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    等到銀蓮花都開(kāi)敗了，阿周那搬來(lái)半月有余，立香逐漸覺(jué)得他是個(gè)不錯的鄰居。阿周那不會(huì )養三條大狗每天在她上下班時(shí)對著(zhù)籬笆外狂叫，也不會(huì )半夜外放搖滾樂(lè )蹦迪開(kāi)趴。大部分時(shí)間，阿周那的房子很安靜，立香經(jīng)?？吹皆S多自己沒(méi)見(jiàn)過(guò)的豪車(chē)停在院子里，據說(shuō)是前來(lái)拜訪(fǎng)請他做室內設計。傍晚時(shí)分，阿周那則在房子后面練箭，他的弓還是立香在印度見(jiàn)過(guò)的那一把，靶子放在了屋子斜對角，阿周那背對著(zhù)太陽(yáng)的余暉，白色的衣擺被風(fēng)吹得獵獵作響，他身姿挺拔，猶如一把拉滿(mǎn)的弓。

    ——嘭！

    ——嘭！

    ——嘭！

    這是箭射中靶的聲音。立香在這沉悶的街拍中緩緩穿過(guò)落日的街道，摸出鑰匙開(kāi)自己家的院門(mén)。有時(shí)她對阿周那笑著(zhù)揮揮手當打個(gè)招呼，阿周那沉默著(zhù)沖她點(diǎn)一下頭，立香關(guān)閉院門(mén)，“咔噠”一聲，房門(mén)落鎖，她回到自己的世界里。

    然而這一日立香下班回家時(shí)，阿周那卻沒(méi)有在院子里練箭，相反地，他穿著(zhù)一身正式的西裝靠著(zhù)院門(mén)站著(zhù)，看起來(lái)難得有些心事重重。立香放慢了腳步，有些猶豫要不要跟他打招呼，阿周那抬起眼睛看了她一眼。

    立香說(shuō)：“嗯……下午好?！彼蛄恐?zhù)阿周那的神情，試探性地禮貌問(wèn)，“……有什么事我可以幫助你嗎？”

    阿周那問(wèn)：“你最近有空嗎？”

    “咦？”

    立香跟著(zhù)他走進(jìn)房子，坐在桌子旁邊，好奇地打量著(zhù)四周。這是一棟建造于1955年的房子，擁有壁爐，紅磚墻，百葉窗和陳舊的米黃色壁紙。而當阿周那住進(jìn)來(lái)后，一切顯得煥然一新。他似乎對整座房子進(jìn)行了重建，本來(lái)狹窄的百葉窗完全拆卸，做成了一排落地的拱形窗，從此處正好可以看到寂靜無(wú)人的花園。廚房和客廳連接在一起的開(kāi)放式的設計消失了，立香猜正在新的大理石吧臺和流蘇掛毯做成的分割背后。除此之外，他還將屋頂的木質(zhì)結構進(jìn)行了改造，重新設計了吊頂，并且開(kāi)設一半天窗。當他們坐在茶桌旁時(shí)，落日正好從天窗上垂下，在紅木的茶桌上投下瑰麗的色彩。阿周那行云流水一般，將紅茶、小豆蔻、rou桂、丁香、牛奶依次加到一只茶壺里。

    等茶水煮沸，他將奶茶倒到一只骨瓷的茶杯里，輕輕推到立香面前，對她比了一個(gè)“請”的手勢。

    立香將茶杯抱起來(lái)。

    “……我不確定，我通常下班時(shí)間是下午五點(diǎn)半，有時(shí)會(huì )晚，需要看病人的情況。不過(guò)周末倒是可以休息?！绷⑾悛q豫著(zhù)說(shuō)，“……我不確定我是否可以幫上你的忙，感覺(jué)這種事情需要更專(zhuān)業(yè)的人來(lái)做……”

    在請她進(jìn)屋時(shí)，阿周那向她講述了自己的設計助手離職，而他月末有一筆不方便往后推遲的委托，所以想要請求立香幫忙。

    立香并不是很愿意幫助，主要是對自己沒(méi)什么信心，但一時(shí)之間也說(shuō)不出拒絕的話(huà)。阿周那于是邀請她先進(jìn)屋喝杯茶再談，不必這么快做出決定，立香便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “并不會(huì )是很難的事?！卑⒅苣钦f(shuō)，平靜地注視著(zhù)沸騰的茶水，“我會(huì )處理好所有專(zhuān)業(yè)上的問(wèn)題，但在和客戶(hù)的溝通上，我需要助理的幫助?！?/br>
    “誒？”

