次日晨起，流春帶著(zhù)一眾婢女來(lái)服侍，總覺(jué)得有些不對勁兒，但瞧了眼湯玉蕤一如往常的表情，搖頭將那絲不對勁兒拋到了腦后。

    直至湯玉蕤在花廳見(jiàn)了幾個(gè)管事后，遲鈍地想起了奇怪的地方——她今日到現在都未曾見(jiàn)到阿渡！

    自打她家夫人漸漸重用起阿渡后，這人總是像影子一樣時(shí)時(shí)刻刻跟隨在夫人后邊，鮮少離身的。

    尤其是近一兩年，許多貼身侍婢的活計也由他做了，倒是將她與流晴兩個(gè)大丫鬟排擠得無(wú)處可去，以至于流晴自請隨商隊下海。

    如今流晴才走，他卻不搶著(zhù)出頭了。也不知是躲何處偷懶了。

    想到此，流春輕哼一聲，試探著(zhù)問(wèn)：“咦？夫人，怎地今日不見(jiàn)阿渡？”

    湯玉蕤頓了頓，呷了口香茶，漫不經(jīng)心道：“誰(shuí)知道呢？”

    流春嘀嘀咕咕道：“他就是仗著(zhù)您的喜愛(ài)才敢這般輕慢呢，您可得好好罰他?！?/br>
    “是了，你去將他喊來(lái)，跪在廳前，跪足了兩個(gè)時(shí)辰才準起身?！?/br>
    “??？”流春傻了眼，猶猶豫豫不敢去：“兩個(gè)時(shí)辰？可是有些罰的狠了？”

    她只是隨口一說(shuō)，興許是有些因自幼一同長(cháng)大的流晴去海上受顛簸之苦而遷怒，卻心知這事兒真真是怪不到阿渡頭上，因此不過(guò)是逞口舌之快而已，并未不曾想他會(huì )當真受罰。

    “愣著(zhù)作甚？還不快去？”

    流春苦著(zhù)臉，一步三回頭，見(jiàn)主子當真是鐵了心，才出了門(mén)。

    不過(guò)她才出門(mén)，就折了回來(lái)，面色有些古怪，羞愧道：“夫人，阿渡早就來(lái)了呢，只是奴婢眼拙，不曾看見(jiàn)?，F已在廳前跪著(zhù)了?！?/br>
    湯玉蕤“嗯”了一聲，并不放在心上。

    徒留流春將帕子都攪成了一團，欲言又止，只覺(jué)很是對不住阿渡，害得他白白受罰。

    不多時(shí)，湯玉蕤從書(shū)案前挪到了花廳的小榻上，透過(guò)半開(kāi)的雕花檻窗朝外看，翠竹掩映下，那一抹玄色筆挺的身影實(shí)在是引人注目。

    她以手支頤，瞧了許久也不見(jiàn)他晃上一晃，甚是沒(méi)意思。招手叫來(lái)焦灼的流春，吩咐道：“去問(wèn)問(wèn)他，可知錯了?！?/br>
    流春如蒙大赦，提著(zhù)裙子就去了。

    未幾，又苦著(zhù)臉進(jìn)來(lái)回話(huà)：“夫人，阿渡說(shuō)，還請姑娘收回成命?！?/br>
    湯玉蕤面上有些掛不住，恨恨道：“那他就一直跪著(zhù)吧?！?/br>
    流春這會(huì )兒才回過(guò)神兒來(lái)，原是阿渡同主子鬧脾氣，主子不過(guò)隨意借她的話(huà)當個(gè)筏子罰他。只是勸也不知該如何勸，只好訥訥不語(yǔ)。

    這事兒沁芳院并未遮掩，不多時(shí)便傳得闔府皆知了。

    遠竹閣中，詩(shī)韻一身單薄紗裙，站在一旁給陳興南研墨。原是美人紅袖添香的好事兒，只是陳興南頗有些魂不守舍，半點(diǎn)兒看不進(jìn)她的風(fēng)韻姿態(tài)。

    詩(shī)韻暗暗咬牙，夫人罰了她學(xué)規矩，她是借著(zhù)頭暈半路跑回來(lái)的，若是不能勾了爺替她出面，怕是又要遭那老虔婆磋磨。

    于是柔柔開(kāi)口：“奴婢回來(lái)的路上，似乎聽(tīng)到夫人發(fā)了好大的火，將她身邊侍衛罰跪，不跪足六個(gè)時(shí)辰，不許起身呢！聽(tīng)小丫鬟說(shuō)，已是出了一身血汗呢?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”

