翻了路旁一輛馬車(chē)，車(chē)里的東西滾了一地。兩人訕訕地幫忙去撿，卻在被撞開(kāi)的一個(gè)箱子里，看到了縮小了幾圈的天山雪晶。

而這輛馬車(chē)的主人，正是浩然盟副盟主的紅顏知己岑雪嵐，她借助天山雪晶的幫助，武功剛恢復了些許，面對天山派弟子的質(zhì)疑慌了神，稱(chēng)是周蘇然拿獨家劍譜同天山派換來(lái)了雪晶，又轉送給她。

天山派自然對此不依不饒，要向浩然盟討個(gè)交代。這消息被他們放到江湖上，作為失主的另幾家門(mén)派猛然意識到另一個(gè)可能性，開(kāi)始有意識地去搜查他們的寶物，最終在黑市上找到了幾經(jīng)轉手邊角都磕碰過(guò)的寶物，又聽(tīng)聞黑市中人討論說(shuō)近幾天曾見(jiàn)浩然盟弟子經(jīng)過(guò)此地，更堅信了浩然盟自導自演的揣測。

浩然盟監守自盜的聲音愈演愈大，不少門(mén)派原本就對浩然盟指手畫(huà)腳心存不滿(mǎn)，逢此機會(huì )自然無(wú)心去探明實(shí)情，反倒巴不得多潑幾層臟水。

“蘇然，此事你真的不知情？”浩然盟總部，盟主陳宗行坐在書(shū)案后，雙手十指交叉撐在桌上，微抬頭溫文爾雅地看向周蘇然。后者聽(tīng)完下屬稟報后剛剛砸碎了一方硯臺，此刻聽(tīng)到盟主質(zhì)問(wèn)，臉色鐵青地一拳砸到旁邊墻壁上。

“我說(shuō)過(guò)很多次，天山雪晶丟了是我看護不力，但我不知道它怎么會(huì )到雪嵐那里去的！”

陳宗行起身繞過(guò)桌子，安撫地拍了拍他的肩：“我自然相信你?！彼S持著(zhù)一貫的謙和，心里卻不屑地冷笑了一聲。周蘇然這種四肢發(fā)達的蠢貨，也就能背地里偷運點(diǎn)浩然盟的金銀財寶，解開(kāi)七巧鎖盜走天山雪晶這種事，他怕是做不了。

周蘇然眼神閃了閃，別過(guò)頭避開(kāi)了陳宗行溫和的視線(xiàn)。他喜好花天酒地，紅顏知己又遍布江湖，就算作為副盟主也難免資金緊張，借運貨的名義從浩然盟銀庫里多拿過(guò)不少東西。此時(shí)聽(tīng)陳宗行說(shuō)相信他，不免有些愧疚：“那我們應該怎么辦？”

陳宗行輕哼一聲，不緊不慢道：“丟失東西的那些門(mén)派，補償幾本劍譜就夠他們賺的了。只要我的武功還是武林第一，浩然盟的地位就動(dòng)搖不了。不過(guò)……”他聲音一沉，帶出幾分寒意，“這么多件寶物一起被劫，背后一定有大門(mén)派的手筆，接下來(lái)需要派人去查一查?！?/br>
在武功重要性的問(wèn)題上，上千里外的覆月教，有人和陳宗行得出了相同的結論。

覆月教議事廳內，秦與崢右手輕撫過(guò)案上的長(cháng)劍，對著(zhù)面前的幾人宣布：“我接下來(lái)要閉關(guān)一段時(shí)間，突破七殺劍法第六層?！?/br>
左護法沉吟道：“教主突破第五層才一年半，眼下打算突破下一層，是因為浩然盟的陳宗行？”

“不錯。之前武林大會(huì )觀(guān)戰時(shí)，我自認和臺上的他可以打個(gè)平手。但想必他在臺上是留了手的，那么我需要更進(jìn)一層，才有機會(huì )勝過(guò)他?！?/br>
左護法：“的確。浩然盟的地位論到根基上，是靠歷屆浩然盟主的實(shí)力維護的，如果教主能打破這一點(diǎn)，它們的神話(huà)也會(huì )崩潰得更快?！?/br>
右護法沉思起來(lái)：“突破七殺劍法第六層，怕是需要不少死士去護法。我這就著(zhù)手在教內選出合適的人?！?/br>
一旁的任杭之忍不住問(wèn)：“需要死士來(lái)護法？”

右護法請示地看了秦與崢一眼，見(jiàn)教主沒(méi)打算阻止，解釋道：“七殺劍法突破第六層時(shí)，會(huì )導致內力的真空狀態(tài)，需要有人在旁邊及時(shí)注入內力，讓修煉者將突破的劍法招式穩固，否則劍法境界會(huì )跌回第五層。而需要死士是因為彼時(shí)修煉者的狀態(tài)極不穩定，被注入內力后容易導致短暫的走火入魔亂劍傷人?！?/br>
“那修煉劍法的人會(huì )有危險嗎？”任杭之只關(guān)心這個(gè)問(wèn)題。