    “大部分情況，我不想聽(tīng)客戶(hù)的任何意見(jiàn)，也不想要和他們溝通?！卑⒅苣呛谏难劬μ饋?lái)，注視著(zhù)立香，“……不完全是我剛愎自用，只是和陌生人聊天對我來(lái)說(shuō)有些困難……短期內再面試新助理也是同樣如此，所以，可以拜托你嗎，立香？”

    他言辭懇切，看起來(lái)并不像說(shuō)謊，但她竟然被劃為“不是陌生人”的范疇，立香感到自己臉頰微微發(fā)燙。她將杯子捧起來(lái)趕快喝了一口：“……只有周末，也可以嗎？”

    “十分感謝。只有周末工作，我會(huì )按照之前助理的時(shí)薪付費，并加上周末上班的額外補貼?！卑⒅苣嵌Y貌地說(shuō)，敲定了這件事。

    第一次和客戶(hù)的見(jiàn)面在兩天后。

    立香十分緊張，換了三套衣服才確定下來(lái)穿什么——她穿了自己最貴的一套連衣裙，確保自己一定程度不會(huì )丟阿周那的臉，并隨身攜帶了兩支水筆兩支鉛筆和筆記本。阿周那的車(chē)停在門(mén)外等她，看到她和平時(shí)不太一樣的穿著(zhù)，一絲淡淡的驚訝從他眼睛里掠過(guò)去了。

    然而他什么也沒(méi)說(shuō)，只是下車(chē)繞到立香一側，替她開(kāi)了車(chē)門(mén)。又看了一眼她的高跟鞋，阿周那說(shuō)：“……需要換一下嗎？去的地方可能和你想象的不一樣，我擔心穿這樣的鞋子會(huì )對你造成不方便?！?/br>
    立香晃了晃腳，有些不太好意思地說(shuō)：“……只有這雙鞋子可以配這條裙子?！?/br>
    阿周那點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示理解，俯身為她系上安全帶。在一瞬間立香嗅到他身上淡淡的檀木香氣，下一瞬間，阿周那已經(jīng)坐回駕駛座上，注視著(zhù)前方，好像什么也沒(méi)發(fā)生一樣，說(shuō)：“那么我們就出發(fā)了?！?/br>
    “啊，好，好的……”立香手忙腳亂，抱好了筆記本，阿周那發(fā)動(dòng)引擎，在她緊張地目光中，車(chē)輛穿過(guò)寬闊、明亮的街區大道，駛進(jìn)了一處狹窄、灰暗的老街。阿周那的車(chē)勉強在路邊停下，兩位黑皮膚的男孩立刻圍了上來(lái)，在立香還在擔心是否遇到攔路搶劫，阿周那已經(jīng)打開(kāi)車(chē)門(mén)，走了下去。

    “阿周那先生！”大一點(diǎn)的男孩子高興地說(shuō)，他只比立香高一點(diǎn)，是個(gè)肩膀松垮、有著(zhù)胡桃般褐色皮膚的男孩，長(cháng)滿(mǎn)雀斑的鼻頭下面是咧開(kāi)的嘴角，他缺了半顆門(mén)牙，但好像并不影響他的快樂(lè )。他看起來(lái)并不是嗑過(guò)頭的癮君子或者圍著(zhù)有錢(qián)人的車(chē)索要一美元的小混賬，“謝謝您能來(lái)，多琳、萊恩、還有我，哦對了我叫喬里，我們一直覺(jué)得是在做夢(mèng)……”他嘮嘮叨叨地說(shuō)，他身后的小男孩掛著(zhù)鼻涕，在立香的目光下露出不太好意思的笑容，迅速用手背抹了抹鼻子，立香注意到他的指甲蓋里黑漆漆的（注1）。

    阿周那不發(fā)一眼，微微側了側身，讓他們能注意到身后呆呆站著(zhù)的立香?！爸?，這是我們的客戶(hù)，接下來(lái)拜托你了?！彼院?jiǎn)意賅地說(shuō)。