    詩(shī)韻便又重復了一遍，嬌嬌柔柔伸出手來(lái)，腮邊掛著(zhù)兩珠淚：“您瞧，林嬤嬤才打了奴婢三十手板，奴婢就已破皮了。那可憐侍衛卻是要跪六個(gè)時(shí)辰，可不得把人跪廢了！夫人可真是狠心，聽(tīng)聞他多次救過(guò)夫人性命……”

    不曾想陳興南大驚：“夫人竟這般生氣？”

    詩(shī)韻愣了下，試圖將他注意力拉回來(lái)：“夫人這樣狠心，奴婢指不定何時(shí)就再也見(jiàn)不到爺了……”

    卻見(jiàn)陳興南問(wèn)：“可知夫人為何罰他？莫不是因我而遷怒？”若是這般，卻是他的不對了，平白連累那可憐的侍衛。

    說(shuō)著(zhù)便要起身。

    詩(shī)韻咬咬唇，連忙拉住了他，心一橫，裝出欲言又止的模樣來(lái)。

    陳興南瞧出不對，追問(wèn)道：“你知道為何？作甚不說(shuō)？”

    “這……這……”她徑直跪了下來(lái)，連連叩首：“還請爺別問(wèn)了，都是些賤婢亂傳罷了?！?/br>
    “你只管說(shuō)?！标惻d南蹙了蹙眉，心中隱有一絲不安。

    “那侍衛原是奴隸出身，聽(tīng)聞是救了夫人與親家大夫人，才入了親家大老爺的眼，習得一身武藝。生得甚是高壯，如今早過(guò)了年紀，夫人卻扣著(zhù)遲遲……”

    詩(shī)韻邊說(shuō)，邊覷著(zhù)他的臉色，含含糊糊道：“遲遲不給指婚，因此難免傳出了些腌臜話(huà)，說(shuō)……說(shuō)……”

    “說(shuō)什么？”陳興南不耐煩地催促。

    “說(shuō)夫人興許是……瞧上他，欲留在內幃侍奉……”詩(shī)韻吞吞吐吐，果然如愿看見(jiàn)陳興南臉色發(fā)青。

    捏了捏指尖，壓抑住歡喜，作出憤慨的神情：“她們那起子胡言亂語(yǔ)，奴婢是一個(gè)字都不會(huì )信的，夫人與您成婚三載有余，是老夫人特特為您挑選的知書(shū)達理的妙人兒，怎會(huì )做出他們說(shuō)的那樣的浪蕩事兒來(lái)？”

    “更何況，”她狀似羞窘，諾諾道：“奴婢說(shuō)句僭越的話(huà)兒，您在床榻上的本事，那是叫常過(guò)滋味的女子都魂牽夢(mèng)繞、念念不能忘懷的，那等努奴隸出身的低賤之人，如何比得上您呢？”

    “奴婢是恨不得……”她含羞帶怯，眼角眉梢仿佛帶著(zhù)柔軟的鉤子，細細密密的情意纏著(zhù)陳興南，“恨不得日日夜夜貼在您身上呢，想必夫人更是如此?！?/br>
    陳興南本稍稍好轉的臉色再一次陰沉下來(lái)。

    他浪跡風(fēng)月，是個(gè)中熟手，自然知道女子沉溺其中的情態(tài)究竟如何。只是先前同湯玉蕤的寥寥幾次房事，她皆是不冷不熱的，不如詩(shī)韻這么有眼色，他早就心中不喜。

    本是以為她年紀尚小，不懂罷了，可是昨日被她撞見(jiàn)丑事，她卻是不閃不避。她一個(gè)經(jīng)歷少的婦人，怎無(wú)一絲無(wú)羞窘之態(tài)。

    且還是在與她同房的日子被婢女劫走，更被她撞見(jiàn)正婢女歡好，她竟無(wú)丁點(diǎn)兒羞惱與怒氣，甚至瞧著(zhù)不如她身邊的婢女生氣，全然將他當成了陌路人。

