早上八點(diǎn)，杰瑞德懷著(zhù)沉重的心情，把車(chē)開(kāi)到埃絲特的家門(mén)前停下來(lái)。昨晚戴維娜那副悲傷落寞的模樣至今依然停格在他的腦海中，讓他心痛到難以忍受。

    雖然面對埃絲特會(huì )讓他感到心虛，但他還是要找她當面講清楚。而事實(shí)上，他是需要為這件事負上責任的。要不是他的出現擾亂了戴維娜原來(lái)的生活，她就不需要對埃絲特隱瞞超自然界的事情，導致她們的關(guān)係演變成這種困局。倘若她們無(wú)法和好如初，他將會(huì )深受愧疚的折磨。

    而過(guò)往的經(jīng)驗告訴他，誤會(huì )從來(lái)不會(huì )自動(dòng)消失?，F在的埃絲特完全不肯接聽(tīng)戴維娜的電話(huà)，也沒(méi)有理會(huì )她的簡(jiǎn)訊。要是她不肯停止對戴維娜的責怪和埋怨，她們的友情很快就會(huì )因為這件事而出現無(wú)法修復的裂痕。

    他不想看到戴維娜難過(guò)，儘管他也無(wú)法確定埃絲特是否能夠保持冷靜，聽(tīng)他解釋所有事情，可他必須要試試看，最起碼也請求她給戴維娜一個(gè)當面道歉的機會(huì )。

    踏上臺階來(lái)到門(mén)廊，他不假思索地抬手按下門(mén)鈴。靜候片刻，門(mén)緩緩被打開(kāi)，出現在眼前是一位體型略顯肥胖、留著(zhù)絡(luò )腮鬍的中年男人。他相信，對方正是埃絲特的父親。

    「你是……」他皺起眉頭，面帶疑惑地打量著(zhù)杰瑞德。

    「佩恩先生，你好。我是戴維娜的男朋友，杰瑞德。請問(wèn)埃絲特在嗎？我有事想找她聊一下?！菇苋鸬掳央p手交疊放在背后，盡顯彬彬有禮的姿態(tài)。

    「噢，你好?！古宥飨壬B忙點(diǎn)頭打招呼，面容掩不住些許憂(yōu)色，「那個(gè)孩子一早出去了。我猜她就是想避開(kāi)戴維娜，于是乾脆早點(diǎn)出門(mén)。昨晚她回來(lái)的時(shí)候，整個(gè)人怒氣沖沖的，還說(shuō)什么要從此跟戴維娜絕交，你會(huì )知道她們是因為什么事吵得那么嚴重嗎？」

    「這件事說(shuō)來(lái)有點(diǎn)復雜，請原諒我沒(méi)有辦法在短時(shí)間內向你說(shuō)明?！菇苋鸬鲁⑽㈩h首表示歉意，并以禮貌溫和的語(yǔ)氣追問(wèn)，「請問(wèn)你知道她去哪里了嗎？」

    「我看她是拿著(zhù)畫(huà)具出去的，應該是開(kāi)車(chē)到了樹(shù)林的地方繪畫(huà)。每當她心情不好，就會(huì )透過(guò)畫(huà)畫(huà)發(fā)洩情緒，那是她的習慣?！?/br>
    無(wú)法準確掌握埃絲特現時(shí)的位置，杰瑞德顯然感到有些懊惱。布克頓鎮的樹(shù)林那么大，要在短時(shí)間內找到她并不是一件容易的事。

    看來(lái)，他只能去找那個(gè)人的幫忙。

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    「你希望利用魔法將南茜?沃克的靈魂投射到現實(shí)世界？」洛爾站在窗前，把手機貼到耳邊，眉頭困惑地皺起?！肝以?jīng)有在書(shū)本上看過(guò)這個(gè)咒語(yǔ)，但從未曾試過(guò)使用它。你確定在詛咒被啟動(dòng)的情況下，她還會(huì )記得妮可?馬爾克的存在嗎？」

