能有個(gè)照應?！?/br>
    眾人連連點(diǎn)頭。

    “我先說(shuō)吧?！?/br>
    云蒼峰道：“我們云氏商會(huì )來(lái)南荒，是找一件東西，順便作些買(mǎi)賣(mài)。那件東西是雇主相托，老夫不便透露。買(mǎi)賣(mài)倒平常，就是些絲帛綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤(pán)江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？”

    祁遠看了看程宗揚，說(shuō)道：“南荒的規矩我祁老四知道。云執事把話(huà)說(shuō)到這里，按理祁老四該給云老哥磕頭的?！?/br>
    程宗揚道：“還有這規矩嗎？”

    祁遠道：“走南荒的規矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見(jiàn)，頂多說(shuō)幾句客氣話(huà)就該分手，誰(shuí)也不能跟著(zhù)對方?！?/br>
    程宗揚沒(méi)想到會(huì )是這樣，追問(wèn)道：“為什么呢？”

    “南荒的商道都是拿命填出來(lái)的，一條商道就是個(gè)眾寶盆。讓外人知道了線(xiàn)路，生意就不好做了。這里是南荒邊緣，還好一些，云老哥說(shuō)的白夷族在盤(pán)江以南。誰(shuí)都知道白夷出產(chǎn)幾樣稀奇的東西，運到內陸就能賺大錢(qián)。但白夷族的路怎么走，知底的只有云氏商會(huì )一家。云老哥肯帶咱們走這條路，等于是送給咱們白湖商館一個(gè)聚寶盆?？膸讉€(gè)頭都是少的?！?/br>
    程宗揚笑道：“這也算是知識產(chǎn)權了吧，路線(xiàn)保密，壟斷經(jīng)營(yíng)?！?/br>
    他隨口說(shuō)出的詞，幾個(gè)人似懂非懂，謝藝眼角卻跳了一下，身軀不由自主地挺直，流露出一絲殺伐的氣度。

    云蒼峰道：“祁兄弟客氣了。說(shuō)實(shí)話(huà)，老夫也不是慷慨，一個(gè)是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個(gè)說(shuō)出來(lái)程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商家，就是知道了路線(xiàn)，一年也走不了幾遭?！?/br>
    云蒼峰說(shuō)的委婉，程宗揚已經(jīng)聽(tīng)出來(lái)了。他們這種小商館跟云氏商會(huì )根本沒(méi)法比，也不怕他們競爭，搶奪云氏的生意。云蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本色，讓大家心里都踏實(shí)些。畢竟大伙都是行商多年，誰(shuí)也不相信天上員會(huì )掉餡餅下來(lái)。

    “還有一樁，”

    云蒼峰緩緩道：“這次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒(méi)什么要緊的?！?/br>
    祁遠和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經(jīng)謝天謝地了，怎么云氏商會(huì )要想著(zhù)開(kāi)新路？

    “照以往的路線(xiàn)，到白夷族要走上二十多天，這條新路據說(shuō)能省下一半的時(shí)間。那邊催得急，我這把老骨頭只好來(lái)拼命了?！?/br>
    祁遠試探著(zhù)道：“云老哥……”

    程宗揚打斷他，“說(shuō)白了吧。老哥這次帶的人都不是你們云氏商會(huì )的吧？如果是商會(huì )出來(lái)的，不會(huì )都是一幫沒(méi)走過(guò)南荒的新手──云老哥，易彪他們是不是軍方的人？”

    云蒼峰苦笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“程小哥好眼力。只是此事不便多說(shuō)，還請小哥見(jiàn)諒。不過(guò)老夫可以保證，與各位絕對無(wú)害?！?/br>
    程宗揚通情達理地說(shuō)道：“為客戶(hù)保密是商家的天職嘛。不該問(wèn)的，我們不問(wèn)。但我不大明白，那條新路你們也沒(méi)走過(guò)，又帶了一幫新手，難道我們要一路摸過(guò)去？”

