大老爺見(jiàn)狀又往國公爺身側挪，他哭著(zhù)給國公爺磕頭，

    “父親，兒子雖然不是您親生的，自?xún)蓺q多便養在您身邊，心里早把您當親爹了，是兒子無(wú)能，不曾聽(tīng)您諄諄教誨，方至今日的大錯，兒子懇求您給一次改過(guò)自新的機會(huì )…”

    國公爺搖頭嘆息，這換做是他兒子，他要親自動(dòng)手，正因為是繼父，很多事情便隔一層。

    “賓兒，并非父親不給你開(kāi)恩，實(shí)在是王家規矩森嚴，若今日我給你開(kāi)了先河，往日誰(shuí)還把家規放在眼里？你是弟弟們的兄長(cháng)，當以身作則，往后謹言慎行，嚴格要求自己，事情也就過(guò)去了?！?/br>
    大老爺跪在地上泣不成聲。

    大太太也跟著(zhù)癱了下去。

    長(cháng)公主擺擺手，示意二人退去一旁，隨后看向三太太，

    “我給你兩條路，其一，煦哥兒婚事我做主，周家我去補償我去安撫，那姑娘的婚事也交給我，你什么都不管，一切照舊?！?/br>
    “其二，將那姑娘定給煦哥兒，但從此你不必掌家，國公府的世子爵位也別惦記著(zhù)?！?/br>
    這話(huà)一出，暖閣內頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

    姜氏聽(tīng)到國公府世子爵位，冷不丁看了一眼國公爺，國公爺面色平靜，沒(méi)有半分波動(dòng)，她又看了一眼的丈夫，二老爺耷拉著(zhù)眼皮，沉默不語(yǔ)。

    三老爺一聽(tīng)這話(huà)，臉色就變了，他看了一眼母親，長(cháng)公主目光鎮定有神，顯然是無(wú)可更改，他再看了一眼妻子…

    三太太是個(gè)烈性子，向來(lái)吃軟不吃硬，聽(tīng)了長(cháng)公主這話(huà)，不由冷笑一聲，慢慢抬袖揩了一把額尖的汗，緩緩定了定神，來(lái)到殿中跪下，

    “還請長(cháng)公主殿下給煦哥兒和敏敏賜婚?！?/br>
    長(cháng)公主臉色倏忽一沉。

    三老爺也唬得神色大變，他連忙去扶妻子，“你先起來(lái)，咱們有話(huà)好好商量，這事不是你一個(gè)人能做得了主的?！?/br>
    三太太紅著(zhù)眼看著(zhù)丈夫，“敏兒與煦兒也算青梅竹馬長(cháng)大，二人多少有些情意在，發(fā)生了這樣的事，她還能嫁給別人嗎，我怕這會(huì )要了那姑娘的命?！?/br>
    三老爺心急如焚，“即便如此，咱們也可以想法子，你先起來(lái)，你性子別這么烈…”

    三太太眼眶一酸，淚水幾乎是迸了出來(lái)哽咽道，“煦兒喜歡敏兒，昨晚才愿意去攙，母親這會(huì )兒棒打鴛鴦，是害了兩個(gè)孩子，也斷了我與周家的情分，在你們眼里，權勢利益重要，在我眼里，我要求個(gè)問(wèn)心無(wú)愧?！?/br>
    “說(shuō)到世子爵位，上頭尚有兄長(cháng)，輪不到咱們，何苦岌岌鉆營(yíng)?！?/br>
    至于那勞什子掌家權，愛(ài)給誰(shuí)給誰(shuí)去。

    三太太這話(huà)如同掀開(kāi)了國公府表面的遮羞布，將各房赤裸裸的利益傾軋給抖了個(gè)徹底。

    三老爺頭頂驚雷滾滾，臉上血色褪得干凈。

    長(cháng)公主眼眸瞇如寒針，“你倒是有骨氣?！?/br>
    “二房尚且有淮哥兒掙體面，待江南稅政落地，國庫充盈，第一個(gè)要賞的就是他，我能虧了他去，倒是你們都不成器！”