    用了一上午時(shí)間，立香總算明白了他們在做什么。阿周那在“溫暖滿(mǎn)懷”——這是個(gè)民間慈善的住房保障機構——上掛了牌子，凡是擁有自己房子的家庭都可以向他提出申請，每月，他有一個(gè)免費住房改造的名額，免費指的是他們不用付出任何費用包括改建用的家具、材料以及人工費等等。這可以說(shuō)是慈善也不為過(guò)，這個(gè)家庭看起來(lái)也這么覺(jué)得。兩個(gè)男孩如同兩只小狗，跟在阿周那背后跑來(lái)跑去，直到他皺起眉頭，將他們驅趕給立香交涉。

    他們去年購入這棟房子，居住人除了“jiejie”多琳，還有“爸爸”拉里克，“mama“瓊”，后者現在仍在40英里外的工廠(chǎng)工作。多琳終于從大學(xué)畢業(yè)，他們家申請到了貸款買(mǎi)房，盡管這棟房子老舊昏暗，離街道只有二十厘米，但總算是他們的家。

    在和立香聊天時(shí)，多琳一直坐在筆記本電腦前打字，立香注意到她在不停地回復郵件，這也許是一份兼職。多琳扎著(zhù)兩根麻花辮，額頭飽滿(mǎn)，膚色并不那么深，眼睛明亮，耳朵上戴著(zhù)兩只廉價(jià)的塑料珍珠耳釘。立香的高跟鞋卡在入戶(hù)玄關(guān)的木地板里，她匆匆忙忙跑來(lái)給了她一雙不那么舊的拖鞋，等立香穿上后，她露出一個(gè)靦腆的笑容，又跑回了桌子前敲鍵盤(pán)。

    他們對住宅并沒(méi)有什么明確的要求。多琳想要一個(gè)獨立的浴室，最好暖和一點(diǎn)；萊恩說(shuō)想要一個(gè)閣樓，因為他在書(shū)上看到的家庭都有；瓊希望下水管道不要老是堵，拉里克則希望阿周那能免費幫他們補一下墻上的洞——僅此而已，最后喬里一邊用袖子擦著(zhù)鼻涕，一邊小心翼翼?yè)钢?zhù)鼻屎?jiǎn)?wèn)：“……可以給我一個(gè)能鎖起來(lái)的小柜子嗎？我不想東西都被萊恩拿走?！笨吹搅⑾懵耦^刷刷刷速記，他又不好意思起來(lái)：“……算了，沒(méi)有也沒(méi)關(guān)系，我擔心這很貴?！?/br>
    立香說(shuō)：“別擔心，我來(lái)跟阿周那先生溝通?！?/br>
    她合上本子。

    阿周那從房子里走出來(lái)，褲腳挽了起來(lái)，頭頂和鬢角都沾著(zhù)白灰，臉色慣例十分冷淡，手上夾著(zhù)一本筆記本和鉛筆。立香很少見(jiàn)到他不體面的樣子，頓時(shí)感到十分驚奇。阿周那走到立香旁邊，從她手里把本子抽出來(lái)掃了幾眼，放到桌子上。

    “明天開(kāi)始動(dòng)工?！彼嫉?，“全部聽(tīng)我的，我不會(huì )接受任何意見(jiàn)，聽(tīng)明白了嗎？”

    “是！”兩位小男孩興沖沖地回答道。

    等到跟著(zhù)阿周那在二手家具市場(chǎng)、木材廠(chǎng)和石材廠(chǎng)都轉了一圈，談下一系列不可思議的價(jià)格和要求，立香感到精疲力盡，并且深刻認識到阿周那說(shuō)他需要一個(gè)助理確實(shí)不是假話(huà)。

    最后看過(guò)一家城外的木材廠(chǎng)后，他們并排坐在長(cháng)椅上，面前是一片松木林。這里離城區還有十幾公里，立香實(shí)在走不動(dòng)了，阿周那從車(chē)載冰箱里取出兩聽(tīng)可樂(lè )，甚至還有一碟拉斯馬萊（Ras   Mala），讓她休息片刻。

    “抱歉?！彼f(shuō)。

    立香緩了片刻，把鞋子脫下來(lái)，不太客氣地抱著(zhù)腿坐在長(cháng)椅上。阿周那暼了一眼，從車(chē)里找出一條毯子蓋在她腿上。

    “落日時(shí)分會(huì )很冷，而且會(huì )有許多蚊子?！彼f(shuō)，在立香旁邊坐下來(lái)，沒(méi)有再看她，他們之間禮貌地隔著(zhù)一個(gè)空位。