    「南茜是已經(jīng)逝去的人，靈魂的記憶將會(huì )自動(dòng)保存起來(lái)，是不能被修改的。報喪女妖在接走她的靈魂后，將會(huì )帶到另一邊的世界等候審判。我們需要進(jìn)行的魔法，只是把她暫時(shí)從那個(gè)鬼魂世界中拉扯回來(lái)。她能夠現身在現實(shí)世界的時(shí)間只有很短，但我相信已經(jīng)很足夠讓我們問(wèn)清楚所有事情。雖然根據戴維娜的說(shuō)法，她很可能是被妮可?馬爾克殺死，但我們也需要搞清楚在她身上到底發(fā)生過(guò)什么事，包括為什么她會(huì )來(lái)到布克頓鎮、是否真的跟妮可?馬爾克碰過(guò)面，甚至是怎么被殺死的，說(shuō)不定我們能夠從她口中找到一些有用的線(xiàn)索?！?/br>
    手機彼端，莫伊拉的聲音緊繃嚴肅，隱藏著(zhù)一絲不易察覺(jué)的愁緒。面對眼前這個(gè)棘手的情況，她能想出的對策并不多。一直以來(lái)，她都不贊成黑白巫師互相打交道，認為河水不犯井水，只要他們不做越界的事情，她沒(méi)有必要過(guò)于深入了解他們的事情。偏偏沒(méi)想到，現在卻因為這點(diǎn)形成一個(gè)困局——

    面對黑魔法帶來(lái)的影響，感到有些束手無(wú)策。

    默默思索了一會(huì )兒，洛爾謹慎地啟口，拋出纏繞在心中的疑問(wèn)：「對于戴維娜記得妮可?馬爾克的存在，你猜到是什么原因嗎？」

    「她昨天有跟我通過(guò)電話(huà)，提到她進(jìn)入靈界的事情?！固崞鸫骶S娜，莫伊拉的心情絲毫沒(méi)有放松，反而變得更加凝重，「我懷疑，那是跟靈界守護者向她提到的力量有關(guān)。要是妮可真的殺了南茜成為祭品，她的意識將會(huì )被黑暗吞噬，變成一具被黑魔法控制的軀殼。倘若戴維娜那股力量是用來(lái)治癒心靈的傷痛，說(shuō)不定讓她記住妮可的存在，是為了尋回她原來(lái)的意識，撫平她因為殺死南茜而造成的哀痛與懊悔，將她從黑暗中拯救出來(lái)?！?/br>
    「你認為，她這種力量能夠終結整件事情？」洛爾若有所思地問(wèn)道。

    「我不能確定，但如果當時(shí)希賽兒真的說(shuō)過(guò)，她能夠透過(guò)尚未發(fā)現的力量阻止事情發(fā)生，我認為是有這樣的可能性?！?/br>
    就在莫伊拉的話(huà)音剛落，一道悠揚的門(mén)鈴聲冷不防地響起，將洛爾的注意力轉移開(kāi)來(lái)。

    「我去看看是誰(shuí)，待會(huì )碰面再詳聊?！?/br>
    切斷通訊，他把手機放到沙發(fā)前的茶幾上，轉身邁步走向玄關(guān)，輕輕轉動(dòng)門(mén)把，將門(mén)打開(kāi)。

    出現在眼前是杰瑞德的身影。

    令他感到出奇的是，對方并沒(méi)有像平常那樣，對他冷著(zhù)一張撲克臉，禮貌地把雙手交疊在背后，神情顯得謹慎有禮。始此反常的態(tài)度，理由就只有一個(gè)——