    “你眼下在我面前信誓旦旦，回頭不如去看看自個(gè)兒兒子，去年科考不第，明年秋闈能順利過(guò)嗎？”

    三太太面色冷清，“媳婦已竭盡全力督促煦哥兒讀書(shū)，他也算刻苦，只是科考終究是萬(wàn)人過(guò)獨木橋，難于登天，他這回不第，指不定下回就成了，我比誰(shuí)都期望他出人頭地，可凡事也得有個(gè)章法，母親若拿這門(mén)婚事來(lái)威脅我，恕我做不到?！?/br>
    三老爺噗通一聲跪了下來(lái)，

    “母親，婚事的事不著(zhù)急，待兒子再勸她幾句?！?/br>
    三太太面上戾氣橫生，“不用勸了，煦哥兒娶敏兒無(wú)可更改，人在我們府上出了事，于情于理，我們王家必須得負責，此其一，其二，兩個(gè)孩子心意相通，我也不忍心棒打鴛鴦，其三，母親這些年賜婚，出了多少事難道心里沒(méi)數嗎？”

    “放肆！”長(cháng)公主面沉如鐵，怒到了極致，“長(cháng)輩的事輪不到你來(lái)置喙?！?/br>
    國公爺見(jiàn)妻子氣得額尖青筋隱現，輕輕安撫她，

    “好啦，怒極傷身，別氣壞了身子，事情陰差陽(yáng)錯鑄成，已是無(wú)奈之舉?！?/br>
    先撫住妻子，國公爺又嚴肅地看向三太太等人，

    “你母親并非要給你們做主，她謀得無(wú)非是王家的前程，關(guān)乎整個(gè)王府門(mén)楣，你們不能理解便罷，豈可頂撞長(cháng)輩？”

    三太太也知失言，連忙跪下認錯，

    “兒媳無(wú)狀，請母親責罰?！?/br>
    長(cháng)公主冷笑幾聲，拂袖道，“罷了，魚(yú)與熊掌不可兼得，路是你們自個(gè)兒選的，我不會(huì )逼你們，你們想明白就好了，既是要賜婚，旨意不日便可下達王府和周家?！?/br>
    三太太脊梁一松，往地上一坐，漠然片刻，給長(cháng)公主磕了個(gè)頭，“多謝母親成全?！?/br>
    三老爺傻眼了，他跪在長(cháng)公主跟前，怔怔看了自己的母親，又慢慢移向自己的父親，他忍不住輕聲喚國公爺，

    “父親，您說(shuō)一句話(huà)呀…”

    國公爺沉沉嘆了一聲，“孩子，為父之所以多年不曾請封世子，實(shí)則是因為此事只能陛下做主?！?/br>
    他身上背負著(zhù)一樁陳年密案，那件懸案不解，國公爵位一日懸著(zhù)，陛下一個(gè)不高興，隨時(shí)都能將之取締，哪里輪得到他做主，只是這話(huà)卻不能跟兒子們挑明。

    而在三老爺眼里，讓陛下做主，相當于長(cháng)公主做主，為何，陛下當年性子文弱，全靠長(cháng)公主給他殺出一條血路扶持他登上帝位，陛下對長(cháng)公主深信不疑，一個(gè)世子爵位定然是長(cháng)公主拿主意。

    三老爺扭頭看著(zhù)自己妻子，露出幾分冷色。

    她一個(gè)婦道人家日日在后宅安然享樂(lè )，根本不懂前朝艱辛。

    即便拿他三代人的性命去戰場(chǎng)上拼，也不一定能拼出一個(gè)國公爵位來(lái)。

    而文官想要有王書(shū)淮那樣的功績(jì)，相當于開(kāi)天辟地……更無(wú)可能。

    畢竟大晉創(chuàng )國一百八十年來(lái)，也僅僅出了個(gè)王書(shū)淮，除了開(kāi)國元勛，沒(méi)有哪個(gè)文臣能有他這樣的功績(jì)。

