺(jué)得好陌生。

    “怎么了？”嚴允章擱下毛筆，靜靜等待她開(kāi)口?？此艿眉?，胸口微微起伏著(zhù)喘氣，他微微皺眉走上前去，“這么急干什么？”

    這樣子讓她想到了嚴家二老發(fā)號施令的模樣。

    簡(jiǎn)直令她作嘔。

    “……”蔣蓉不知道該說(shuō)什么，甚至連質(zhì)問(wèn)的勇氣都沒(méi)有，氣喘著(zhù)喘著(zhù)，她的眼淚就流下來(lái)了。

    這眼淚把嚴允章看得一愣，他看起來(lái)有些慌張，抬手想要擦拭她的眼淚卻被蔣蓉側頭躲開(kāi)，他不明白，只問(wèn)，“誰(shuí)惹你哭了？”

    蔣蓉身體一僵，不知道怎么回答，半天了憋出一個(gè)笑容，“……沒(méi)什么?！?/br>
    她是不是一直以來(lái)都想錯了。

    哪有什么情分啊，虧她以為是什么感情培養出來(lái)了，原來(lái)不過(guò)是他娶不到意中人，便是娶誰(shuí)也無(wú)所謂了么——也對，他那樣的人怎么會(huì )去娶一個(gè)丫鬟。

    一個(gè)受到垂憐的丫鬟，有什么資格去提要求？

    “想著(zhù)有事要說(shuō)，就走得太快了些，給風(fēng)迷了眼，沒(méi)想到一到門(mén)口就忘了是什么事了?！钡皿w稱(chēng)職的夫人是不被允許說(shuō)話(huà)磕巴的，蔣蓉是笑著(zhù)說(shuō)的，只是帶著(zhù)哭腔，眼中的淚沒(méi)能包住。

    嚴允章見(jiàn)她拒絕擦淚，也就不再伸手，“忘了便算了。怎么哭了？”

    “沒(méi)什么，就是想到小姐了?！彼笸肆艘徊?，規矩地朝他行了個(gè)禮，“我想起繼山找我還有事兒要說(shuō)，就先回去了?！?/br>
    轉身的衣擺掃過(guò)清風(fēng)，卡在喉嚨里的怒意，強忍著(zhù)咽了下去。她不懂自己為什么生氣大過(guò)傷心，很久以后她才反應過(guò)來(lái)，是因為自己沒(méi)有感受到尊重。

    嚴允章沒(méi)有挽留，只是佇立在原地靜靜地看著(zhù)她的背影，她不說(shuō)，他就不會(huì )去問(wèn)。

    蔣蓉回到房間里時(shí)，沒(méi)想到嚴繼山真的來(lái)了。三言?xún)烧Z(yǔ)后，她知曉了他的來(lái)意。

    “娶一個(gè)木匠的女兒？不行?！?/br>
    “母親，您都還沒(méi)了解過(guò)她，怎么就說(shuō)不行？”

    “不行就是不行?！?/br>
    “您總得給我一個(gè)理由吧——”

    “……沒(méi)有理由，就是不行?！?/br>
    “母親，你一直都很講理的?！眹览^山沉默片刻，猜測道，“是和父親吵架了嗎？還是遇到其他什么事了？”

    “我?！笔Y蓉一噎，又被他勾起傷心事來(lái)。她所服從的規矩讓她大方得體，讓她成為完美典范，讓她看著(zhù)光鮮亮麗，又讓她動(dòng)彈不得。遇到一點(diǎn)與之違背的黑暗，便會(huì )迎來(lái)對方接近譴責的目光。

    終于在一聲長(cháng)長(cháng)的嘆息聲中，蔣蓉接了話(huà)，“如果你是為了她好，那就不要把她娶進(jìn)嚴府。她不適合這里?！?/br>
    “什么適不適合？只要我們兩個(gè)相愛(ài)不就可以了嗎？”

    她心里羨慕他們彼此相愛(ài)，卻又不愿這樣的悲劇發(fā)生在他身上，“你這么聰明，應該明白，環(huán)境也是會(huì )蹉跎人的。畢竟她未來(lái)的身份不止是你的妻子，還會(huì )是嚴家的少奶奶?！?/br>
    “再說(shuō)了，我同意了有什么用？”

    “……我沒(méi)想那么多?！眹览^山似乎理解了，又似乎不理解，他費力地想要找到和她共情的點(diǎn)，結果以失敗告終，“我只是想和她在一起，讓她開(kāi)心。更重要的是，她應當先做她自己?！?/br>
    很純粹。

    純粹到刺眼。

    可偏偏又讓她羨慕極了。

    “……我提醒過(guò)你了?！笔Y蓉的態(tài)度曖昧不明，但也算是一種退讓。

    嚴繼山看著(zhù)蔣蓉，欲言又止，最后輕輕拍了拍她的肩膀，“母親辛苦了?！彼斫獠涣怂耐闯?，只能給她這樣的安慰。

    過(guò)不了多久，嚴繼山就直接離家出走了。

    這樣大膽的舉動(dòng)讓嚴家二老生了很大的氣，直接把正在上值的嚴允章給叫回來(lái)臭罵了一頓。嚴允章吩咐人去找后，直接到了蔣蓉房門(mén)口。

    似乎是從他臉上看到了破碎，此種在她心里定義為報復的行為，讓她產(chǎn)生了別樣的快感。

    嚴允章頭一次用嚴厲的聲音對她說(shuō)話(huà)，“豐沃的滋養讓他變得如此理想主義，所以你也跟著(zhù)胡鬧嗎？若是遇到什么不測怎么辦？”