    這個(gè)吸血鬼有事需要請求他的協(xié)助。

    「你是特地來(lái)我家扮演士兵嗎？」洛爾挑起一邊的眉毛，刻意諷刺他一番。

    「我有事需要你的幫忙?！菇苋鸬嘛@然懶得跟他浪費唇舌，毫不轉彎抹角地說(shuō)出前來(lái)的目的。

    「我有理由相信，你是為了私人事情而來(lái)，我不感興趣?！孤鍫栒娴恼J為他有需要重新學(xué)習請求他人幫忙的方式，連最基本的誠意都拿不出來(lái)。

    「嘿?！寡劭此鸵验T(mén)關(guān)上，杰瑞德趕緊抬手按住門(mén)板，著(zhù)急的語(yǔ)氣中充斥著(zhù)懇切的哀求，「就當作是我拜託你，這是關(guān)于戴維娜的事情，對我來(lái)說(shuō)很重要的。求你……幫幫忙?！?/br>
    洛爾錯愕地微張嘴唇，但沒(méi)有發(fā)出聲音，只是露出難以置信的眼神看著(zhù)他。他沒(méi)有想過(guò)，這個(gè)吸血鬼居然會(huì )為了戴維娜愿意放低姿態(tài)，低聲下氣地請求他。

    洛爾也有經(jīng)歷過(guò)談情說(shuō)愛(ài)的階段，清楚知道當一個(gè)人愿意為了另一個(gè)人放下長(cháng)久以來(lái)捍衛的尊嚴，表示他是真的很重視對方。

    他對戴維娜付出的那份愛(ài)確實(shí)讓洛爾動(dòng)容，于是重新將門(mén)打開(kāi)，口氣放軟了一些，清晰而明確地問(wèn)道：「你需要我做什么？」

    杰瑞德立刻從口袋里掏出一把粉紅色的梳子，然后遞到他的面前，說(shuō)道：「拜託你幫忙使用定位咒，找出這件物品主人的位置?！?/br>
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    位于某間獨立公寓的地下室內，傳來(lái)一陣陣拳腳碰撞的聲響。身穿輕便服裝的艾登正與一位體型壯碩的男子進(jìn)行單對單的對戰。明天就是他跟文森特對決的日子，他是需要認真對待最后一場(chǎng)訓練，以擊倒對方為目標。

    然而艾登整個(gè)早上的表現都大失水準，完全沒(méi)有辦法集中精神，攻擊頻頻出現差錯，讓對手有機可乘之馀，也逮不到還擊的機會(huì )。面對對手來(lái)勢洶洶的攻勢，他只能吃力地彎腰俯身躲避。

    他無(wú)法停止想起埃絲特昨晚離他而去的情景，涌現在她眼中的恐懼與失望直到現在依然刺痛著(zhù)他的心，痛到連呼吸變得有些困難。

    隨著(zhù)體力不斷消耗，艾登移動(dòng)的速度明顯開(kāi)始慢下來(lái)。最終，一記雷霆萬(wàn)鈞的拳頭猝不及防地擊中他的喉嚨，把他打得往后摔倒，狼狽地跌坐在地上。

    該死的，他到底在搞什么鬼？要是明天以這種糟糕的狀態(tài)迎戰，要打倒文森特根本就是癡心妄想。

    「決勝負的日子就在明天，你怎么還能夠那么心不在焉？艾登?！古c他進(jìn)行訓練的男子不悅地皺起眉頭，言語(yǔ)間微帶責備。

    「對不起，我會(huì )在下一場(chǎng)訓練努力發(fā)揮最佳的水準?！拱撬布磸牡厣吓榔鹕?，慚愧地低下頭，語(yǔ)氣充滿(mǎn)歉意。

    「我們休息一會(huì )再繼續吧?！?/br>
    發(fā)出一聲喟嘆，他稍微放軟口氣，抬手拍拍艾登的肩膀，然后轉身走開(kāi)。站在一旁「觀(guān)戰」的梅森和海倫似乎也察覺(jué)到艾登的不對勁，互相交換一個(gè)眼色后，馬上邁開(kāi)步伐朝他走去。