“這是要用多個(gè)死士的原因。走火入魔也是耗散內力的過(guò)程，護法的人在躲避攻擊的同時(shí)繼續注入內力，直到修煉者內力恢復如初，劍法招式穩定在第六層，才能脫離異常狀態(tài)，否則就有走火入魔到發(fā)瘋的危險。上任教主秦老突破第六層時(shí)，八名在一旁護法的死士死了五個(gè)?！?/br>
“萬(wàn)一護法的人死完了，他豈不是有危險？”任杭之蹙緊了眉頭，干脆道，“你們要選八個(gè)人是吧，算我一個(gè)?！?/br>
兩個(gè)護法神色古怪地對視了一眼，又莫名其妙地一同望向教主，眼見(jiàn)秦與崢神色難明沒(méi)有開(kāi)口的意思，左護法干咳了一聲：“這任務(wù)一向是死士做的?！?/br>
“躲避攻擊無(wú)非是靠輕功和身法，頂著(zhù)死亡的風(fēng)險繼續注入內力不逃走是靠忠誠或者藥物?！比魏贾欣碛袚胤治銎饋?lái)，“論輕功身法，普通死士多半比不上我。至于忠誠，荼陽(yáng)丹我吃過(guò)了，你們教主死的話(huà)，我會(huì )跟著(zhù)死得很慘?！?/br>
左護法在一旁為任杭之居然服過(guò)荼陽(yáng)丹詫異地睜大眼，隨即識趣地閉上了嘴。右護法卻沒(méi)反應過(guò)來(lái)后面的話(huà)，仍然猶豫道：“但是……剛才也說(shuō)過(guò)了，上次護法的人里死了五個(gè)?！?/br>
“讓他去?！鼻嘏c崢驀地開(kāi)口打斷了右護法，他掃了任杭之一眼，后者沖他做了個(gè)燦爛的笑臉，“你們去選另外七個(gè)?！?/br>
●護法

突破七殺劍法的時(shí)間定在了第五天辰時(shí)，為了更好地參透劍法，需要提前幾天便開(kāi)始閉關(guān)。秦與崢進(jìn)入修煉的石室前，右護法呈上了即將為他護法的八個(gè)死士名單，他隨意掃了一眼，任杭之的名字白紙黑字寫(xiě)在第一個(gè)。

“死在這次任務(wù)的人親屬可得犒賞，提前讓他們留個(gè)受贈人吧?！鼻嘏c崢說(shuō)完，腦海里忽地飄過(guò)一個(gè)念頭，不知道任杭之會(huì )留誰(shuí)的名字。

隨這個(gè)念頭一起浮起的是另一個(gè)清晰的認知，任杭之是可能死在他的劍下的。為走火入魔的修煉者護法這件事，不僅需要武功，也需要運氣。即便輕功再高身法再巧，只能守不能逃的情況下也一樣可能死在亂劍攻擊里。

秦與崢推開(kāi)石室的門(mén)，迎面撲來(lái)空曠而清冷的氣息，他靜靜想，如果任杭之真的死在這次任務(wù)里，也算是他自己求仁得仁，一切終結于此，不必再有什么后文了。

“死于任務(wù)的犒賞？”任杭之正對著(zhù)草叢挑挑揀揀，研究哪個(gè)形狀的草葉更適合吹出笛聲。

秦與崢閉關(guān)后他不用天天琢磨著(zhù)怎么偶遇他并和他搭話(huà)，時(shí)間一下子空落下來(lái)。聽(tīng)見(jiàn)右護法傳達的消息，他扔下手里剛剛揪下來(lái)的薄葉，起身無(wú)奈道，“你們提前來(lái)問(wèn)這個(gè)，不會(huì )讓人更覺(jué)得自己要死了嗎?！?/br>
右護法有板有眼地回答：“死士的命原本就是屬于覆月教的，隨時(shí)做好了赴死的準備，有這樣死后還能拿到犒賞的任務(wù)是他們的幸運?！?/br>
“那我就不必了，給你們教主省點(diǎn)錢(qián)吧?！比魏贾B連擺手，堅定認為這個(gè)錢(qián)拿了是在詛咒自己。放心不下要去給秦與崢護法是一回事，能不死還是不要死是另一回事。

他那么矛盾，一邊求死一樣地主動(dòng)來(lái)參與護法，一邊又從心底里希望自己能夠活下來(lái)。如果現在死了，秦與崢大概很快就會(huì )把他拋之腦后吧?；蛟S對