    立香說(shuō)：“我沒(méi)想到這是我需要的工作，抱歉，我應該先問(wèn)問(wèn)你?！?/br>
    阿周那說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    一陣難言的沉默彌漫在兩人中間，樹(shù)林間有灰喜鵲鳴叫。

    阿周那說(shuō)：“……不過(guò)你穿這身很漂亮?！?/br>
    “……”立香感覺(jué)耳朵又開(kāi)始發(fā)燙了，她轉移話(huà)題道，“我以為你的工作都是給有錢(qián)人服務(wù)，畢竟你看起來(lái)很貴……”

    阿周那很輕地笑了一下，也許是立香的錯覺(jué)，立香聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)：“不，我不為任何人服務(wù)。我做設計只是因為我喜歡，能否付得起我的價(jià)格并不在我的考慮范圍內?！彼ｎD了一下，接著(zhù)說(shuō)：“至于接義工，只是因為他們需要，所以我在一定程度上幫忙，在這點(diǎn)上，我可比不上迦爾納?！?/br>
    他最后一句話(huà)聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)嘲諷。

    立香默默無(wú)言，將正在融化的拉斯馬萊勺起來(lái)塞進(jìn)嘴里?！啊乙詾槟愫湾葼柤{關(guān)系很好?！彼q豫著(zhù)說(shuō)，“他對你評價(jià)很不錯?！?/br>
    “他對所有人評價(jià)都很不錯?！卑⒅苣强瘫〉卣f(shuō)。

    是啊，他確實(shí)如此。

    立香絕望地想，在迦爾納眼里，從沒(méi)有邪惡的人，或者丑陋的人，只要向他請求，他都會(huì )一視同仁給予幫助。

    一種久違的疼痛擊中了她。在答應阿周那幫忙之前，她沒(méi)有想到迦爾納，迦爾納也沒(méi)有詢(xún)問(wèn)她的去向。他們充分信任彼此——也許。立香想，迦爾納知道她和阿周那私下獨處會(huì )生氣嗎？會(huì )嫉妒嗎？她很難想象他會(huì )有這樣的情緒，或許他只會(huì )說(shuō)——“這樣也很好，你們過(guò)得愉快嗎？”

    阿周那接著(zhù)說(shuō)：“有時(shí)候，我很厭惡迦爾納?！?/br>
    立香驚訝地轉過(guò)頭看著(zhù)他。

    阿周那仍然注視著(zhù)前方幽森的林地，繼續說(shuō)道：“……不管怎么做，都無(wú)法媲美他的高潔。明明受到不公平的對待，卻仍然理解接受對方。我真恨他，只要身為人，在他面前總會(huì )感到自慚形穢?！?/br>
    “……”立香的喉嚨堵住了。在此之前，她很難想象世界上有人不喜歡迦爾納，也很難接受有人不喜歡迦爾納這個(gè)事情。迦爾納是完美的、圣潔的、會(huì )愛(ài)著(zhù)所有人的，也應被所有人愛(ài)著(zhù)。然而愛(ài)卻如此狹隘。

    她無(wú)數次希望自己能成為他特殊的存在，但當迦爾納注視她時(shí)她卻無(wú)法說(shuō)出口?！悴粦敧氄家惠喬?yáng)，你不應當將神邸拉入凡塵——就這樣吧，即使只是作為“普通的一名人類(lèi)”被他愛(ài)著(zhù)，即使這愛(ài)的祈求包裝了謊言、掩飾和偽裝——

    立香把最后一口甜點(diǎn)塞到喉嚨里，她這時(shí)候才意識到，她原來(lái)也是恨迦爾納的。

    ——因為愛(ài)他的圣潔，反而更意識到自己的卑劣。

    她輕輕說(shuō)：“但是我愛(ài)他?！?/br>
    阿周那這才轉過(guò)頭來(lái)看著(zhù)她。天色已經(jīng)暗下去了，立香看不清他的神情，他們兄弟倆從長(cháng)相到性格都可以說(shuō)是南轅北轍，立香本來(lái)很害怕他，隨著(zhù)逐漸的相處又開(kāi)始覺(jué)得他安全，直到現在她突然認識到她從未了解過(guò)阿周那，她和阿周那在一定程度上都戴著(zhù)一層面具。