    確實(shí)太奇怪了。

    臆想掀起的憤怒使得陳興南臉色漲紅，這樣的恥辱……湯氏！

    詩(shī)韻見(jiàn)狀連忙安撫：“爺先別氣，您怎能為了些捕風(fēng)捉影的流言傷了同夫人的和氣呢？昨日奴婢已然犯了夫人忌諱，若是教她知道奴婢在您這兒搬弄是非，豈不是要打殺了奴婢？”

    “只是些賤仆亂傳罷了，您不必放在心上?！痹?shī)韻小心翼翼，又見(jiàn)他仍是滿(mǎn)面怒氣，斟酌著(zhù)言語(yǔ)道：“您若是仍不放心，左不過(guò)放個(gè)恩典親自給那侍衛指婚罷了?！?/br>
    “指婚？”陳興南細細思索，覺(jué)得此法可行。

    一來(lái)借機敲打敲打湯氏，二來(lái)試探湯氏的態(tài)度。若是湯氏不允，說(shuō)明這主仆二人當真如傳言一樣行茍且之事。

    “是個(gè)好主意，你日后繼續回來(lái)伺候筆墨吧?！?/br>
    詩(shī)韻大喜，撲進(jìn)陳興南懷里嗲嗲撒嬌。

    陳興南極為受用。

    詩(shī)韻面龐紅撲撲的，依偎在他懷里，不經(jīng)意地問(wèn)：“爺想好了若是指婚，將誰(shuí)指給他嗎？”

    陳興南被她問(wèn)的一愣，這人選確實(shí)得好好選，若是湯氏同意了，也算是在他主仆二人身邊埋個(gè)釘子。

    只是，他身邊得力些的婢女盡數被收房了，臨時(shí)尋些人尚且不知可用與否。若是不指定了人選，湯氏自己找人立個(gè)幌子糊弄他，那他不仍舊是個(gè)綠殼大王八？

    是以，這人還是得他自己找。

    正思量著(zhù)，突然看見(jiàn)懷中的詩(shī)韻雙眸泛紅，忍痛道：“奴婢知道爺的顧慮，此番爺必定得選個(gè)知根知底的人，不如奴婢便去了吧?！?/br>
    她抹著(zhù)眼淚，嗚嗚哭著(zhù)：“爺放心，奴婢生是爺的人，死是爺的鬼，定不叫他碰奴婢一根毫毛！只盼著(zhù)……只盼著(zhù)爺還能記著(zhù)奴婢，且莫要忘了奴婢便是?！?/br>
    她哭得凄慘，陳興南聽(tīng)得心疼，將人兒好生摟在懷里安撫：“怎就輪到你去辦這差事了？你放心，爺必定不會(huì )叫你去的，你可是爺的心肝兒欸！”

    詩(shī)韻抽抽嗒嗒：“爺向來(lái)專(zhuān)心讀書(shū)，不理家事，如今府中早已是夫人一手遮天，隨意尋人若是蒙騙了爺又該怎么辦？您身邊定然不會(huì )出岔子的只剩奴婢與雪兒兩人，雪兒meimei純稚，最是可人心兒，奴婢怎舍得推她出去替代奴婢？”

    “奴婢雖然不信他們謠傳，但為給爺求個(gè)放心，奴婢愿舍身。日后有雪兒meimei在爺身邊伺候，奴婢死而無(wú)憾了！”說(shuō)罷又伏在陳興南懷中哭泣。

    陳興南一邊哄著(zhù)，一邊左右為難。詩(shī)韻說(shuō)得確有道理，雪兒確實(shí)可心兒，但性子有些木訥，不如詩(shī)韻這般與他合得來(lái)。

    “快莫哭了，也沒(méi)到非舍了你二人的地步。我今日留宿沁芳院，親自去瞧瞧夫人的態(tài)度?！?/br>
    “夫人是湯家嫡長(cháng)孫女，幼承庭訓，規矩極好，想來(lái)不過(guò)是下人空口污蔑罷了?！?/br>
    他喃喃自語(yǔ)，也不知說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)的。

    詩(shī)韻伺候著(zhù)他換了身衣裳，伸手拿了個(gè)方騰形繡梅花式樣的香囊過(guò)來(lái)，正要給他系上，又臨時(shí)停了手，從另一個(gè)極為隱蔽的匣子中取出了個(gè)石榴形繡著(zhù)纏枝紋的淡紅色香囊。

    等送走了陳興南，詩(shī)韻臨門(mén)遠眺，直至他不見(jiàn)了身影，才將手放在了鼻尖，果然聞到了熟悉的殘香。