    “這倒不必。不瞞幾位，來(lái)南荒之前，我們云氏商會(huì )已經(jīng)請了向導。講好過(guò)了猩猩崖，在山口的熊耳鋪會(huì )合?！?/br>
    程宗揚沒(méi)有在意，祁遠卻佩服到十分。云氏商會(huì )真是手眼通天，連南荒這地方都能找來(lái)向導，難怪生意能做得那么大。

    云蒼峰拂了拂衣袖，“老夫已經(jīng)絮叨了半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什么的？”

    祁遠立刻變成了鋸嘴的葫蘆。程宗揚只好干咳一聲，“也是找一件東西?！?/br>
    “哦？是去什么地方？”

    在眾人目光注視下，程宗揚硬著(zhù)頭皮道：“盤(pán)江以南?！?/br>
    云蒼峰點(diǎn)頭道：“盤(pán)江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說(shuō)說(shuō)，說(shuō)不定老夫知道?！?/br>
    程宗揚囁嚅道：“霓龍絲?！?/br>
    “霓龍絲？”

    云蒼峰眉毛皺了起來(lái)，良久搖了搖頭，“這個(gè)老夫還不清楚。小哥準備去哪里找？”

    程宗揚苦澀地想著(zhù)：如果我知道，那該多好。

    忽然一個(gè)聲音說(shuō)道：“是傳說(shuō)中霓龍出水時(shí)，留下的天絲嗎？”

    程宗揚扭頭看著(zhù)那個(gè)書(shū)生打扮的男子，激動(dòng)之下，連聲音都變了，“謝兄知道？”

    謝藝笑著(zhù)搖了搖手，“我只是聽(tīng)說(shuō)有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說(shuō)不準。那絲七彩紛呈，比最細的蠶絲還細上數倍。思，似乎是在臨近海邊的碧鯪族那里?！?/br>
    程宗揚一拍大腿，“沒(méi)錯！就是碧鯪族！”

    他聲音大得把眾人嚇了一跳。程宗揚連忙告罪：“失態(tài)了，失態(tài)了?！?/br>
    程宗揚正容道：“謝兄既然知道，我就不瞞各位了。我們這次來(lái)南荒，就是要去碧鯪族找霓龍絲。與云老哥正好……正好……”

    程宗揚后悔自己一時(shí)激動(dòng)，多說(shuō)了半句，鬼知道那白夷族和碧鯪族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏洞就又露出馬腳，讓人狠踩了。

    謝藝插口道：“碧鯪族半海半陸，過(guò)了白夷族，再走幾日就是。倒是跟云執事同路?！?/br>
    程宗揚恨不得摟住這個(gè)妙人兒狠親幾口，這圍解得太及時(shí)了。他一副胸有成竹的表情，笑吟吟道：“不錯，與云老哥正好同路?！?/br>
    云蒼峰臉上的皺紋舒展開(kāi)來(lái)，“既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鯪族走一趟，見(jiàn)識見(jiàn)識那霓龍天絲?！?/br>
    他笑呵呵道：“放心，老哥不會(huì )跟你搶生意?！?/br>
    程宗揚打了個(gè)哈哈，雙方擊掌定約，各自滿(mǎn)意。

    武二郎卻皮笑rou不笑地說(shuō)道：“咱們都說(shuō)好了。這位謝藝兄弟

    呢？”

    謝藝仍帶著(zhù)那種好看的淡淡笑容，溫和道：“在下只是想看看南荒的風(fēng)土人情，回去寫(xiě)一本”

    程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個(gè)作家？還是自費旅行寫(xiě)書(shū)？

    “寫(xiě)書(shū)的？”

    武二郎哼了一聲，“閣下手上的刀繭哪里來(lái)的？”

    謝藝從容道：“握筆太久磨出繭子，讓武兄見(jiàn)笑了?！?/br>
    一句話(huà)把武二郎堵在那里，氣哼哼說(shuō)不出話(huà)來(lái)。程宗揚也有心探探謝藝的底細，笑道：“謝兄握筆，該不會(huì )用虎口吧？”

    謝藝手上的刀繭集中在虎口周?chē)?，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來(lái)，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過(guò)來(lái)，頓時(shí)惱羞成怒：“你欺負二爺沒(méi)寫(xiě)過(guò)字！敢睜著(zhù)眼騙你二爺！”