    聽(tīng)到她這么說(shuō)，阿周那可有可無(wú)地點(diǎn)了一下頭，表示知道了，并沒(méi)有做出太多評價(jià)。他說(shuō)：“要回去了嗎？”

    立香說(shuō)：“……謝謝?！彼龑⑾ドw放下來(lái)，把毯子疊起來(lái)，連同用過(guò)的陶瓷碟子一起遞給阿周那。在這期間，阿周那只是站在旁邊看著(zhù)，接過(guò)時(shí)刻意沒(méi)有碰到她的手指。

    他們一前一后穿過(guò)這段林地到停車(chē)場(chǎng)，樹(shù)葉沙沙作響，落日里樹(shù)的影子被拉長(cháng)了，森林沉默著(zhù)。

    阿周那走在前面，打開(kāi)了車(chē)門(mén)，將物品放到后座上去：“說(shuō)說(shuō)你的事吧。你在口腔診所工作，是因為你喜歡嗎？”

    立香下意識點(diǎn)了點(diǎn)頭，又意識到搖了搖頭：“……我不知道?！彼Ｈ坏卣f(shuō)，“我需要錢(qián)?！?/br>
    她很少這么坦誠地說(shuō)話(huà)，也許是因為獨處，也許是因為疲憊，也許是因為阿周那也難得的坦誠。她繞到另一側打開(kāi)車(chē)門(mén)上車(chē)，腳后跟還是很痛，她沒(méi)禮貌地把高跟鞋踢掉了。

    阿周那把發(fā)動(dòng)機預熱起來(lái)，他的聲音有些模糊不清：“……如果你需要的話(huà)，可以在我這里長(cháng)期兼職，我可以按全職付給你薪水?！?/br>
    他之前談好的時(shí)薪已經(jīng)十分高昂，掛在人才市場(chǎng)一天也許能收一百八十份簡(jiǎn)歷，提出這話(huà)簡(jiǎn)直是醉翁之意不在酒。立香感覺(jué)到一種隱秘的諷刺，在印度時(shí)她也感覺(jué)到阿周那不懷好意，但她很難說(shuō)出口。阿周那愛(ài)她嗎？真奇怪，這看起來(lái)更像報復。她又想起迦爾納，想起他蒼白的綠眼睛。

    立香說(shuō)：“恕我直言，你是在用錢(qián)引誘我出軌嗎？”

    阿周那搖了搖頭，回答道：“不是?！?/br>
    “我聘請你只是因為你值得，大部分助理很難忍受我的挑剔和獨斷專(zhuān)行，這點(diǎn)上你做得不錯?！彼f(shuō)。

    立香感覺(jué)好了一些，她正要說(shuō)話(huà)，阿周那俯身過(guò)來(lái)，一個(gè)吻落在她唇上。

    檀木香，銀蓮花香和沉香包裹住她的呼吸，她的下巴被握住，被迫仰起頭來(lái)接受這個(gè)親吻，阿周那說(shuō)：“……現在才是?！?/br>
    她看見(jiàn)一雙黑色的眼睛。

    橙色的太陽(yáng)落了下去。

    注1：關(guān)于這部分角色，公益組織和住房參考均來(lái)自《掃地出門(mén)：美國城市的貧窮與暴利》。最開(kāi)始只是開(kāi)玩笑說(shuō)娜要不去當室內設計師，結果最后為了圓這個(gè)邏輯一下子補了比這輩子知道都多的房屋設計知識啊啊啊?。ㄟ@部分主要參考B站爆改全改系列）！寫(xiě)了兩版娜娜會(huì )如何工作，最后選擇做慈善這版……主要是作者窮得撿瓶蓋，實(shí)在很難想象有錢(qián)人裝修房子的需求，也許只能吭哧吭哧寫(xiě)出臥室窗外有個(gè)固定煎餅果子攤吃早飯（喂）。不過(guò)寫(xiě)美國住宅也是我努力編造的，我連印度都沒(méi)去過(guò)！還有一系列經(jīng)濟政策問(wèn)題我全都不知道！非要說(shuō)的話(huà)配角還挺難買(mǎi)得起房的……當成月球平行世界吧??！當然如果有網(wǎng)友能給我科普一下非常歡迎能有文獻參考最好了……（但是經(jīng)濟學(xué)文獻真的看很累我寧愿看政治媽的）