    “反正他在嚴家也不會(huì )自在，倒不如讓他選個(gè)自己開(kāi)心的方式。若是受不了了，回來(lái)便是?！?/br>
    “你還在耍性子嗎？你該不會(huì )以為真的覺(jué)得他還會(huì )回來(lái)吧？”

    蔣蓉一愣。嚴繼山雖然不是嬌生慣養，卻也是應有盡有。若有一天突然沒(méi)有了這些物質(zhì)條件，便是他放棄的一天。他也許會(huì )和他心愛(ài)的姑娘吵架，又或者大難臨頭各自飛，最后回來(lái)。畢竟讓一個(gè)狀元郎出去當牛做馬，首先自尊心那關(guān)就過(guò)不了。

    她承認自己將未能實(shí)現的夢(mèng)想放在嚴繼山身上小小地憧憬了一番，希望他做出什么改變來(lái)，但她沒(méi)想到他會(huì )直接離家出走，她顯然低估了嚴繼山。

    他從不是一個(gè)懦夫。

    嚴允章是個(gè)現實(shí)的人，還能用三言?xún)烧Z(yǔ)打碎她的所有幻想，“他來(lái)找我的時(shí)候，我就說(shuō)過(guò)了不同意。你這樣放任他，支持他，為了什么？讓他體驗一把短暫的快樂(lè )，然后徹底摧毀他的希望，最后狼狽至極地回來(lái)？那還不如一早就娶個(gè)門(mén)當戶(hù)對的，沒(méi)有那種矛盾，大家皆大歡喜不好嗎？”

    “他為什么不能娶自己喜歡的人？”

    “因為那不合適?！眹涝收碌谋砬橛秩缤酝前惚涠鴼埧?，姿態(tài)倨傲。

    “所以你就情愿讓他和你一樣，娶一個(gè)自己不喜歡的？那你又何必娶我？”蔣蓉的表情也有些麻木，兩個(gè)人對立站著(zhù)，就像是在照鏡子，“一切都是不合適的，痛苦得很?！?/br>
    “什么叫何必娶你？我娶你是——”他說(shuō)了一半，又停了下來(lái)，似乎覺(jué)得難以啟齒，又或者是自己都沒(méi)有想明白。

    “我們這樣，難道有什么問(wèn)題？我們明明過(guò)得很幸福?！眹涝收碌穆曇糁饾u不再有氣勢，若仔細聽(tīng)，便能察覺(jué)到里面還有軟弱和委屈。

    天空仿佛應聲而開(kāi)，傾盆大雨落下，瞬間浸透衣衫。水流從高高的樹(shù)冠傾瀉而下，敲打在下方厚實(shí)的葉面上，奏出無(wú)序的節拍。

    “對。沒(méi)有問(wèn)題?！笔Y蓉拒絕溝通，直接退到門(mén)后，將門(mén)關(guān)上，將他拒之門(mén)外。

    大雨同樣敲打著(zhù)人的肌膚，凝結在手臂上，沿著(zhù)脖頸和背部留下冰冷的細流。寒意深深滲入骨髓，直至人無(wú)法自控地顫抖。

    嚴允章就那樣站在門(mén)外一動(dòng)不動(dòng)，許久之后才緩慢又沉重地抬起步子。雨水帶給他的寒冷與他如墜冰窟的感受相比顯得微不足道。

    濕滑的青石板泛著(zhù)光，照在那鋒利的石頭上，映出他離開(kāi)的身影。

    蔣蓉坐在房里，眼淚還是不爭氣地流了下來(lái)，最后哭累了，便趴在桌子上睡著(zhù)了。

    她后來(lái)是被敲門(mén)聲所驚醒，打開(kāi)門(mén)一看，十二歲的嚴佑正在門(mén)外哭個(gè)不停，一旁的下人只說(shuō)了兩個(gè)字——節哀。

    天空灰暗，雨還沒(méi)停。舉起的燭火也被打壓著(zhù)，顫顫巍巍。

    聽(tīng)說(shuō)嚴允章離開(kāi)后又回來(lái)找她了，因為跑得太急，腦袋摔在了那石頭上。

    她撲通一聲跪了下去，膝蓋磕在門(mén)檻上，發(fā)出咚的一聲。她已經(jīng)忽略了那份疼痛，只顧著(zhù)抱著(zhù)嚴佑抽噎，像是神經(jīng)錯亂一般呢喃著(zhù)，“我不該那樣說(shuō)的……我錯了……我錯了……”

    嚴佑也在哭，兩人的混黏在一塊，分不清誰(shuí)的痛楚要更大一些。末了，只記得哭痛的眼睛和接不上的抽噎。

    一切都是從那場(chǎng)爭吵開(kāi)始的。

    沒(méi)有人指責她，但她卻把自己困住了。一場(chǎng)異想天開(kāi)的結果是兒子走了，丈夫也走了，支撐著(zhù)她的東西倒下，而訇然倒塌的廢墟里藏著(zhù)一個(gè)虛影——一個(gè)被規訓的虛影。

    她要找個(gè)“希望”寄托自己。一定要。

    嚴佑聽(tīng)到蔣蓉在他耳邊低語(yǔ)。

    “小佑啊，我只剩你了……以后要乖乖聽(tīng)母親的話(huà)，知道了嗎？按部就班的……不要出錯……求你了……我不知道該怎么辦了……聽(tīng)我的話(huà)，好不好？”

    混著(zhù)鼻息和顫抖的聲音，黏膩地粘在了他身上，甩不掉了。

    像是被人捂住了鼻口沒(méi)進(jìn)深海里，只看得到周?chē)臍馀菰诓粩嗤厦?。最后，一片死水中，再也看不到掙扎的痕跡。

    “……好?！?/br>
    一個(gè)字的允諾，也困住了他。