    「你確定你沒(méi)事嗎？艾登?！购惏咽种醒b著(zhù)水的塑膠瓶遞給他，眼神和聲音都透露著(zhù)明顯的關(guān)心?！附裉斓哪愫懿辉跔顟B(tài)?！?/br>
    艾登從來(lái)不會(huì )在其他人面前主動(dòng)提起自己的感情事，因此梅森和海倫根本不清楚誰(shuí)是埃絲特。而現在，他也不認為有需要告訴他們，反正他跟埃絲特之間并不會(huì )再有任何交集。

    想到這里，艾登的心底不禁泛起幾分酸澀，胸口充塞著(zhù)強烈的難受與失落。儘管如此，他始終強迫自己扯開(kāi)微笑，試圖讓她放心。

    「我沒(méi)事，別擔心?！菇舆^(guò)她手中的塑膠瓶，他馬上扭開(kāi)瓶蓋，仰頭灌下一大口冰涼的液體。

    儘管艾登表現出沉穩的姿態(tài)，卻無(wú)法消除蘊藏在梅森心底的擔憂(yōu)，惴惴不安地說(shuō)道：「我聽(tīng)說(shuō)，文森特很認真看待明天的對戰，每天都在頻頻鍛練。我相信他一定不會(huì )對你手下留情的。明天切記要萬(wàn)事小心?！?/br>
    「我心里很清楚，明天會(huì )是一場(chǎng)硬仗。雖然我無(wú)法確定自己的勝算有多少，但我向你們保證，我一定會(huì )竭盡全力打敗文森特的。我不想輸。為了整個(gè)族群的公義，我希望證明給文森特看，權力和地位并不是這個(gè)世界上最重要的東西?！?/br>
    艾登抬起眼睛看著(zhù)他，神情堅毅且充滿(mǎn)斗志，語(yǔ)氣中有著(zhù)前所未有的決心。這番話(huà)是他最真實(shí)的心聲，他要打贏(yíng)文森特不是要證明自己比他厲害，只是不希望他繼續用那種自私的方式，帶領(lǐng)族群走下去。同伴并不是用來(lái)犧牲的工具，他絕對無(wú)法接受文森特如此冷淡看待同伴的性命，毫不給予需要的援助和關(guān)愛(ài)。

    「靠，你真的是酷斃了。文森特那個(gè)垃圾根本連你一根頭發(fā)都比不上?！乖俅翁岬轿纳?，梅森的臉上有著(zhù)毫不掩飾的厭惡與鄙夷，彷彿舌頭嚐到酸臭的嘔吐物般。接著(zhù)他朝艾登伸出拳頭，煥發(fā)起光澤的眼神佈滿(mǎn)著(zhù)對他堅定的信心?！割A祝你明天打一場(chǎng)漂亮的仗，兄弟?！?/br>
    「我們一定會(huì )挺你到底的?！购愐哺?zhù)伸出拳頭，表示對艾登絕對的支持。

    「謝謝你們?！拱菍λ麄儓笠愿屑さ奈⑿?，接著(zhù)伸出拳頭迎上去，與他們的拳頭互相輕輕頂碰一下。

    沒(méi)錯。明天與文森特的對戰攸關(guān)重要，梅森和海倫是否能夠繼續留在族群里，全都掌握在他的手中。他必須要把全副精力投放進(jìn)去，不能再被埃絲特的事情分散到自己的注意力。

    ??????

    由于進(jìn)行靈魂召喚術(shù)需要確?？臻g磁場(chǎng)不會(huì )受到干擾，讓靈魂能夠順利感應到魔法的召喚而現身，因此除了莫伊拉和洛爾先到存放南茜尸體的地下室進(jìn)行準備，其他人都留在客廳等待。

    戴維娜獨自站在陽(yáng)臺，背靠在欄桿上，低頭看著(zhù)手機螢幕，臉色略顯沉重。

    『埃絲特，我很抱歉這段日子隱瞞著(zhù)你那些瘋狂的事情。能不能請你回個(gè)電話(huà)給我，讓我親口向你解釋所有事情？我明白你不可能會(huì )原諒我，只是我很擔心你的狀況，最起碼也請你回我簡(jiǎn)訊，讓我知道你是安好?！?/br>
    發(fā)現半個(gè)小時(shí)前傳送給埃絲特的簡(jiǎn)訊依然沒(méi)有得到任何回覆，戴維娜不禁哀愁地低嘆一聲，神情轉為挫敗沮喪。