    三老爺繃著(zhù)臉不吭聲，猶不服氣。

    倒是四老爺夫婦，交換了個(gè)眼色，露出幾分昂然來(lái)。

    這是不是意味著(zhù)，爵位也有可能落到他們頭上？

    長(cháng)公主最后一錘定音，

    “即日起，由老四家的當家…”

    四太太猛地抬起眼，驚愕自不待言。

    長(cháng)公主想起四太太作派不如三太太穩重大方，思忖片刻，加了一句，

    “再讓淮哥兒媳婦協(xié)理?！?/br>
    姜氏猛地嗆了下口水。

    出宮路上，各房登上各自的馬車(chē)，大老爺夫婦如喪考妣，不僅夫婦倆，就是大少爺王書(shū)照也一并受了懲罰，三老爺氣憤猶然，扔下三太太獨自一人騎馬去了都察院，四老爺夫婦琢磨著(zhù)如何討長(cháng)公主歡心，爭取把爵位也撈到手，

    “瞧見(jiàn)沒(méi)有，乾坤還捏在母親手里，你今后行事大方些，不能忤了母親的意思?！?/br>
    四太太也摩拳擦掌，“你放心，我有分寸，我什么時(shí)候違拗過(guò)母親？”

    四老爺笑著(zhù)頷首，“三嫂什么都好，就是性子又烈又倔，母親或許欣賞她，卻絕對不會(huì )喜歡她，你就不同了，四個(gè)媳婦中，屬你樣樣出眾，最合她老人家心意，待咱們事成，將來(lái)你便是國公夫人?！?/br>
    四太太以前可沒(méi)想過(guò)這一茬，如今也忍不住有幾分飄飄然來(lái)，“所以說(shuō)嘛，人算不如天算，瞧瞧，哪里料到有今日這么一出，不僅爵位有望了，母親竟然還囑咐我來(lái)當整個(gè)國公府的家，哎，我也算有出頭之日了?！?/br>
    四太太坐正身子，端出一副當家主母的氣勢來(lái)。

    四老爺看著(zhù)妻子，頗為不放心，“說(shuō)到當家，這一處你得跟三嫂學(xué)，她這些年當家，底下無(wú)人不服，你若是把家當好了，爵位遲早落在咱們手里?！?/br>
    四太太收整心緒，“我明白了?！?/br>
    三太太回府，先去看望周敏，小姑娘一雙眼已哭若紅桃，

    “姑母問(wèn)你，你想嫁煦兒?jiǎn)?？?/br>
    “我……”周敏坐在錦杌上眼淚簌簌撲下，

    三太太連忙將她摟入懷里，“孩子，委屈你了，此事對外不好張揚，你若首肯，我這就去周家提親，將你做主嫁給煦兒?！?/br>
    對于周敏來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是唯一的出路了。

    周家家風(fēng)甚嚴，若是將她送回去，她要么剪了頭發(fā)做姑子，要么遠嫁他鄉。

    周敏撲在三太太懷里哭得上氣不接下氣，“全憑姑母做主?！?/br>
    三太太含笑拍著(zhù)她肩頭，“好啦，多大點(diǎn)事，你又沒(méi)錯，何苦羞于見(jiàn)人，錯的是旁人，咱們敏兒依舊要大大方方的?！?/br>
    周敏聞言定定望著(zhù)三太太，為她眉梢里的鎮定與大氣所感染，頷首道，“侄女聽(tīng)您的?！?/br>
    三太太滿(mǎn)意了，“這樣，你今日先回府，等過(guò)幾日我便帶著(zhù)媒人上門(mén)提親?！?/br>
    周敏害羞地拽著(zhù)三太太的袖，央求道，“這樁事您能不能別告訴我爹娘，我擔心…”

    “不，事兒還是要說(shuō)明白，昨夜的事你身邊的人都瞧見(jiàn)，與其等別人告訴你父母，還不如我去說(shuō)，你放心，我有分寸，對外便是我們看上你做我家的媳婦…”