    謝藝拱手笑道：“開(kāi)個(gè)玩笑，武二爺莫怒?！?/br>
    他笑容并不出奇，卻令人如沐春風(fēng)，武二郎的怒火不自禁地消了，悻悻道：“你們這些寫(xiě)字的，沒(méi)一個(gè)好鳥(niǎo)！”

    謝藝拉平膝上的衣擺，淡笑道：“在下出身臨安，生平從無(wú)大志，只喜游玩山水，尋幽覓勝。學(xué)些刀法只為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之?！?/br>
    程宗揚道：“謝兄就別拽文了，我們都是粗人?！?/br>
    謝藝笑道：“是我的不是。月前我在清江游覽十二峰，在江邊看到有人販賣(mài)一對白尾翠鳥(niǎo)，說(shuō)是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時(shí)動(dòng)念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經(jīng)是路邊的枯骨?！?/br>
    謝藝眉峰一揚，慨然道：“既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話(huà)，謝某也有意一睹南荒海濱的風(fēng)光，為拙作添上一抹異域風(fēng)采?！?/br>
    幾個(gè)人互相看了看，云蒼峰道：“那好，咱們就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有個(gè)照應?！?/br>
    祁遠把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道：“程頭兒，碧鯪族我去過(guò)一次，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有什么霓龍絲。那謝藝從來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)南荒，他是怎么知道的？”

    程宗揚暗嘆，祁遠真是個(gè)明白人，根本就不提自己的事，只是提醒自己，謝藝說(shuō)的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見(jiàn)識，還不如那個(gè)一次沒(méi)來(lái)過(guò)的謝藝。只好含糊道：“放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲?！?/br>
    他把事情推到老天爺身上，祁遠也只能縮了縮脖子，聽(tīng)天由命了。

    走了一陣，祁遠忽然一拍額頭，火燒屁股地跳下馬，剝樹(shù)皮、扎草結、作標記，忙得不亦樂(lè )乎。

    “要走猩猩崖，馬車(chē)上不去，后面的不能來(lái)了。留個(gè)標記，讓他們回白龍江口等咱們?！?/br>
    程宗揚想起來(lái)后面留的馬車(chē)和奴隸，昨晚的火光他們多半也看到了，不知道在后面怎么急呢。

    天色依然陰霾，厚厚的云遮蔽了陽(yáng)光，雖然是白晝，卻如同黃昏。一行人睡到中午才起身，程宗揚又跟凝羽親熱一場(chǎng)，算算時(shí)間，這會(huì )兒應該是下午三、四點(diǎn)──嗯，也就是他們說(shuō)的未末申初時(shí)候。

    路上又過(guò)了一條河，到了傍晚，一直令人擔心的陰云忽然散開(kāi)，露出滿(mǎn)天云霞。

    程宗揚戳了戳祁遠，“老祁，晚霞出來(lái)了。明天是晴是雨？”

    祁遠道，?！蹦匣倪@鬼天氣，作不得數。出著(zhù)太陽(yáng)都能下雨?！?/br>
    武二郎卻篤定地說(shuō)道：“這是胭脂紅。黃昏起胭脂，不風(fēng)就是雨。半夜肯定下雨?！?/br>
    商隊沒(méi)有武二爺能騎的馬，再壯的馬匹讓二爺一騎，就跟猛張飛騎著(zhù)條大狗似的。沒(méi)有馬車(chē)，武二爺只好走路，他站在地上跟騎馬的程宗揚差不多高，步子一邁開(kāi)絲毫不比馬匹的速度慢。

    石剛插口道：“胭脂紅那是海邊，這里離海還遠呢──二爺說(shuō)的沒(méi)錯！半夜肯定下雨！”

    武二郎哼了一聲，收回猛虎噬人的目光。忽然他朝左右看了看，鬼鬼祟祟地湊到程宗揚耳邊，小聲道：“喂，你怎么把她勾上手的？”

    “男歡女愛(ài)嘛。怎么，武二爺看著(zhù)不爽？”

    武二郎悻悻道：“那丫頭冷冰冰的，二爺還以為她是個(gè)石女。早知道，二爺就……”