    「還在苦惱著(zhù)你朋友發(fā)現我們世界的事情嗎？」一道溫潤悅耳的女聲驀然響起。抬頭望去，她發(fā)現卡瑞莎正踏著(zhù)平穩的步伐朝她走來(lái)，眼神里流露出關(guān)切。

    「嗯。她氣到完全不肯聽(tīng)我解釋?！顾鋈坏卮瓜卵垌?，語(yǔ)氣有些苦悶。

    「我是很好奇，為什么昨晚你不讓杰瑞德利用精神控制讓她忘記一切？」卡瑞莎面露不解地看著(zhù)她，「只要隱藏到底，你們的關(guān)係自然就不會(huì )受到影響?！?/br>
    「我知道。我明白只要這樣做就可以隱瞞過(guò)去，不會(huì )失去跟她的友情。但說(shuō)實(shí)話(huà)，我又是否真的能夠一直隱瞞到底？現在的我已經(jīng)全心投入在解決那場(chǎng)可怕儀式的事情中，埃絲特是我的好朋友，再說(shuō)她已經(jīng)喜歡上艾登，我根本沒(méi)有信心能夠不讓她察覺(jué)到任何破綻。與其每次面對她的時(shí)候，都會(huì )憂(yōu)慮著(zhù)不知道什么時(shí)候被她發(fā)現一切，我倒寧愿早點(diǎn)向她坦白。就算她會(huì )因此而討厭我，但起碼在她的面前，我不需要再掩飾，也不需要再假裝所有事情都很正常?！勾骶S娜抬起雙眼看著(zhù)她，嘴角滑開(kāi)一抹難看的苦笑?！改闶遣皇怯X(jué)得我這樣做很愚蠢？」

    「我沒(méi)有資格去判斷你的決定。但與其說(shuō)是愚蠢，我覺(jué)得用勇敢來(lái)形容會(huì )比較貼切。坦誠從來(lái)都不是一件容易的事情，尤其知道坦誠后會(huì )為對方帶來(lái)傷害，承受那份煎熬是需要花很大的勇氣?！箍ㄈ鹕州p輕搭上她的肩膀，對她露出安慰的微笑?！附o她一點(diǎn)時(shí)間吧。任何人都需要時(shí)間去適應難以接受的事情的?！?/br>
    「謝謝你，卡瑞莎?！勾骶S娜滿(mǎn)懷感激地回以一笑，隨后彷彿是想起什么重要的事情一般，立刻收回思緒，輕皺眉頭，語(yǔ)帶疑惑地問(wèn)道，「對了，你知道杰瑞德去哪里了嗎？他早上打給我說(shuō)有事情要處理，沒(méi)有辦法趕在中午前回來(lái)，可他卻不肯告訴我到底要去哪里?！?/br>
    「我也不清楚，他只是說(shuō)有事要出去一趟?！箍ㄈ鹕療o(wú)奈地聳聳肩膀，表示沒(méi)有任何頭緒。發(fā)現戴維娜的臉龐蒙上些許擔憂(yōu)，她馬上柔聲開(kāi)口，試圖消除她的不安，「不要太擔心，如果杰瑞德沒(méi)有把握完成現在要處理的事情，他絕對會(huì )找我們幫忙的。既然他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，就代表很有信心能夠辦妥需要做的事情?！?/br>
    伴隨著(zhù)她的話(huà)音落下，訊息的提示音恰好響起。戴維娜馬上低頭看向手機螢幕，整張臉稍微正經(jīng)起來(lái)。

    「是時(shí)候要去地下室了。奶奶跟洛爾已經(jīng)成功把南茜的靈魂召喚過(guò)來(lái)?！?/br>