    周敏并非三太太嫡親的侄女，而是她堂叔的孫女，只是周敏這一輩，屬她最為出挑，三太太也喜歡她，如今陰差陽(yáng)錯湊成一對，也未嘗不好。

    三老爺是二品朝官，兒子最差也有個(gè)蔭官名額，只要兒子與媳婦甜蜜，三太太覺(jué)得值，人這一輩子不求富貴，但求舒心愜意。

    二老爺被國公爺留下來(lái)吩咐了幾句話(huà)，夫婦倆最后才出宮，回去的馬車(chē)上，姜氏開(kāi)始喋喋不休數落，

    “你才是國公爺的嫡長(cháng)子，那長(cháng)公主沒(méi)嫁過(guò)來(lái)之前，父親便已經(jīng)是國公了，這爵位又不是她給的，憑什么輪到她做主？你看父親今日，雖然沒(méi)表態(tài)，卻也沒(méi)認同，我總覺(jué)得他之所以沒(méi)表態(tài)，心里怕是向著(zhù)咱們的?！?/br>
    若非如此，徑直答應三老爺或四老爺便是了。

    二老爺心里也郁悶著(zhù)，“父親沒(méi)準有苦衷?！?/br>
    “能沒(méi)苦衷嗎？”姜氏哼哼，“這么多年被迫拘在皇宮，父親心里指不定委屈極了，只是老人家城府深，不輕易表現出來(lái)而已?！?/br>
    “哎，你說(shuō)說(shuō)，先皇后臨終前為何下那道旨意，非要逼著(zhù)父親跟著(zhù)母親坐鎮長(cháng)春宮？”

    二老爺聞言極長(cháng)地嘆了一聲，“倒是有些個(gè)說(shuō)法，只是也當不得真?！?/br>
    姜氏立即來(lái)了興致，連忙拉著(zhù)他問(wèn)，

    “你快說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    二老爺扭不過(guò)她，“你可不許說(shuō)出去，我告訴你，這與前朝末帝的隱秘有關(guān)。開(kāi)國皇帝平復江南后，咱們王家南渡北歸，攜末帝歸朝，聽(tīng)聞末帝留下一筆巨額寶藏，只是死前始終沒(méi)能說(shuō)出寶藏所在，朝廷起先也尋，后來(lái)不了了之?！?/br>
    “到了先帝期，國庫吃緊，先皇后不知怎么想起這批寶藏，屢屢來(lái)撬父親的嘴，父親只道不知，王家乃高門(mén)世族之首，名望冠天下，更何況父親功勛卓著(zhù)，先皇后不敢輕易動(dòng)他，最后在我母親去世后，立即將長(cháng)公主嫁了過(guò)來(lái)?！?/br>
    “當年借著(zhù)府邸稠密住不下這么多人，刻意將長(cháng)公主府邸選在王府隔壁，作了個(gè)兩府合并的主意，明面上是修建府邸，實(shí)則是挖掘當年的秘密，”

    “后來(lái)隱隱有前朝余孽的動(dòng)靜傳出來(lái)，先皇后越發(fā)忌憚我父親，便干脆將父親拘在深宮，一是為引蛇出洞，二也是想逼著(zhù)父親說(shuō)出那筆寶藏的下落，可惜至先皇后死，也不見(jiàn)寶藏蹤影?！?/br>
    姜氏美目瞪得大大的，“天哪，咱們王家地里還真埋著(zhù)寶藏？”

    二老爺覷了她一眼，立即滅了她的興頭，“我是不信的，真有寶藏，早被先皇后挖出來(lái)了，里頭有隱情也未可知?！?/br>
    二老爺不愿妻子過(guò)于糾纏此事，連忙岔開(kāi)話(huà)題，“對了，長(cháng)公主吩咐淮哥兒媳婦協(xié)理家務(wù)，這對咱們二房來(lái)說(shuō)是好事?！?/br>
    姜氏聽(tīng)了這話(huà)，神色變得復雜。

    今后是徹底要看兒媳婦臉色過(guò)日子了。

    她心中不由生出幾分懊悔來(lái)。