    程宗揚一鞭子抽過(guò)來(lái)，“休想！”

    武二郎渾不在意地挨了一鞭，撥眉擠眼地嘀咕道：“那丫頭身段還行，皮膚白白的，奶子鼓鼓的……”

    程宗揚嘿嘿一笑，“有這閑工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不錯?！?/br>
    武三郎立刻像霜打的茄子一樣萎了下去。

    程宗揚在他腰上搗了搗，“喂?！?/br>
    武二郎陰著(zhù)臉邁開(kāi)大步，攆狗一樣直躐出去。

    過(guò)了一會(huì )兒，一個(gè)粗礪的聲音殺豬一樣唱道：“小乖乖來(lái)小乖乖！哥來(lái)說(shuō)你來(lái)猜！什么長(cháng)長(cháng)長(cháng)上天！什么彎彎照月邊！什么開(kāi)花紅艷艷！什么掛果白酥酥！

    小乖乖哎小乖乖，哥來(lái)唱你來(lái)聽(tīng)……”

    程宗揚兩手捂著(zhù)耳朵，最后忍不住叫道：“誰(shuí)給我殺了武二那廝！我出一個(gè)銅銖！”

    老天爺到底沒(méi)給武二郎面子，雨一夜都沒(méi)下，早晨起來(lái)反而放了睛。云自如絮，天藍如洗，竟是半月來(lái)難得的好天氣，令人心暢神快。

    不過(guò)程宗揚顧不上去找武二郎談?wù)摗半僦t”的概念，他一個(gè)晚上都跟凝羽纏在一起。

    經(jīng)過(guò)白天的尷尬，程宗揚放棄了不夠安全的帳篷，帶著(zhù)凝羽溜進(jìn)叢林。南荒的毒蟲(chóng)雖然厲害，有凝羽在也不必擔心。倒是武二郎那種無(wú)賴(lài)不得不防。

    那晚程宗揚沒(méi)有用紅色的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種“巫術(shù)“并非好事，長(cháng)期使用會(huì )對身體造成傷害。

    和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現了戒斷反應。心跳比平常高出一倍，汗水不斷涌出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量

    一直很小，才沒(méi)有出現更嚴重的后果。而凝羽表現出驚人的毅力，始終一聲不吭。

    “現在，沒(méi)有&039;巫術(shù)&039;，我也能很開(kāi)心了?！?/br>
    凝羽捧著(zhù)程宗揚的手放在赤裸的胸前。

    “你被蛇彝人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的?！?/br>
    程宗揚終于知道了凝羽轉變的緣由。他說(shuō)：“每個(gè)男人都會(huì )那樣做吧?！?/br>
    “但我只遇到一個(gè)?！?/br>
    這也許是凝羽的不幸，卻是自己的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個(gè)男人是哪個(gè)混蛋，讓她變得那樣討厭男人，但終于還是沒(méi)有開(kāi)口。

    后來(lái)，凝羽告訴他，在她一生中，都沒(méi)有像南荒之行那樣開(kāi)心過(guò)。當他開(kāi)始使用“巫術(shù)”的時(shí)候，所有的悲傷和痛苦都消失了，取而代之的，是無(wú)法言說(shuō)的喜悅和滿(mǎn)足。

    在程宗揚的“巫術(shù)“中，凝羽感覺(jué)自己仿佛獲得了飛翔的能力。她可以像每個(gè)族人一樣展開(kāi)潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過(guò)，一搖就灑下無(wú)數星輝。

    兩支商隊決定同行之后，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，云氏商會(huì )就老到得多，只帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。

    那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明艷麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質(zhì)地并不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷(xiāo)路好。祁遠看著(zhù)，一一記在心里，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過(guò)貨物，眾人行進(jìn)的速度快了許多。過(guò)了蛇彝村之后，道路越來(lái)越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類(lèi)植物巨大的葉片從柄部砍開(kāi)，然后掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲(chóng)和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他后面，將折斷的枝葉扔開(kāi)，清出狹窄的路面。

    在南荒濕熱的環(huán)境下，許多植物都生長(cháng)得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長(cháng)到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。